Крошечные черные электрические дуги, тоньше человеческого волоса, подобно трупным червям, промелькнули на поверхности его тела и исчезли. Эти разряды не излучали света; напротив, они источали ауру безжизненности, поглощающую всё вокруг — разрушительное дыхание, рожденное в самих глубинах Аида.
«Это… когда?!» — в ужасе он вскинул голову и встретился взглядом с Бай Сюаньбинем, который медленно поднимал ладонь.
Там, в центре его руки, вращался сгусток зловещего грома того же цвета, похожий на миниатюрную черную звезду. Он пульсировал в унисон с дугами на руке противника.
Повелитель Теней не понимал, что это за странная черная молния. Но в его сердце внезапно вспыхнуло чувство ужаса, знакомое жертве, запутавшейся в паутине. Каждое его движение, каждая траектория перемещения сквозь тени — всё было просчитано и заблокировано невидимой сетью.
— Это «Око Громовых Волн Аида», — раздался равнодушный голос Бай Сюаньбиня. В нем не было ни капли эмоций, лишь констатация факта. — Даже если я лишусь всех пяти чувств, мир для меня останется ясным, как узоры на ладони.
«Так вот оно что… Вот оно что!»
Повелитель Теней сначала замер, а затем издал хриплый рев, в котором смешались безумие и отчаяние. Его гордость — сокрытие, закон, на котором зиждилось его существование, — перед этим человеком превратились в полнейшую шутку.
Густая, как тушь, сила теней вокруг него внезапно взорвалась!
Вум!
Кинжал Ночи, всё еще торчавший в груди Повелителя Ужаса, издал жалобный звон и превратился в поток света. Разорвав пространство, он в мгновение ока вернулся в руку своего хозяина.
— Бай Сюаньбинь! Не думай, что раз убил этих двух ничтожеств, то победа уже у тебя в кармане!
Алые глаза Повелителя Теней, подобные призрачным огням, пылающим в глубинах преисподней, впились в Бай Сюаньбиня. Ледяное намерение убийства, казалось, полностью заморозило окружающий воздух.
— Я… не такой идиот, как они!
Черный световой меч в руке Бай Сюаньбиня слегка загудел. Выражение лица героя стало серьезным как никогда. Легкая, пренебрежительная улыбка исчезла, сменившись предельной концентрацией.
Королева Суккубов и Повелитель Ужаса специализировались на очаровании души и ментальных ударах; в ближнем бою их боевая мощь значительно снижалась. Но этот Повелитель Теней, как Черное Пламя и Владыка Стужи, был истинным боевым королем, прошедшим через горы трупов и моря крови! Каждая клетка его тела была создана для убийства.
Строго говоря, это был первый раз, когда Бай Сюаньбинь один на один противостоял боевому демоническому лорду в его полной силе!
Ветер стих. Шум битвы на палубе, казалось, был выкачан невидимой силой. В мире воцарилась мертвая тишина.
В следующее мгновение Бай Сюаньбинь сорвался с места!
Под действием «Времени Шквала» его фигура внезапно стала призрачной, а скорость взлетела до предела, недоступного человеческому глазу. Воздух взорвался резким свистом. На месте остались десятки четких остаточных образов, каждый из которых застыл в разной позе замаха мечом.
Шух-шух-шух-шух!
В одно мгновение показалось, что десятки Бай Сюаньбиней нанесли удар одновременно!
Сотни и тысячи черных лезвий, окутанных пламенем и молниями, со всех сторон — сверху, снизу, слева и справа — сплелись в плотную сеть, накрывая Повелителя Теней. Пространство под давлением этой сети начало коллапсировать, словно готовясь стереть в порошок небольшую планету.
Столкнувшись с этой уничтожающей атакой, Повелитель Теней остался стоять на месте, не шелохнувшись. На его расплывчатом лице даже промелькнула насмешливая холодная улыбка.
Бум-бум-бум!!!
Бесчисленные мечи грома и пламени взорвались в центральной точке. Ослепительный шар энергии внезапно расширился. Его сияние превзошло яркость звезд. Резкий свет заставил всех зрителей невольно зажмуриться, из их глаз хлынули слезы. Ужасающая ударная волна пронеслась по палубе, подбрасывая обломки кораблей высоко в небо и разрывая их на части.
Когда свет рассеялся, в центре взрыва на палубе зияла гигантская воронка с оплавленными, стеклянными краями. Повелитель Теней исчез бесследно, словно его никогда и не было.
В голове Бай Сюаньбиня не прозвучало холодное системное уведомление. Это значило, что сокрушительный удар прошел мимо цели.
