Исполинские размеры Материнского Корабля Войны создавали обманчивую иллюзию медлительности. Кажется, что такая махина просто висит в воздухе, едва сдвигаясь с места.
Однако Бай Сюаньбин, стоя на открытой верхней палубе, ощущал совершенно иное. Ветер свистел в ушах, разрывая пространство — скорость была поистине головокружительной.
Конечно, в чистой скорости полета этот гигант уступал специализированным машинам вроде «Мехи Демонического Дракона», созданным для стремительных маневров. Но вот с тяжелыми штурмовыми единицами типа «Короля Титанов» Материнский Корабль мог тягаться на равных.
Для конструкции столь колоссального тоннажа это был великолепный результат, полностью соответствующий ожиданиям Бай Сюаньбина.
— Сначала проверим навыки, — пробормотал он себе под нос и легко щелкнул пальцами. — Плазменный Щит!
Стоило отдать команду, как корпус корабля начал издавать низкое, едва уловимое гудение электрического напряжения. В то же мгновение вокруг судна с невероятной скоростью сформировался бледно-голубой энергетический кокон.
Огромный барьер полностью окутал Материнский Корабль, защищая даже уязвимую нижнюю часть корпуса и двигатели. Не осталось ни единой слепой зоны.
— Хм, на вид он кажется тонковатым, — Бай Сюаньбин слегка нахмурился, разглядывая полупрозрачное свечение.
Даже в непроглядной тьме ночи Плазменный Щит казался призрачным, едва различимым. При ярком солнечном свете его, вероятно, и вовсе не заметишь без пристального взгляда.
Чтобы проверить реальную прочность этой эфемерной защиты, Бай Сюаньбин приказал кораблю зависнуть на месте, а сам вылетел за пределы периметра щита.
В его руке материализовался Световой меч Аида. Не раздумывая ни секунды, он нанес хлесткий удар.
— Громовой Разрез Небесного Пламени!
Ослепительная вспышка огня и молний разрезала ночную тьму, устремившись к бледно-голубой преграде.
Бай Сюаньбин ожидал оглушительного взрыва, но вместо этого раздался лишь тихий шелест, похожий на звук дождевой капли, упавшей на спокойную гладь моря. Удар чудовищной силы не вызвал даже ряби.
Единственным изменением стало свечение щита: там, где секунду назад он едва мерцал, свет стал насыщеннее и ярче. Сам барьер, казавшийся тонким, как крыло цикады, визуально уплотнился.
— Любопытно. А если так? — уголок рта Бай Сюаньбина пополз вверх.
Он снова вскинул сияющий клинок.
— Время Шквала!
С яростным ревом он обрушил на щит настоящий ураган ударов. Смертоносные дуги «Громового Разреза Небесного Пламени» сыпались одна за другой, словно ливень во время шторма.
Бай Сюаньбин выкладывался на полную, желая нащупать предел прочности корабля.
Энергетические клинки безумно колотили по барьеру, и наконец, по спокойной голубой глади пошли волны. Но это было все, чего ему удалось добиться. Плазменный Щит стоял незыблемо, словно бездонный океан, поглощающий любые атаки. От этой несокрушимости у Бай Сюаньбина даже возникло легкое чувство бессилия.
Он остановился лишь тогда, когда его духовная сила была истощена более чем наполовину, а руки онемели от напряжения.
Щит остался невредим. Более того, под градом ударов он стал только толще и ярче, насытившись энергией атаки.
— Ну и дела… Крепкий орешек! — Бай Сюаньбин смахнул со лба крупные капли пота.
Конечно, он не использовал силу Печати Красной Птицы, так что урон не был максимальным, но и щит явно не достиг своего предела.
Если не брать в расчет прямую атаку Короля Демонов, то с рядовым натиском Легионов Бездны этот барьер справится играючи. И ведь это всего лишь третья стадия эволюции Материнского Корабля! Если в будущем удастся его улучшить, то, возможно, он выдержит даже лобовой удар Владыки Бездны.
— Пора испытать телепортацию…
Бай Сюаньбин опустил взгляд на грудь. Там, на броне, мягко пульсировал бледно-голубой символ.
Этот знак появился автоматически в тот момент, когда он прошел сквозь Плазменный Щит, покидая корабль. Именно этот маркер был ключом к навыку «Сверхпредельная Телепортация». Любой человек или механизм, прошедший через барьер, получал эту пространственную метку.
— Вперед!
Стоило лишь мысленно активировать навык, как Бай Сюаньбин растворился в воздухе.
Над палубой Материнского Корабля беззвучно раскрылась черная воронка червоточины, из которой буквально выплюнуло его тело.
— А вот это настоящий спасательный круг, — Бай Сюаньбин обернулся, глядя на закрывающийся пространственный разлом, и довольно улыбнулся.
Даже если забыть о стратегическом значении, как личный навык спасения это было нечто невероятное.
Единственный недостаток — односторонность. Нельзя прыгать куда угодно, как это делает Фэй Яньна; маршрут всегда ведет только обратно на корабль.
