Тень!
Власть демонического лорда проистекала из теней!
После яростного мозгового штурма мысли Бай Сюаньбиня, прежде скованные тупиком, внезапно прояснились!
Руна Белого Тигра на тыльной стороне его ладони, доселе безмолвная, внезапно вспыхнула ослепительным светом!
В небо ударила бесконечная аура жажды битвы, и вместе с ней хлынула мощнейшая, чистейшая сила элемента света, несущая в себе энергию Ян!
Этот неистовый поток света, словно найдя выход, яростно устремился к Световому мечу Аида в руке Бай Сюаньбиня, бесцеремонно поглощая и перерождая его!
— Освящение Святым Светом!
На вершине военного корабля Тан Мэнсюэ, будучи чрезвычайно проницательной, мгновенно поняла намерение Бай Сюаньбиня. Она высоко подняла посох, и её священное песнопение разнеслось над полем боя. Грандиозный столб божественного света обрушился с небес, точно окутывая клинок Бай Сюаньбиня!
Двойное усиление светом!
Прежний меч, черный как бездна и окутанный зловещими молниями мрака, на глазах начал терять свою тьму. Сантиметр за сантиметром мрак отступал, уступая место священной белизне!
Наконец, в руках Бай Сюаньбиня предстал Святой Меч, Сокрушающий Демонов, словно выкованный из чистейшего сияния!
Бурлящая энергия света сделала окружающий воздух теплым и святым, заставив сердца воинов наполниться мужеством.
— Глоть…
Раздался едва слышный звук сглатывания. Глядя на белоснежный святой меч, способный очистить любую скверну в этом мире, горло Повелителя Теней, состоящее из теней, судорожно дернулось.
Как бы он ни старался скрыть свой страх за маской высокомерия, та мимолетная паника не могла укрыться от «Ока Громовых Волн Аида».
Уголок рта Бай Сюаньбиня изогнулся в холодной и жестокой усмешке. Он медленно поднял белоснежный меч — движение было легким и почти ленивым — и без всяких изысков обрушил его на голову Повелителя Теней.
Этот удар казался обычным, но он заставил пространство содрогнуться!
Лицо Повелителя Теней исказилось. Инстинктивный ужас заставил его тело отреагировать самым честным образом.
Уклониться!
Он позорно откатился в сторону, полностью теряя свое величественное самообладание!
Ослепительный клинок, способный разорвать само полотно дня, пронесся в волоске от его щеки. Бушующий в нем святой свет заставил Повелителя Теней почувствовать обжигающую боль в самой душе!
БУМ!!!
Белоснежная энергия меча врезалась в палубу из сверхпрочного сплава, породив гигантскую вспышку. Мощная волна очищающей энергии заставила сердце демонического лорда на миг остановиться!
Увидев это, Бай Сюаньбинь лишь сильнее насмешливо прищурился. Он небрежно закинул белоснежный меч на плечо, с интересом разглядывая противника.
— Разве ты не говорил об «абсолютной неуязвимости»? Почему же ты уклоняешься?
— Я… я просто не хочу стоять на месте! Какое тебе дело?! — проорал Повелитель Теней, дрожа всем телом от ярости и бессилия.
Бай Сюаньбинь с жалостью покачал головой, глядя на него как на жалкого клоуна. Он заговорил небрежно, и в его голосе слышалось легкое озарение, смешанное с каплей самоиронии:
— Оказывается, всё, что тебя подавляет — это обычный элемент Святого Света. А я-то, Великий Маршал, думал слишком сложно…
Эти слова, сказанные так легко, хлестнули Повелителя Теней по лицу сильнее любой пощечины! Его секрет был раскрыт! Его главная опора превратилась в шутку!
— И что с того, если ты узнал! — в бешенстве взревел Повелитель Теней, пытаясь спасти остатки своего достоинства. — Даже без «Объятий Пустоты» я — Повелитель Теней! Я могу перемещаться сквозь любую тень в этом мире! Тебе никогда не поймать даже кончика моего волоса!
— Вот как? — Бай Сюаньбинь холодно усмехнулся, его взгляд внезапно стал острым, а голос зазвучал подобно удару огромного колокола, отдаваясь в ушах каждого солдата.
— Всем подразделениям — приказ! Немедленно покинуть материнский корабль и рассредоточиться в воздухе над палубой, удерживая парящий строй!
— Есть!
