Прерывистый голос становился всё дальше и наконец исчез.
Сон о Городе Заката рассыпался мгновенным видением.
Вокруг снова была тьма.
А затем Гу Цзюнь ощутил, что просыпается.
К нему приближались другие голоса — человеческие, знакомые, наполненные привычной тревогой.
— В нынешней ситуации нужно пробовать всё. Шиюй не смогла разбудить капитана Гу поцелуем — значит, любовная опора, возможно, не работает. Надо проверить родственную или дружескую связь. У капитана Гу много друзей, но только у меня с ним есть связанные Опоры разума. И сразу две…
— То есть ты хочешь его поцеловать?
— Поцелуй — крайняя мера. Сначала попробую обнять и позвать. В любом случае нужен физический контакт, он усилит отклик.
— Делай как хочешь. Но я реально чувствую, что он просто спит и не хочет просыпаться.
— Уже двадцать шесть часов! Да, показатели стабильные, ЭЭГ как при глубоком сне… но так долго спать всё равно ненормально.
— Я когда-то проверяла: мировой рекорд естественного сна — сорок семь часов, почти двое суток. Так что мои сутки сна и его двадцать шесть часов теоретически объяснимы.
Гу Цзюнь ещё не открыл глаза, но уже понял, кто спорит рядом.
— А ты учитывала, что сама изначально не совсем нормальная?.. — пробормотал он.
— Тоже верно. Эй?
Гу Цзюнь открыл глаза.
Перед ним оказалось не лицо У Шиюй, а заросшая щетиной физиономия Юй Чи.
Удивление на ней мгновенно превратилось в восторг.
— Проснулся! Проснулся! Капитан Гу! Видите меня? Узнаёте?
Шум сразу привлёк дядю Даня и медиков. Вокруг койки быстро собралась толпа и радостно начала проверять пациента.
Только У Шиюй высунулась сбоку:
— Ну и отлично. Тогда я спать.
— Со мной всё нормально. Даже очень хорошо, — говорил Гу Цзюнь, пока дядя Дань проводил осмотр.
Он огляделся.
Палата интенсивной терапии. Похоже, всё тот же медицинский корпус южной базы Дунчжоу.
Ему даже мерещилось, будто в воздухе ещё есть запах ноги детёныша Чёрного Козла.
Гу Цзюнь не пытался успокоить остальных пустыми словами.
Он действительно чувствовал себя полностью восстановившимся.
После крещения светом тело и психика стали лучше, чем до марафона.
Сказать «полностью переродился» было бы преувеличением, но выносливость, сила и качество сознания явно выросли.
Исчезли даже симптомы неврастении, накопившиеся от длительного психического напряжения: стянутая кожа головы, давление в висках.
Нервные клетки определённо восстановились.
Ощущение напоминало юность до подготовки к выпускным экзаменам — нервы ещё не измучены, только теперь это была молодость уже после пережитого разрушения и нового восстановления.
— Всё в норме. По всем показателям, — дядя Дань закончил осмотр и улыбнулся. — А-Цзюнь, что-нибудь получил?
— Очень многое. — Гу Цзюнь сел и посмотрел на ожидающих Юй Чи и остальных. — Работы у нас снова полно.
Болезнь аномальных младенцев получила подтверждение как отдельное эпидемическое явление — по крайней мере в сообщении Фонда.
Гу Цзюнь немедленно записал всё, что услышал в Городе Заката. Ни одного слова не скрыл и не опустил.
Через штаб информация ушла исследовательским группам, которые начали строить планы.
Первое сообщение можно было понять достаточно ясно.
Оно делало ситуацию серьёзнее, но одновременно указывало направление.
По словам Фонда, в Дунчжоу снова существует проход в мир чужого письма.
Мобильные группы, следователи и зуги немедленно развернули новые поиски. Из других регионов перебрасывали людей и зугов.
Проход нужно найти как можно быстрее.
Только так появится шанс выйти на детёныша Чёрного Козла и прервать связь болезни.
Второе — появились зацепки о способе распространения.
«Не позволяйте им видеть образ Шуб-Ниггурат и её воплощений».
Возможно, именно зрительный или информационный контакт был частью механизма передачи.
Медицинская команда сразу повторила выборочные исследования более чем на тысяче беременных из числа заболевших.
Следователи не раскрывали истинную цель теста. С помощью психологических методик женщин просили нарисовать самый странный образ, который им приходит в голову.
Результат оказался пугающе однородным.
Все могли изобразить Шуб-Ниггурат.
У кого-то — абстрактные линии, похожие на козьи рога.
У кого-то — уродливая масса плоти в небе.
У кого-то — щупальца с огромными ртами.
Странные образы не ограничивались только этим, но этот мотив присутствовал у всех.
Если один и тот же образ так легко и коллективно вытаскивается из подсознания, значит, тёмная сила до сих пор сохраняет связь с их психикой.
Дальнейшее расследование показало: часть женщин видела в интернете слухи и материалы о гигантской песчаной буре в Мобэе.
Та катастрофа породила множество городских легенд.
«Лес плоти в небе» был одной из них.
Слишком много жителей Мобэя видели явление своими глазами, полностью остановить рассказы было невозможно.
Кроме того, никто не мог точно установить, сколько публикаций появились естественно, а сколько распространялись злонамеренно.
В сети раньше появлялись и более полные изображения Шуб-Ниггурат. Их быстро удаляли.
Но распространялись они быстрее, чем успевали блокировать.
Так эти женщины и могли установить контакт с силой тёмной Богини Жизни.
При этом в самом Мобэе доля аномальных рождений не была выше, чем в других регионах.
Возможно, это означало, что влияние уже равномерно разошлось по обоим земным мирам.
«Полностью избежать трудно» — вероятно, именно про невозможность полностью остановить распространение такого «патогена».
Болезнь аномальных младенцев контролировать было сложнее, чем кошмарную болезнь.
Для заражения болезнью кошмаров требовался рассказ с несколькими определёнными элементами. Одного элемента мало: можно знать о дяде Старом Псе, но не знать, что он произносит числа — и не заразиться.
А образы Шуб-Ниггурат существовали в культурах мира всегда, как когда-то Ньярлатхотеп почитался в Древнем Египте.
Не обязательно полный образ.
Обрывки: зловещие козьи рога, ужасные щупальца… даже «тайсуй» — загадочная плоть из старых китайских легенд.
Команды давно исследовали наросты на стенах пещеры детёныша Чёрного Козла. Одна из гипотез сравнивала их именно с описаниями тайсуй: похожая форма и консистенция, сколько ни отрежь — снова отрастает, почти как эта нога.
Такие элементы разбросаны по мировой культуре — в изображениях, кино, символах и фантазиях.
Полностью контролировать их невозможно.
И нельзя просто объявить всему миру: беременным запрещено видеть такие образы.
Это означало бы одновременно показать их всем беременным.
Поэтому ограничения можно вводить лишь скрытно.
Максимально уменьшать распространение изображений и рекомендовать беременным в ближайшее время меньше пользоваться интернетом, меньше смотреть видео, играть, читать — больше отдыхать и спокойно вынашивать ребёнка.
Официальная причина: редкая волна космического излучения, проходящая через Землю и опасная только для беременных и плода.
Пока Гу Цзюнь спал последние сутки, два мира зарегистрировали ещё больше пятидесяти тысяч аномальных младенцев.
Общее число приблизилось к миллиону.
Пока проход не найден и проблема не решена окончательно, оставалась надежда, что вторая награда — медицинская техника — хотя бы заметно смягчит ситуацию.