Зато у «Сверхпредельной Телепортации» нет ограничений по расстоянию и количеству целей. Любой союзник, прошедший через щит, получает свой «билет» на эвакуацию. Можно отступить, залечить раны на борту, а затем снова ринуться в бой через шлюзы.
— Интересно, сколько техники влезет в трюмы?
Проверив боевые и защитные системы, Бай Сюаньбин переключил внимание на вместимость. Оборона и мобильность корабля не вызывали сомнений, но главный вопрос оставался открытым: сколько солдат и машин сможет перевезти этот небесный левиафан?
— Практика — критерий истины. Проверим!
Он взмахнул рукой, и в воздухе открылся цифровой разлом. Из него, подобно черному приливу, хлынули бесчисленные механические создания.
Массивные шлюзы нижнего отсека Материнского Корабля медленно разошлись, и механическая орда устремилась внутрь.
Поток машин не иссякал целых полчаса. Только спустя это время индикаторы показали полную загрузку трюмов.
— Ничего себе… Больше десяти миллионов единиц! — Бай Сюаньбин быстро прикинул цифры и сам поразился результату.
Если корабль вмещает десять миллионов механизмов, значит, он может принять на борт и десять миллионов солдат. И это только внутренние отсеки, не считая огромной палубы, где в критической ситуации можно разместить еще больше!
— Жаль, что нельзя сразу поднять его до четвертого ранга. Тогда я смог бы загрузить всю объединенную армию мира… — Бай Сюаньбин облизнул пересохшие губы и с сожалением вздохнул.
Десять миллионов — цифра внушительная, но масштаб грядущей войны был куда страшнее. В эпоху, когда каждый второй — Профессионал, суммарная мощь армий сотен стран исчисляется сотнями миллионов бойцов.
И это только передовые ударные части, без учета колоссальной армии тылового обеспечения и гор военной логистики. Текущей вместимости корабля явно не хватит, чтобы эвакуировать всех.
Однако, если использовать его как мобильную крепость и безопасный перевалочный пункт для ротации элиты, этого вполне достаточно.
— Впереди еще много работы, — глядя на стальные борта своего творения, тяжело вздохнул Бай Сюаньбин.
Еще недавно Материнский Корабль третьего ранга казался ему пугающе огромным, но теперь, перед лицом глобальной угрозы, он выглядел почти «компактным». Каждый дополнительный метр пространства внутри мог стоить жизни человеческому солдату.
— Скоро рассвет. Пора возвращаться.
Заметив на горизонте предрассветную белизну, Бай Сюаньбин отозвал гигантский корабль. Такая махина легко скроется в ночи, но днем, даже на высоте десяти тысяч метров, она привлечет слишком много ненужного внимания.
Не задерживаясь в облаках, он бесшумно вернулся в свою комнату.
Самый важный навык призыва слит и изучен. Но у него оставалась еще одна возможность для слияния.
— Какой навык улучшить вторым? — Бай Сюаньбин снова открыл интерфейс древа навыков и погрузился в раздумья.
Обычные навыки его сейчас мало интересовали — прирост силы был бы незначительным. Вся надежда была на слияние.
Кандидатов на эволюцию оставалось немного. Реальную ценность представляли только два вспомогательных умения: «Эфирное состояние» и «Громовое Око Разума».
Несмотря на вспомогательный класс, их боевую полезность трудно переоценить. Оба навыка не раз спасали Бай Сюаньбину жизнь и помогали переломить ход сражения.
— С появлением Печати Белого Тигра и его теневой энергии, «Эфирное состояние», пожалуй, теряет приоритет, — пробормотал он, потирая подбородок.
Главный минус «Эфирного состояния» — необходимость оставаться неподвижным для полной невидимости. Апгрейд наверняка позволил бы двигаться в инвизе, но теневая аура Белого Тигра уже давала похожий эффект. Тратить драгоценную возможность слияния на дублирующую механику было бы расточительноством.
— Значит, решено. Будем качать «Громовое Око Разума».
Выбор был очевиден. Радиус действия Ока был хорош для одиночных рейдов или стычек малых групп, но на бескрайних просторах Поля Битвы Бездны его уже не хватало.
В недавней кампании Бай Сюаньбин остро ощутил нехватку информации. Если бы у него был глобальный обзор, он не тратил бы время на бессмысленные схватки и добрался бы до Старейшины Тана гораздо быстрее.
Если ему суждено стать главнокомандующим объединенной армии, то способность видеть поле боя целиком станет критически важной.
Разведчики разных стран — профессионалы, но в хаосе войны информация устаревает мгновенно, а доклады часто искажаются. Ничто не заменит прямого, личного контроля над ситуацией.
Бай Сюаньбин отфильтровал список доступных для изучения навыков с тегом «Разведка».
Надо признать, высокоуровневые навыки впечатляли. Многие из них превосходили его нынешнее Око. Жаль только, что большинство из них плохо сочетались с электрической природой его способности — прирост при слиянии был бы минимальным.
— Что же выбрать? — он озадаченно почесал затылок, глядя на пестрый список.
Сила «Громового Ока Разума» в его всепроникаемости: от электромагнитных волн не скроется ни невидимый убийца, ни закопавшийся в землю монстр. Нужно было лишь увеличить радиус покрытия.