В тот же миг миллионы воинов Легиона Роз без малейших колебаний использовали сверхпредельную телепортацию. Их фигуры мгновенно исчезли с палубы. Секунду спустя они появились в небе вокруг Материнского Корабля, зависнув в воздухе и сформировав плотную сеть.
Весь процесс занял доли секунды, оставив Повелителя Теней в легком замешательстве. Но вскоре он решил, что понял замысел Бай Сюаньбиня. Парить в воздухе — значит разорвать прямую связь между материальными телами и их тенями на палубе, тем самым лишив его возможности проводить внезапные призрачные атаки.
— У тебя действительно есть доля сообразительности, — Повелитель Теней кивнул, пытаясь сохранять спокойствие, но его голос внезапно стал мрачным и коварным. — Однако… неужели ты настолько наивен, чтобы полагать, будто это сможет меня ограничить?
Не успел он закончить фразу, как медленно поднял Кинжал Ночи. Его тень на палубе, вытянутая светом ламп, сделала то же самое.
Повелитель Теней медленно нанес удар кинжалом в пустую пустоту перед собой. Его тень в точности повторила движение. Чувство необъяснимой тревоги мгновенно охватило Бай Сюаньбиня. Он только собирался вмешаться, как движения Повелителя Теней резко ускорились, и кинжал вошел вперед!
Пш-ш-т!
Он ударил в воздух. Но черная тень позади него своим призрачным кинжалом с идеальной точностью пронзила человеческий силуэт на палубе — тень одного из солдат, парящих в небе!
— Гха!
Внезапно одна из парящих в воздухе воительниц издала болезненный стон. На её груди без всякой видимой причины расцвел кровавый цветок! Сквозная рана, глубокая до самых костей, появилась из ниоткуда!
Когда тень вытянула призрачный кинжал обратно, кровь из раны девушки хлынула фонтаном. Свет в её глазах начал быстро гаснуть, и она бессильно рухнула вниз, оставляя в небе жуткий кровавый след.
Бай Сюаньбинь мгновенно отреагировал! Беззвучное антигравитационное поле окутало падающую девушку, заставив её замереть в воздухе. Следом в её рану влилась сине-золотая вспышка Неистового Громового Рывка, насильно стабилизируя её жизненные силы.
— Ну как? — Повелитель Теней высунул язык и медленно лизнул кровь на кинжале, которой там не должно было быть. Его лицо выражало экстаз, словно он любовался произведением искусства. — Доволен ли Великий Маршал моим «Теневым налетом Разрыва Миров»?
Взгляд Бай Сюаньбиня стал холодным, способным заморозить вечность.
— Твой противник — я. Если есть способности, направь их на меня. Зачем совершать такие низкие поступки?
Его голос был спокоен, но каждый чувствовал, что под этим спокойствием скрывается ярость, способная сжечь небеса и выпарить океаны!
— Ха-ха-ха! — Повелитель Теней разразился пронзительным смехом. — Признаю, убить тебя — сложнее, чем взойти на небо. Но перебить всех твоих последователей, которые считают тебя богом, для меня — проще простого!
Он впился взглядом в Бай Сюаньбиня, нанося удары в самое сердце своими ядовитыми словами.
— Судя по тому, что я знаю о вас, людях, ты занял этот пост «Верховного Главнокомандующего» в столь юном возрасте не без труда, верно? Только представь… если все солдаты, прошедшие с тобой через огонь и воду, погибнут здесь из-за твоей некомпетентности… Сможешь ли ты и дальше спокойно сидеть на своем троне? Будешь ли ты по-прежнему достоин быть их верой?!
— Хм… перед лицом смерти ты всё еще продолжаешь болтать!
Жажда убийства, хлынувшая от Бай Сюаньбиня, почти материализовалась, заставив весь корабль содрогнуться!
— Ты… хватит блефовать! — Повелитель Теней, подавленный этой жуткой аурой, невольно отступил на полшага, настороженно озираясь, но не обнаружил ничего необычного. — Я больше не куплюсь на твои уловки!
Глубокий взгляд Бай Сюаньбиня, казалось, пронзил время и пространство, остановившись на нем. Его голос не был громким, но он отчетливо прозвучал в ушах Повелителя Теней холодным приговором:
— Неужели ты никогда не задумывался…
— А бывает ли так, что тени исчезают навсегда?
