Линь Юнь тут же открыл инвентарь и указал на два особых предмета.
Источник скверны и Ядро скверны.
Появились они как-то странно. До входа в центральную зону они таких не встречали. И именно с их появлением сила монстров резко подскочила до немыслимых высот.
— В журнале заданий тоже никаких изменений. Может, это скрытое задание? — Бай Сюаньбин поспешно проверил свой интерфейс, но ничего не нашел.
Хотя он впервые был в Вечном Тайном Царстве, он читал о них в книгах и знал, что в них с очень низкой вероятностью можно было наткнуться на скрытые задания. Награда за их выполнение была гораздо выше, чем за обычные. Но и риск был соответствующим — сложность таких заданий была на порядок выше.
Королевство русалок и так было царством богоубийственной сложности. Если к этому добавлялось еще и скрытое задание, то представить себе его сложность было просто невозможно. И самое главное — похоже, активировали его не они, и у них не было никакой информации о нем.
Зрачки Линь Юня сузились.
— Очень возможно. Иначе как объяснить внезапное усиление монстров.
— Если так, то тот, кто его активировал — просто мразь! — сжав кулаки, выругалась Шэнь Сяосяо.
Активация скрытого задания обычно означала резкое повышение сложности всего царства. В таких случаях принято было делиться информацией, чтобы избежать ненужных жертв. Но тот, кто это сделал, промолчал, что говорило о его злых намерениях.
— Как думаете, кто это мог быть? — нахмурилась Фэй Яньна.
Линь Юнь задумался.
— В этот раз сюда набилось столько народу, рыбы и драконы перемешались. Найти его сейчас будет практически невозможно…
Способы активации скрытых заданий были самыми разнообразными и не поддавались никакой логике. В обычных подземельях их еще можно было выполнить, опираясь на опыт, но в Вечном Тайном Царстве это было труднее, чем проходить его вслепую.
— Странно… центральная зона только открылась, мы вошли первыми, и большую часть монстров на окраинах убили мы. Как кто-то мог активировать скрытое задание? — пробормотал Ван Тяньмин.
— Боюсь, вы упустили из виду двоих… — сказал Бай Сюаньбин, потирая подбородок.
При этих словах все оживились. С тех пор как Фудзимото Томо и Варей со своими отрядами были потоплены, их больше никто не видел. Зная их мстительный характер, трудно было поверить, что они так просто сдались. Даже если они не решались снова вступать в открытый конфликт с Бай Сюаньбином, они бы не отказались от дальнейшего исследования царства. Но вот уже несколько часов от них не было ни слуху, ни духу, словно они испарились.
— Неужели… ключ к заданию был на дне? — первым догадался Линь Юнь.
Танец бури Бай Сюаньбина был невероятно силен и отправил сотни бойцов на дно. Кто бы мог подумать, что это по чистой случайности приведет их к активации скрытого задания.
— Скорее всего, так и есть! — кивнула Тан Мэнсюэ.
— А я-то думаю, чего эти гады притихли. Оказывается, они нам за спиной палки в колеса вставляли! — скрежетнул зубами Ван Тяньмин.
Если бы не невероятная сила Бай Сюаньбина, который в одиночку переломил ход битвы, они бы все полегли в том дворце.
— И что теперь делать? Искать их на дне? — спросила Е Сяо.
Все как один посмотрели на Бай Сюаньбина, ожидая его решения.
— А что вы на меня смотрите? Я не командир. Все решает капитан, — улыбнулся он.
Линь Юнь погрузился в раздумья. Он оказался в сложной ситуации. С одной стороны, нужно было разобраться с этими интриганами. С другой — скрытое задание уже было активировано, и даже если они найдут виновников, это ничего не изменит.
— Помогите… помогите! — в этот момент издалека донеслись слабые крики о помощи, смешанные с плачем.
Такого исхода следовало ожидать. Если уж даже им пришлось нелегко, то что говорить о других командах. То, что их не уничтожили сразу, уже было чудом.
— Похоже, кто-то еще вошел во дворец… — уши Е Сяо слегка дрогнули. — Поможем им?
— Звучит жутко. Может, стоит помочь… — поджав губы, пробормотала Шэнь Сяосяо.
— А зачем? — усмехнулся Е Сяо. — Когда на нас нападали, никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь!
Тогда за ними наблюдало несколько десятков команд, но никто не осмелился вмешаться. Он был человеком, который помнил и добро, и зло, и к таким безучастным зрителям у него не было ни капли сочувствия.
— Ладно, ладно… все равно по пути. Считайте, что идем фармить опыт, — вздохнул Бай Сюаньбин и поплыл в сторону криков.
Хотя он и не любил вмешиваться в чужие дела и ему было плевать на судьбу этих людей, но, так или иначе, он был косвенно виноват в случившемся. Если бы он не отправил Фудзимото и Варея на дно, они бы не смогли провернуть свою темную интригу.
— Хе-хе… я так и знала, что у тебя сердце доброе, хоть и язык острый! — улыбнулась Шэнь Сяосяо и последовала за ним, бросив на Е Сяо косой взгляд. — Не то что некоторые, холодные и бесчувственные.
Е Сяо с непроницаемым лицом молча поплыл за остальными.
