Такая группа людей собралась вместе. Шумная и оживлённая, она одним махом смела прежнюю тоску и холод, и люди почувствовали тёплую привязанность.
— Хоть Чёрный император и ненадёжен по характеру, но в узорах формаций он воистину достиг божественного совершенства. Он достроил ещё два угла убийственной формации Великого императора Безначального, и теперь она обладает тридцатью процентами мощи. Если бы он был здесь, можно было бы устроить великую резню, — вздохнул Ли Хэйшуй.
Е Фань тоже тихо вздохнул. Он не тревожился за безопасность Чёрного императора, но очень хотел найти его. Ведь после битвы в храме предков в Срединных землях координаты древней звёздной области Цзывэй оказались именно у него.
— Нападение на Западную пустыню нужно планировать основательно, нельзя действовать опрометчиво.
На самом деле, собрав старых друзей, Е Фань вовсе не направлялся на запад, а всё время шёл на север.
В Небесной Деревне не хватало ещё двух важных людей — то были ученики Чёрного императора, два императора Серебряной Крови. Все эти годы их муштровали так, что они денно и нощно выли, как духи, и плакали, как демоны. Но результат был очевиден — у них произошёл возврат к предкам.
Ван Шу и Лэй Бо были потомками высочайших властелинов из рода Серебряной Крови, а не простыми членами клана. Иначе десять тысяч лет назад наставник истока не принёс бы тех двух младенцев, и тогда не появились бы кланы Ван и Лэй.
Ныне же два императора Серебряной Крови попали в беду в Северных землях. Е Фань хотел пройти туда, разобраться во всём и призвать их обратно.
— После того как мы потерпели великое поражение при нападении на Западную пустыню, Лэй Бо и Ван Шу отправились в Северные земли. Все эти годы из-за своей родословной они часто общались с некоторыми людьми из древних кланов. Кто бы мог подумать, что на этот раз, когда они хотели попросить подмоги, их задержали, — сказал Янь Иси.
Когда Е Фань и его спутники достигли Срединной области, на западе заклубился пурпурный дух, бескрайний и безбрежный. Группа великих демонов с рёвом пронеслась по небу и земле, подобно ста тысячам небесных воинов и полководцев.
В самом центре был человек в боевых доспехах небесного божества, в короне из пурпурного металла. Его демоническая энергия вздымалась до небес, а взгляд был пронзителен. Окружённый толпой древних демонов, словно звёзды луну, он мчался в клубах облаков с огромной скоростью.
— Брат Е... это и впрямь ты вернулся?! — это был Яо Юэкун, нынешний владыка Дворца Небесного Демона.
— Я. Брат Юэкун, сто лет минуло в разлуке. Как ты поживал всё это время? — улыбнулся Е Фань.
— Скучно и пресно. Хотел было отправиться в звёздное небо искать вас, чтобы вместе с вами вдоволь посражаться, — сказал Яо Юэкун. Будучи ныне владыкой Дворца Небесного Демона, он, естественно, обладал величием и внушительной осанкой, но при встрече со старыми друзьями не держался высокомерно и был всё таким же, как прежде.
— Демон, чего это ты привёл столько народу? — спросил Дунфан Е, сжимая свою огромную дубину.
У всех великих демонов впереди тотчас помрачнели лица, но ничего не поделаешь: эти друзья их владыки не знали никаких запретов, и только они осмеливались так его называть.
— Вы же собираетесь напасть на Западную пустыню, вот я и привёл побольше людей, — сказал Яо Юэкун. В прошлый раз он уже приложил усилия, но потерял людей и ничего не добился.
— Для нападения на Западную пустыню нужно оружие императора. Всё остальное бесполезно. Сходи к Янь Жуюй и спроси, нельзя ли одолжить оружие Синего императора. Иначе в этот раз, скорее всего, снова не удастся подняться на гору Сумеру, — сказал Ли Хэйшуй.
— Её Высочество исчезла, а кое-кто даже говорит, что она ушла за пределы области. Я всё время посылаю людей на поиски, но до сих пор не обнаружил никаких следов, — беспомощно ответил Яо Юэкун.
— Ты задолжал мне десять прекрасных демониц. Когда вернёшь? — встрял Ли Тянь.