Взгляд Бай Сюаньбиня оставался ледяным. Он держал световой меч перед грудью, не выказывая ни разочарования, ни удивления. Невидимое «Око Громовых Волн Аида», центрированное на нем, расходилось кругами, подобно ряби на воде, охватывая весь Материнский Корабль.
Вскоре он «увидел». В его мире восприятия всё утратило цвет и форму, превратившись в абстрактное полотно из бесчисленных линий и энергетических колебаний. А Повелитель Теней был на этом полотне крайне диссонирующим, прыгающим пятном тьмы.
Он не ушел далеко. Он превратился в чистейшую тень, совершая хаотичные и высокоскоростные прыжки в каждом уголке палубы, куда не проникал свет. Он был подобен жнецу, скрывающемуся в измерении теней, готовому в любой момент вонзить свои клыки.
Сам Бай Сюаньбинь не боялся. Но все остальные на корабле — Императрица Зимы, Факс, воины Легиона Роз… Для этого топового убийцы Бездны они были беззащитными ягнятами.
Невидимое давление мгновенно сковало сердца людей. Начала распространяться паника. Каждая тень на палубе, казалось, ожила, превращаясь в пасть бездны. Один солдат в ужасе уставился на свою собственную тень, вытянутую светом ламп; ему показалось, что она шевелится, и он с криком отпрянул. Этот страх перед неизвестным изматывал душу сильнее, чем целая армия врагов.
Внезапно! Недалеко от Императрицы Зимы её тень на палубе без предупреждения вскипела! Тень перестала быть плоской; она исказилась, вздулась и превратилась в объемный вихрь, похожий на кляксу чернил, источая ауру мрака.
Чих!
Отравленный кинжал, похожий на змеиный язык, бесшумно высунулся из этой чернильной тени. Кинжал не нес в себе энергетических колебаний, не издавал свиста. С быстротой, превышающей скорость мысли, он устремился прямо в незащищенное сердце Императрицы Зимы!
— Ваше Величество, берегитесь! — закричал её адъютант, его глаза налились кровью от ужаса. Голос был настолько искажен, будто он выкрикивал саму свою душу.
Боевой инстинкт Императрицы Зимы сработал молниеносно. Температура воздуха вокруг мгновенно упала ниже точки замерзания. На палубе расцвели великолепные, но смертоносные ледяные цветы. Мерцающий синими рунами кристальный ледяной щит мгновенно сформировался у неё за спиной! Этот щит, воплощающий предел холода законов Зимы, был способен замораживать энергию и сокрушать физические удары.
Однако Кинжал Ночи полностью проигнорировал эту защиту. Он прошел сквозь ледяной щит с такой легкостью, словно призрак сквозь воздух — без звука, не выбив ни единой ледяной крошки. Силы сторон были на совершенно разных уровнях.
— Умри!
В тени проступило свирепое и торжествующее лицо Повелителя Теней. В его алых глазах отражалась спина потрясенной императрицы. Кинжал уже коснулся её одежды! Он уже предвкушал, как через мгновение теплая кровь брызнет ему на лицо.
В этот критический момент!
Ужасающее давление, словно сошедшее с древней божественной горы, обрушилось без предупреждения!
Воздух мгновенно стал вязким, как ртуть. Гравитация в долю секунды возросла в тысячи раз!
Повелитель Теней, только что двигавшийся подобно призраку, внезапно замер. Его стремительный порыв был грубо пресечен непреодолимой силой. Он застыл в воздухе, словно насекомое, навечно запертое в янтаре!
«Сейчас!»
Разрезающий небо удар черного громового пламени настиг его мгновенно! Он с неоспоримым высокомерием заполнил всё зрение Повелителя Теней. Еще до того, как клинок коснулся его, разрушительная аура заставила саму силу теней в его теле содрогнуться.
На этот раз привычное спокойствие и уверенность окончательно покинули лицо Повелителя Теней! Их сменили бесконечный ужас и паника! Тень смерти впервые так явно накрыла его. Он инстинктивно скрестил руки, состоящие из чистой тени, перед собой!
БУМ!!!
Громовой разрез небесного пламени с силой врезался в его тело! Произошел колоссальный выброс разрушительной энергии! Черные молнии и мертвенное пламя неистово бушевали, казалось, стремясь полностью очистить и испарить каждый сантиметр его теней.
Повелителя Теней отшвырнуло, как пушечное ядро, на десятки метров. Он со страшной силой врезался в несокрушимый борт корабля из сверхпрочного сплава! Раздался оглушительный грохот. В борту, способном выдержать прямое попадание звездного орудия, образовалась жуткая вмятина в форме человеческого тела! Бесчисленные трещины паутиной разошлись от нее во все стороны.