Вскоре они оказались у другого дворца. Сквозь полупрозрачную водяную завесу виднелась ужасающая картина. Холодная вода была окрашена в алый цвет, а крики о помощи не утихали. Увидев их, люди внутри начали отчаянно колотить по барьеру.
— Тук-тук-тук…
— Спасите… спасите меня!
— Умоляю, вытащите нас отсюда!
Снять барьер можно было двумя способами: либо убить всех монстров внутри, либо использовать еще один жетон. Раз они оказались в ловушке, значит, жетон у них был всего один.
Линь Юнь достал жетон и влил в него немного силы. Тот вспыхнул синим светом, и в барьере появился проход. Люди, обезумев от ужаса, ринулись наружу. Бай Сюаньбин окинул их взглядом — выжило чуть больше шестидесяти человек. Остальные тридцать, вероятно, уже были разорваны на куски трезубцами стражей-тритонов.
— Вы… вы бегите! Эти монстры — настоящие исчадия ада! — к ним подплыл мужчина со значком капитана.
В отличие от остальных, он еще сохранял самообладание.
— Вы уходите, я прикрою… — не обращая на него внимания, Бай Сюаньбин в одиночку вошел в барьер.
Оказавшись внутри, он взглянул на табличку над входом. На ней было написано «Дворец русалок». Значит, здесь не было босса, это был обычный дворец. И тем не менее, этот прекрасно экипированный элитный отряд был почти полностью уничтожен. Если бы они опоздали еще немного, от них бы ничего не осталось.
Через несколько секунд проход затянулся. Выжившие похолодели от ужаса. Они хотели вытащить Бай Сюаньбина, но боялись снова войти внутрь.
— Все пропало… зачем капитан Бай был так опрометчив? Его же разорвут на куски!
— И почему один? Это же самоубийство!
— Вы же его товарищи! Почему вы так спокойны?!
Они наперебой причитали, а некоторые, особо впечатлительные, даже зажмурились. Картина того, как их товарищей разрывали на части, все еще стояла у них перед глазами. От ужаса они совсем потеряли голову и забыли, что эта команда уже выходила из такого дворца.
— Вы что, от страха умом тронулись? Это же обычный дворец без босса, чего так паниковать? — скрестив руки на груди, спросил Ван Тяньмин.
— Вы не знаете, эти монстры — просто ненормальные! С ними невозможно сражаться! — ответил капитан, немного придя в себя.
— Вот и отлично, наш капитан тоже ненормальный… — с улыбкой развел руками Ван Тяньмин.
— Не волнуйтесь, мы выходили и из дворца посложнее, — сказал Линь Юнь, указывая на соседнее здание.
Это был тот самый Дворец морских демонов, из которого они вышли, и барьер вокруг него уже исчез. А это означало, что все монстры внутри были уничтожены. Только тогда обезумевшие от страха люди наконец-то опомнились. Глядя на пустой дворец, они не могли поверить своим глазам. Судя по тону Линь Юня, они сражались с боссом. А ведь их чуть не уничтожили в обычном дворце. Трудно было представить, насколько сильным был здешний босс. И тем не менее, эта команда вышла оттуда без единой царапины.
Впрочем, некоторые все еще сомневались, считая, что им просто попался особенно сложный дворец.
Щелк!
Сквозь полупрозрачный барьер донесся тихий щелчок пальцев. Вокруг дворца возникли мощные пространственные колебания. Тысячи механических драконов вырвались из черных вихрей и начали зачистку. Столкновение огня и воды породило мириады белых пузырей, устремившихся к поверхности. Хоть и не было видно деталей, можно было представить себе грандиозность этой картины.
Меньше чем за полминуты оглушительный рев драконов стих. Барьер исчез, и пузыри лопнули, открыв взору уцелевших… пустой дворец. Бай Сюаньбин уже отозвал всех своих драконов, а монстры превратились в пыль.
Выжившие застыли в изумлении. Если бы не свежие воспоминания о том, как их тут рвали на части, они бы засомневались в силе этих монстров.
Глоть…
— И… и это все?
— Н… невероятно быстро!
Все как один смотрели на Бай Сюаньбина как на монстра. Они думали, что уже видели предел его силы, но, похоже, он все еще сдерживался. Если бы он захотел, то от Фудзимото и Варея не осталось бы и мокрого места.
— У вас есть минутка? Мне нужна ваша помощь, — подойдя к ним, серьезно сказал Бай Сюаньбин.
— Благодетель, да что там одна просьба, хоть сто! Мы за вас в огонь и в воду… — подскочил к нему капитан.
— Ничего опасного, — прервал его Бай Сюаньбин. — Просто расскажите всем, что здесь происходит. Пусть никто больше не входит во дворцы без подготовки!
— И… и все? — переспросил тот.
— И все. Я же сказал, ничего сложного.
Бай Сюаньбин кивнул. Во время короткого боя он успел просканировать русалок и обнаружил, что их характеристики стали еще выше. А вода вокруг становилась все мутнее — скверна распространялась. Нужно было торопиться и зачистить все дворцы, пока ситуация не вышла из-под контроля. А поскольку Фудзимото и остальные не поделились информацией о скрытом задании, другие команды не знали об опасности. Спасти всех он бы не смог, даже если бы захотел. К счастью, жетонов было мало, и войти во дворцы могли немногие.