— Владыка, когда прикажете выступать — мы ждём вашего зова, — группа великих демонов совершенно не выдержала и временно отступила, ожидая дальнейших приказов Яо Юэкуна.
Лишь сам Яо Юэкун отправился в путь вместе с людьми из Небесной Деревни.
Проходя мимо горы Бессмертия, Е Фань глубоко взглянул на неё. Там одна за другой высились чёрные великие вершины, стоящие на земле и уходящие в небесный свод. Они были величественны и ужасны.
Странное дело: все эти годы из этой запретной для жизни зоны время от времени доносились могучие волны, но ни один высочайший властелин так и не вышел оттуда.
Так было во всех семи запретных зонах. Это походило на затишье перед бурей. Все тихо ждали открытия пути становления бессмертным, и тогда непременно разразится битва за обладание им, от которой небеса рухнут, а земля разверзнется!
Священный утёс тоже был всё таким же, чуть пустынным, чуть печальным и безмолвным, но никто не осмеливался ступить на него.
— Это поколение, без сомнения, будет самой страшной эпохой за всю древность и современность. Во всех семи запретных зонах таятся высочайшие существа прошлого, и каждый из них обладает способностями, что пронзают небеса и проницают землю!
Е Фань говорил про себя: в будущем сам вопрос, сможет ли звёздная область Бэйдоу продолжать существовать, будет под вопросом. Стоит этим людям начать действовать, как звёздная область непременно рухнет, и всё сущее будет уничтожено.
Бэйдоу был особенным местом, что звалось звездой Погребения Императоров. Здесь были формации законов и оставленные средства Великих императоров древности, а также их оружие, что подавляло всё вокруг. В обычных обстоятельствах разрушить его было совершенно невозможно.
Но когда откроется путь становления бессмертным, многое из того, что казалось невозможным, может оказаться неверным.
— Это накопление десяти тысяч веков, осадок с древности и доныне. Всё это сосредоточится и взорвётся в этом поколении, в какой-то отрезок времени!
Все тихо вздыхали. Будущее теперь никто не мог разглядеть.
Должно быть, даже самый мудрый Великий император, что мог рассчитать это поколение, не обязательно всё точно предугадал. Возможно, были упущения и неожиданные повороты.
Юг овевал весенний ветер, и все четыре сезона были как весна. Но когда они достигли Северных земель, северный ветер катился по земле, и среди оазисов кружились жёлтые листья — то была осенняя суровость.
Когда до Божественного города в Северных землях оставалось уже недалеко, загремели небесные барабаны, и развернулись флаги. Отряд всадников приближался со стороны Срединных земель. Драконья энергия разливалась безбрежно, и мощь сотрясала девять небес.
Во главе ехал человек с поступью дракона и шагом тигра, крепкий телом. В нём была некая величественная стать и мощь, что могла поглотить горы и реки. То был наследный принц Великого Ся — Ся Имин.
Он носил корону предка-дракона и был облачён в халат девяти драконов. Гневный и без гнева, он был величествен. Всё его тело окутывала императорская драконья энергия — туман, порождённый методом атаки, не имеющим равных в мире.
— Брат Е, много лет в разлуке, я очень скучал, — прибыл и владыка Великого Ся — Ся Имин.
— Брат Ся, твоя стать ещё величественнее, чем прежде, а культивация за день проходит тысячу ли¹. Это радостно и достойно поздравлений, — Е Фань вышел вперёд, чтобы встретиться с ним.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км
Владыка Великого Ся — Ся Имин — прямо изложил причину своего прихода: он желал помочь им и внести свою лепту.
Однако он также ясно дал понять, что не может использовать Меч Великого императора. Это было связано со слишком многим и было высочайшим сокровищем их рода Великого Ся, и он один не мог всё решать.
Использование оружия предела императора имело слишком большое влияние, и требовало совместного обсуждения важных лиц всего клана. Он не мог действовать лишь по своему порыву. По правде говоря, даже сейчас он прибыл лишь с несколькими ближними слугами, а не как представитель всей божественной династии Великое Ся.
Вдалеке стояла ещё одна девушка в белоснежных одеждах. То была Ся Илинь. С большими живыми глазами, та маленькая монахиня из прошлого уже давно выросла и к тому же вернулась к мирской жизни.