— «Общее Зрение»… А вот это интересно!
Глаза Бай Сюаньбина зацепились за описание навыка.
Суть «Общего Зрения» заключалась в использовании призванных существ как удаленных сенсоров.
Да, Бай Сюаньбин и раньше мог подключиться к зрению любого своего механизма, но только к одному за раз. Это требовало полной концентрации и переключения сознания, что в разгар масштабной битвы было непозволительной роскошью.
Новый навык работал иначе: он не требовал ручного управления. Все механизмы пассивно становились дополнительными глазами хозяина, передавая картинку в фоновом режиме.
Для Бай Сюаньбина, повелевающего легионом из миллионов машин, это открывало безумные перспективы.
Единственный минус «Общего Зрения» — оно полагалось только на оптический спектр. Замаскированные враги или подземные твари оставались бы невидимыми.
Но именно здесь в игру вступало «Громовое Око Разума», идеально контрящее любой стелс.
— Если их объединить… это будет абсолютный радар. Идеально. Берем!
Не колеблясь больше ни секунды, он сделал выбор.
[Дзинь!]
[Вы изучили новый навык: «Общее Зрение». Пожалуйста, проверьте древо навыков!]
[Начинается слияние навыков «Общее Зрение» и «Громовое Око Разума». Пожалуйста, подождите…]
Изучение и активация свитка слияния прошли как по маслу.
— Только не подведи меня, — Бай Сюаньбин нервно потер руки, не сводя глаз с сияющего интерфейса.
[Вы получили новый навык: «Око Громовых Волн Мрака». Пожалуйста, проверьте древо навыков!]
Спустя полчаса ослепительное сияние угасло. На новой ветви древа созрел золотистый плод. Бай Сюаньбин тут же активировал его.
— Око Громовых Волн Мрака!
Не вызывая механизмов, он запустил навык.
Между его бровей на мгновение вспыхнул и тут же погас призрачный символ глаза, окруженного волнами.
Он закрыл глаза, привычно выпуская волны восприятия.
Разница была колоссальной. Радиус покрытия вырос вдвое! Если раньше он с трудом охватывал базу Хуачжун, то теперь его восприятие выплеснулось далеко за её пределы, фиксируя каждое движение травинки в окрестностях.
Но главное — четкость. Раньше на предельной дистанции он чувствовал лишь размытые силуэты. Теперь же в его разуме формировалась трехмерная картина, не уступающая по детализации обычному зрению.
И самый приятный бонус: в отличие от старой «электросети», которая могла выдать его присутствие статическим напряжением, «Око Громовых Волн Мрака» работало абсолютно бесшумно и незаметно. Никакой сенсор не засечет, что за ним наблюдают.
Для скрытных операций это просто находка.
— Неожиданно мощно, — Бай Сюаньбин открыл глаза, довольная улыбка снова коснулась его губ. — Но рано радоваться. Главное блюдо — это расширение радиуса через миньонов.
Он взмахнул рукой, призывая трех Механических гепардов.
Поскольку сам навык был активен, в глазах зверей тут же заплясали едва заметные электрические искры. Пока они были рядом, разницы не чувствовалось.
— Вперед! Максимальная дистанция!
Гепарды, повинуясь мысленному приказу, выпрыгнули в окно. Охрана базы, привыкшая к механическим питомцам Бай Сюаньбина, даже не пошевелилась, когда стальные хищники пронеслись мимо.
Вырвавшись за периметр, звери разбежались в трех разных направлениях. Вскоре они покинули зону личного восприятия Бай Сюаньбина.
И тут сработала синергия. На лбах гепардов, как и у их хозяина, на миг вспыхнул символ Ока.
В сознании Бай Сюаньбина карта местности начала стремительно разворачиваться. Ощущение всеведения, «взгляда бога», пьянило.
Он ждал, пока гепарды удалятся на десятки километров, прежде чем прийти в себя.
— Впечатляет… Каждый юнит дает радиус обзора, равный половине моего собственного.
Быстро подсчитав зону покрытия, он отозвал зверей обратно в хранилище.
Два новых навыка не дали ему прямой разрушительной мощи, но обеспечили фундамент для выживания и доминирования в грядущей мясорубке с Бездной.
Жаль, конечно, что Материнский Корабль пока застрял на третьем ранге, но Рим не сразу строился.
— Ну, теперь точно всё. Как же я устал…
Яркое солнце уже било в окно. Бай Сюаньбин задернул шторы и потянулся, чувствуя, как адреналин отступает, уступая место свинцовой тяжести.
Он буквально рухнул на кровать. Едва голова коснулась подушки, сознание отключилось.
Последние дни выжали его досуха: интеллектуальная дуэль в древнем подземелье, сразу за ней — смертельная битва. Тело и разум требовали перезагрузки.
Сон был глубоким и беспробудным. Он проспал двое суток подряд.
Когда Бай Сюаньбин наконец проснулся, он лениво протер глаза, все еще находясь в плену сонной одури. Но то, что он увидел перед собой, заставило его подпрыгнуть на кровати, как ужаленного.