— Чтобы тени… исчезли?
Повелитель Теней расхохотался так, будто услышал самую нелепую шутку в подлунном мире. Он согнулся пополам, заходясь в издевательском смехе.
— Ха-ха-ха-ха! Бай Сюаньбинь, ты что, совсем рассудок потерял от страха? Там, где есть свет, всегда будет тень! Это незыблемый закон мироздания, вечная истина Вселенной! Как ты собрался заставить исчезнуть все тени? Ты что, возомнил себя Творцом?!
— Ты прав, — губы Бай Сюаньбиня изогнулись в еще более холодной и жестокой усмешке. Он чеканил каждое слово, произнося их медленно и веско: — Я действительно не могу заставить все тени в мире раствориться.
Он сделал короткую паузу, и его голос внезапно взлетел, наполнившись неоспоримой властью и монументальным величием:
— Но я могу сделать так, чтобы в радиусе моего зрения… исчезла каждая чертова тень!
Вум!
Сознание Повелителя Теней словно прошиб невидимый гигантский молот. В голове мгновенно стало пусто. Главная опора его могущества заключалась в способности свободно перемещаться в любую тень, которую он видел. Но если теней больше не будет…
Он станет беззащитной жертвой на разделочной доске! Лишившись укрытия, он окажется полностью во власти врага. Первобытный ужас затопил остатки его разума.
В этот миг приказ Бай Сюаньбиня, подобный гласу небес или отзвуку погребального колокола, громом отозвался в душах всех воинов Легиона Роз:
— Слушать мой приказ! Всем воинам! Соберите весь свой Свет! Озарите для меня… всё это небо!!!
— СЛУШАЕМСЯ!!!
Ответ тысяч воительниц слился в единый рев, мощная звуковая волна которого пронзила небеса. В этом крике звучала абсолютная преданность и фанатичное неистовство.
Действие последовало незамедлительно. Одна из воительниц вскинула клинок, и в небо ударил столб яростного золотого пламени. Следом за ним вспыхнул второй, третий… десятый!
Ледяные всполохи молний, святое сияние лунного света, изумрудная энергия жизни и ослепительный блеск звезд! Сотни и тысячи столпов энергии разных цветов и стихий вырвались из каждой точки над палубой, пронзая непроглядный мрак Поля Битвы Бездны.
В вышине они переплелись, закручиваясь в неистовый вихрь, и начали сливаться воедино. Наконец вся пестрота исчезла, уступив место чистому, первозданному сиянию — святому белому свету, способному очистить саму суть бытия.
Небо перестало быть небом. Оно превратилось в бесконечный сияющий купол, в исполинское рукотворное солнце!
Свет стал абсолютным. Он проникал в каждую щель, в каждую пору. Ослепительный поток, подобно приливу, затопил все углубления и стыки палубы. Тени, что еще мгновение назад извивались и «дышали», под этим беспощадным взором зашлись в беззвучном истошном вопле. Дюйм за дюймом они испарялись, стираясь из реальности.
На палубе не осталось ни единого темного пятна. Повелитель Теней оказался единственным черным пятном в этом мире абсолютной чистоты.
— Нет… НЕТ! Мои глаза! — демон в агонии закрыл лицо руками. Из-под его когтей повалил густой черный дым — это плоть, сотканная из мрака, начала гореть под лучами святого света.
Он был похож на призрака, запечатанного в склепе на тысячи лет и внезапно вытащенного на испепеляющее полуденное солнце. Весь мир превратился в слепящую белую пелену. Чудовищное головокружение лишило его всякой ориентации — он шатался и кружил на месте, словно слепая муха. Почва, на которой он взрастил свою силу, была вырвана у него из-под ног.
Шух!
Бай Сюаньбинь не собирался давать ему и секунды передышки. Белоснежный святой меч обрушился в сокрушительном ударе! Клинок, заряженный мощью молний Аида и святым сиянием, рассек пространство, устремляясь прямо в лицо демона.
— Р-р-а-а-а!
На грани жизни и смерти у Повелителя Теней сработал звериный инстинкт. Он широко разинул пасть и выплюнул струю вязкого, черного как смоль дыхания тьмы!
Тсс-с-с!
Свет и тьма столкнулись, порождая резкий звук аннигиляции, напоминающий шипение раскаленного масла, вылитого на лед. В воздухе взорвалось облако серого хаоса.