Эти брат с сестрой прибыли вместе. Они были глубоко поражены, что Е Фань вернулся с древнего пути, и пришли встретиться с ним, желая протянуть руку помощи.
— Сестрица Илинь, давно не виделись. Я очень скучал, — Ли Тянь горячо поприветствовал её, но в ответ получил лишь выразительный взгляд с закатанными глазами.
— Отлично, силы всё прибывают, — кивнул старый убийца Ци Ло.
И Яо Юэкун, и владыка Великого Ся обладали исключительным статусом. Им даже не нужно было самим вступать в бой — одно их появление в Западной пустыне уже создало бы колоссальное давление.
Божественный город был величествен. На этот раз Е Фань не проходил мимо, а вошёл по-настоящему. Это тотчас же вызвало грандиозный переполох. В прошлом он именно здесь участвовал в великой битве за камни, о чём до сих пор ходили предания.
— Учитель! — вскоре после того, как они вошли в город, кто-то громко закричал. Прерывисто дыша, безмерно взволнованный, он стремительно подбежал. То был молодой даос, что сразу же упал ниц, восклицая: «Учитель!», и в его глазах стояли слёзы.
То был маленький небесный наставник Чжан Цинъян — ученик, которого Е Фань привёл с Земли и который носил его имя лишь номинально. Спустя столько лет они встретились вновь в Божественном городе.
Е Фань поднял его, чувствуя себя виноватым. Этот ученик был почти что отпущен на волю: он лишь привёл его на Бэйдоу, передал ему искусство, а затем ушёл за небеса, ни разу по-настоящему не наставив его с душой.
Неподалёку стояла ещё одна фигура — прямая и статная. Его золотые волосы сияли, словно золото, лицо было красивым, а глаза полны пережитого. За спиной он нёс драконье копьё и весь был необычайно божественно-воинствен, словно божество из небесного царства.
Все были поражены, потому что этот человек был чрезвычайно могуч. Ци Ло, Дунфан Е, драконья лошадь и прочие — все могли ощутить, что он вот-вот вступит в область великого мудреца. То был небесный король!
То был божественный рыцарь, тоже пришедший с Земли, один из нескольких человек, что отправились в путь вместе с Е Фанем в те годы.
Е Фань ничуть не был удивлён, что его культивация достигла такого уровня. Ведь божественный рыцарь, без сомнения, обладал таким потенциалом. На Земле его долгое время подавляли.
В любом другом месте его уровень в те годы ни за что не был бы столь низок, как на стадии Отсечения пути. Слишком уж сильно его подавляли!
На Земле невозможно было приблизиться к дао, изначальная энергия иссякла, и культивация была почти невозможна. Но даже там божественный рыцарь достиг такой высоты. Можно было представить, сколь глубоки были его талант и накопления.
Е Фань уже понял, что божественный рыцарь непременно станет великим мудрецом. Сейчас он был готов сделать этот шаг почти в любое мгновение, но намеренно сдерживал себя и ещё не проходил небесного испытания.
— Поздравляю, брат по пути. Культивируя дао две тысячи лет, ты вырвался из заточения и наконец обрёл необычайный плод дао, — сказал Е Фань.
Божественный рыцарь был не очень красноречив. Он прямо сказал, что пойдёт с ним в Западную пустыню и вместе с ним примет бой.
— Отлично! Людей всё больше и больше. Е Фань, может, тебе лучше выступить с воззванием и собрать здесь героев, чтобы вместе ударить по горе Сумеру! — предложил Ли Хэйшуй.
Е Фань кивнул:
— Я как раз об этом и думаю. Буддийская сила велика, и для её разгрома нужны общие усилия всех людей.
Он хотел создать великий перевес сил, призвать всех героев под небесами и поднять знамя, чтобы вместе двинуться на Великий храм Лэйинь. Конечно, он знал, что мало кто по-настоящему вступит в бой, но это непременно поднимет бурю по всему небу. Многие не присоединятся, но, без сомнения, будут подливать масла в огонь.
Этого было достаточно. Поднимется великая сила всей вселенной, и это непременно заставит Западную пустыню насторожиться. Если можно будет добиться цели без боя — это было бы лучше всего. Если же гора Сумеру будет упорствовать до конца, тогда не поздно будет и сразиться.