— Кха… кха-кха…
Повелитель Теней зашелся в тяжелом кашле, его тело неконтролируемо дрожало. Тёмно-фиолетовая магическая кровь, обладающая разъедающими свойствами, закапала с его губ на палубу, оставляя глубокие дымящиеся лунки. Он медленно поднял глаза, пылающие ненавистью, и уставился на Бай Сюаньбиня. Этот взгляд обещал стереть врага в порошок!
Бай Сюаньбинь оставался бесстрастным, его взгляд был холодным и лишенным человеческих чувств. Не давая противнику передышки, он снова взмахнул «Световым мечом Аида»!
Снова сокрушительный громовой разрез. Снова разрушительный свет, разрывающий пространство. Но на этот раз лезвие странным образом прошло сквозь тело Повелителя Теней, словно он был лишь реалистичной иллюзией. Энергетическая волна взорвалась за его спиной, снова разметав обломки.
Повелитель Теней не исчез. Он даже вальяжно вышел из ослепительного энергетического шлейфа. Теперь его тело приобрело полупрозрачное,призрачное состояние, словно оно не принадлежало этому измерению. Любая атака просто проходила сквозь него.
— Хочешь убить меня? — Повелитель Теней издал злобный смешок, его голос был сухим и скрипучим. — Бай Сюаньбинь, ты еще слишком зелен!
Взгляд Бай Сюаньбиня был спокоен, как вода в глубокой бездне. Он лишь коротко бросил:
— Две секунды.
Простые слова, сказанные без всякой интонации. Но они обладали силой самого страшного проклятия, будучи точным смертным приговором!
Ухмылка на лице Повелителя Теней мгновенно застыла! Его лицо на глазах стало мрачнее тучи.
Две секунды! Ни больше, ни меньше — ровно столько времени требовалось на перезарядку его величайшего защитного навыка «Объятия Пустоты» после того, как он сам совершал атаку!
Этот навык позволял ему в небоевом состоянии игнорировать большинство видов физического и энергетического урона. Это был его главный козырь, не раз спасавший ему жизнь. Но стоило ему атаковать самому, как эта абсолютная защита на короткое время исчезала. И это окно уязвимости длилось ровно две секунды!
В Бездне это не было великим секретом, об этом знали некоторые близкие к нему лорды. Но Бай Сюаньбиню хватило всего одного обмена ударами, чтобы мгновенно разгадать суть его главного секрета! Эта холодная проницательность была поистине дьявольской.
После короткого замешательства Повелитель Теней подавил бурю в душе и яростно закричал:
— Хм… Ну и что, если ты разгадал слабость «Объятий Пустоты»? За какие-то жалкие две секунды… сможешь ли ты убить МЕНЯ?!
Бай Сюаньбинь лишь слегка приподнял бровь, не удостоив его ответом. Две секунды для обычного сильного воина — это лишь миг, время одного вздоха. Но для него, под действием «Времени Шквала», это был огромный промежуток времени, достаточный, чтобы изменить ход войны! За две секунды он мог нанести тысячи ударов.
Проблема была в другом… Повелитель Теней не был тренировочным манекеном. Если первая атака сорвется, этот хитрый лис немедленно сбежит, полностью растворившись в измерении теней. Убийца теней, решивший сбежать, — самый трудноуловимый враг в мире.
Если только…
Взгляд Бай Сюаньбиня медленно скользнул по каждой шевелящейся тени на палубе. Для обычных людей эти тени были лишь отсутствием света. Но в его «Оке Громовых Волн Аида» они были каналами, связывающими этот мир с измерением теней — почвой, на которой процветал его враг.
На его губах заиграла холодная и жестокая улыбка. Он придумал способ. Способ заставить этого лорда, считающего себя хозяином тьмы… оказаться в ловушке, из которой нет выхода! Способ превратить его величайшее преимущество в самую смертельную клетку!
Но даже если запереть его, что дальше? Пока Повелитель Теней не атакует, он находится в состоянии абсолютной неуязвимости. Как же его окончательно убить?
«Нет…» — мысли Бай Сюаньбиня за доли секунды совершили бесчисленные расчеты. Тысячи вариантов строились и тут же отвергались.
Он понял, что сам попал в ловушку. В ловушку собственного мышления. Всего пара неудачных атак заставила его подсознательно принять «Объятия Пустоты» за непреодолимую, абсолютную защиту. Что уязвимость появляется только на две секунды после атаки.
Но существует ли в этом мире по-настоящему абсолютная, безупречная защита?
Нет. Даже его собственный «Квантовый канал», на который он полагался, имел предел прочности. Значит, эта «пустота» — не истинное ничто, а лишь форма энергии, которую он еще не до конца понял. А у любой энергии обязательно есть антипод и слабое место!
В это мгновение деталь, которую он раньше упускал из виду, подобно грому, взорвалась в мозгу Бай Сюаньбиня.