— Хочешь убить меня?! Ты еще не дорос, щенок! — пронзительно захохотал Повелитель Теней сквозь боль, тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Щелк.
Бай Сюаньбинь ответил лишь коротким щелчком пальцев. За его спиной беззвучно разошлась черная трещина пространства, и из неё величавой поступью вышла монументальная драконья меха.
Ее корпус был отлит из неизвестного, сияющего металла, переливающегося подобно галактикам. Плавные обводы драконьей брони сочетали в себе грацию и сокрушительную мощь. За спиной медленно развернулись гигантские звездные крылья, способные затмить само небо.
Это была Божественная Меха, недавно полученная Бай Сюаньбинем — Звездный Святой Король-Дракон!
Люк кабины распахнулся, и Бай Сюаньбинь потоком чистого света влился внутрь.
Вум —
Парящий в воздухе Святой Меч, Сокрушающий Демонов, почувствовал зов хозяина. Его размеры мгновенно увеличились в стократ, идеально подходя под масштаб исполинской мехи. Стоило драконьим когтям мехи крепко сжать рукоять гигантского меча, как сработала уникальная способность: Сжатие стихий!
Широкое и массивное белоснежное лезвие под воздействием невообразимой силы начало яростно сжиматься внутрь себя. Сияние не потускнело, а наоборот — из-за запредельной концентрации стало нестерпимым, словно на самом острие клинка рождалась сверхновая!
Так родился Меч Суда — тонкий, лаконичный, будто выточенный из самих законов мироздания. Мощь атаки возросла вчетверо! Эта ужасающая энергия была способна пронзить звезды. Каждая клетка тела Повелителя Теней вопила от ужаса. Его алые глаза были прикованы к клинку; он инстинктивно пятился, но куда бы ни упал его взор — везде был Свет. Бежать было некуда.
Отчаяние и безумие окончательно поглотили его разум.
— Ты сам меня вынудил! САМ МЕНЯ ВЫНУДИЛ!!! — демон взревел, теряя человеческое подобие. Он отбросил мысли о бегстве, готовясь к последней схватке. — Проклятый малец… Я заберу твою жизнь!
— Шумно, — холодный голос Бай Сюаньбиня, усиленный динамиками Звездного Святого Короля-Дракона, прозвучал абсолютно бесстрастно.
Течение времени вокруг мехи резко ускорилось. Навык «Время Шквала» — активирован!
Меха, оставляя за собой шлейф из звездной пыли, исчезла с места. В следующее мгновение концентрированный святой удар, пришедший будто из иного измерения, возник прямо над головой Повелителя Теней!
Тот не успел даже вскрикнуть, как второй, третий, четвертый разрезы вспыхнули одновременно со спины, с левого бока и снизу!
Шух! Шух! Шух! Шух!
Скорость Звездного Святого Короля-Дракона превзошла предел визуального восприятия. Вокруг демона застыли сотни четких остаточных образов, и каждый из них наносил удар Мечом Суда! Все пространство было затянуто плотной сетью перекрещивающихся белых шрамов.
БУМ-РУ-ДУМ!!!
Оглушительная серия взрывов слилась в единый раскат уничтожающего грома. Повелитель Теней был полностью погребен в мире чистой деструкции, сотканном из святого света. Он корчился в этом море сияния, точно червь, брошенный в соль, а из его глотки вырывался хриплый, надрывный вой!
— А-А-А-АРГХ!!!
И тут из самого эпицентра взрыва вырвался рев, полный бесконечной боли и ядовитой злобы. Чудовищное давление, в разы превышающее прежнее, разметало бушующее море света, пробив в нем брешь!
Сгорбленное и худощавое тело Повелителя Теней начало раздуваться и мутировать прямо на глазах. Черные костяные шипы пронзили кожу, выстраиваясь в ряд зазубренных крюков на его хребте. Его рост увеличился до сотен футов, а кожа превратилась в тусклый, непробиваемый роговой панцирь, испещренный рунами стонов и проклятий.
Из-под ребер выросли еще четыре мощные руки, каждая из которых оканчивалась острой костяной косой, мерцающей призрачным светом. На голове поднялись исполинские рога, закрученные к небесам, а лицо превратилось в бездонную воронку — вихрь, засасывающий свет подобно черной дыре!
Это и была его финальная форма — Истинное Обличие Повелителя Теней!
— Истинное обличие?