— Буддийские мудрецы прошлого кормили тигров собственным телом и отрезали плоть для орлов. Они скорбели о небесах и жалели людей, и в их груди жило великое сострадание. Нынешняя же Сумеру, полагаясь на магическую силу, не различает более чёрного и белого, опираясь на силу, притесняет слабых и попирает буддийские законы. Они обращают людей в рабов, обманывают мир и крадут славу, а их поступки подобны деяниям демонов...
Едва этот обвинительный манифест был издан, как Божественный город закипел, и весь мир пришёл в волнение, подняв невероятные волны.
— Мы поддерживаем Небесную Деревню в нападении на буддийские земли Западной пустыни.
— Гора Сумеру больше не является местом чистоты и покоя, и битва должна состояться.
Весь мир гудел. Многие, кто только и желал, чтобы в мире не было спокойствия, как и предполагал Е Фань, сами не вступали в бой, но подливали масла в огонь. Повсюду раздавались голоса против буддизма, и казалось, что весь мир вот-вот объединится в походе.
Злонамеренных было большинство. Они будоражили голоса всего мира. Даже мудрецы из-за пределов области один за другим выражали поддержку, выступая за то, чтобы собрать знамёна и идти походом на Западную пустыню.
Кроме того, так же поступали и древние кланы. Они больше всего боялись горы Сумеру и на словах всячески поддерживали Е Фаня, желая его руками измерить безмерно глубокий буддизм.
То была неистовая волна. Повсюду в мире поднялись обсуждения, и казалось, что и впрямь весь мир вот-вот объединится в походе. Всё бурлило и кипело.
— Учитель, я пришёл! — примчался Лун Юйсюань, второй из двух учеников, носивших имя Е Фаня лишь номинально. За ним следовал старый король Пэн.
Прежний Золотокрылый юный король Пэн погиб, и старый король Пэн возлагал все свои надежды на него, отчего его сердце было разбито. Позже в Лун Юйсюане из клана драконьей птицы он увидел черты юного короля Пэна и стал искренне наставлять его. К тому же после великой перемены неба и земли старый король Пэн и сам стремительно продвинулся вперёд и достиг неслыханной высоты.
Божественный свет пересёк небо. Царь Павлин и Даос Красный Дракон прибыли рука об руку. Ныне эти двое были, можно сказать, безмерно глубоки и непостижимы. Они привели множество могучих воинов из клана демонов, откликнувшись на призыв Е Фаня и явившись на помощь.
Хунлун!
Вспыхнула ужасная разрушительная аура. Появилась женщина. Её пышные волосы развевались, она была неземной красоты и чистоты, с изящной и стройной фигурой. Но при этом она источала ауру великого мудреца, что сотрясла Северные земли.
Принцесса Божественного Шелкопряда прибыла, откликнувшись на призыв Е Фаня. Спустя столько лет, используя великие перемены неба и земли, она успешно вступила в уровень великого мудреца.
На её плече сидело одно загадочное и причудливое маленькое существо — тот самый божественный шелкопряд, которого Е Фань когда-то вырезал из камня. Ныне он превратился в маленькую обезьянку, которая, как ни посмотри, была похожа на Сражающуюся со святыми обезьяну. Неизвестно, какой это уже был поворот. Большие глаза его так и вращались, но человеческий облик он так и не выбрал.
Помимо принцессы Божественного Шелкопряда, она привела с собой и одного захмелевшего молодого даоса. То был родной сын древнего императора — Даос Божественного Шелкопряда!
Буря всё разрасталась. Даже такой даос присоединился к ним. Эта весть, подобно взорвавшейся бомбе, стремительно разнеслась по всем уголкам вселенной и всех потрясла.
— Гора Сумеру больше не может сидеть сложа руки. Теперь они непременно встревожены. Это — смутное течение, и это — великая сила всей вселенной!
Очевидно, буря разгоралась всё сильнее. Всевозможные люди выступали вперёд и ратовали за то, чтобы весь мир объединился и вместе пошёл походом на Западную пустыню, ударив по горе Сумеру.
— Мы пришли в Северные земли, а два императора Серебряной Крови всё ещё под арестом? До сих пор не отпущены?