Цзянь Чаншэн погрузился в молчание.
Он повернул голову и посмотрел на черный силуэт на соседней койке. На душе у него скребли кошки... Ему смутно казалось, что этот парень по соседству тоже далеко не так прост, как выглядит.
Только он собрался сказать что-то еще, как дверь палаты снова распахнулась.
— Объект 12139, пора продолжать эксперимент.
— Постойте, разве эксперимент над 12139 не закончился меньше часа назад?
— У него особая ситуация. Если мы не поторопимся с новым этапом и не введем увеличенную дозу препарата, его нестабильное тело может не выдержать в любой момент... В этот раз процессом будет лично руководить Доктор И, так что мы должны стабилизировать его состояние.
— Возможно, во время прошлого теста мы слишком сильно поторопились...
— Ладно, увозите его живее, Доктор И вот-вот будет на месте.
Переговариваясь на ходу, исследователи выкатили Чжао И из палаты. Цзянь Чаншэн тут же зажмурился, притворяясь спящим. Лишь когда шаги за дверью окончательно затихли, он открыл глаза, и в его взгляде промелькнула искренняя жалость.
Он-то думал, что этот бедолага побудет здесь подольше, а его и десяти минут не продержали — уволокли обратно на операционный стол... Совершенно бесчеловечно.
Впрочем, для самого Цзянь Чаншэна это, без сомнения, было хорошей новостью. Раз уж все эти «белые халаты» заняты опытами, действовать ему станет гораздо проще.
Цзянь Чаншэн глубоко вздохнул и со всей силы прикусил губу. Алая кровь мгновенно брызнула наружу, и волна колоссальной мощи наполнила его тело, позволяя без малейшего труда разорвать все удерживающие его ремни.
Он бесшумно спрыгнул с койки, осторожно глянул в смотровое окошко на двери и, убедившись, что в коридоре никого нет, приоткрыл её на узкую щелочку...
— Погнали.
Цзянь Чаншэн мазнул пальцем по губе, подцепил каплю крови и легким щелчком отправил её вперед. В то же мгновение его силуэт бесследно растаял в воздухе.
— Время на исходе.
Чэнь Линь продолжал патрулировать второй уровень, краем глаза неотрывно следя за настенными часами. Когда минутная стрелка замерла на отметке пятидесяти访问 девяти минут, он, сохраняя предельную бдительность, начал медленно смещаться к проходу, ведущему на третий уровень.
Ровно в начале нового часа с противоположной стороны коридора донесся тихий, едва слышный кашель.
— Пиковая Шестерка? — тихо позвал Чэнь Линь.
— Я, — отозвался Цзянь Чаншэн. — Что от меня требуется?
— Ровно посреди коридора установлена живая «глазница», обращенная в сторону второго уровня. Она способна сканировать и распознавать личности всех проходящих... Тебе нужно зайти к ней с тыла и уничтожить её.
Цзянь Чаншэн слегка прищурился. Он посмотрел в указанном Чэнь Линем направлении и действительно обнаружил под самым потолком странное глазное яблоко. Оно косилось на противоположный конец прохода, а плоть вокруг него медленно пульсировала, выдавая в нем живое существо.
Цзянь Чаншэн понятия не имел, по какому принципу работает эта дрянь, и сомневался, поможет ли, если просто набросить на нее тряпку или чем-то закрыть. Вдруг у этого глаза есть собственный разум? Если он успеет среагировать и поднимет тревогу на всей базе, то сам Цзянь Чаншэн выставит себя круглым дураком... Поразмыслив, он решил избавиться от проблемы раз и навсегда.
Для полной уверенности он крепко сжал кулаки и со всей силы нанес себе несколько сокрушительных ударов прямо по ребрам. Раздался отчетливый хруст ломающихся костей. Издав глухой, полный боли стон, Цзянь Чаншэн почувствовал, как из уголка его рта потекла теплая струйка крови...
Под воздействием [Кровавого Покрова] его физическая сила рванула вверх. Щелчком пальца он отправил каплю крови, мгновенно переместившись прямо за спину глазного яблока, и резко вытянул руку, хватая его с тыльной стороны!
Хлоп!
В следующее мгновение глазное яблоко со звучным хрустом лопнуло прямо в его ладони!
Цзянь Чаншэна передернуло от липкого, мерзкого ощущения, будто он голыми руками раздавил гигантский рыбий глаз. Однако, убедившись, что это не вызвало всеобщей тревоги, он с облегчением выдохнул...
— Отличная работа, Пиковая Шестерка, — Чэнь Линь, увидев, что преграда устранена, уверенным шагом пересек коридор.
Увидев перед собой совершенно незнакомого молодого Стража правопорядка, Цзянь Чаншэн опешил:
— Ты... как ты умудрился так измениться? — но тут же до него дошло: — Так ты последователь [Театрального Пути]?
Всё-таки Цзянь Чаншэн вырос в торговой палате «Созвездие» и кое-что смыслил в базовых механиках других Божественных путей. Вот только, насколько он помнил, во время их прошлой схватки Чэнь Линь совершенно отчетливо использовал [Кровавый Покров]... Впрочем, способности этого парня с самого начала казались сплошной чертовщиной.
Чэнь Линь не стал ничего объяснять. Загадочно улыбнувшись, он направился вглубь третьего уровня.
— Нашел Владыку Авроры?
— Нашел. Он на четвертом уровне, но я не могу туда спуститься.
— Ты уже подходил к четвертому рубежу охраны?
— ... — Цзянь Чаншэн словно вспомнил о чем-то крайне неприятном и глухо угукнул.
— И что там за преграда?
— Ну, как тебе сказать... — Цзянь Чаншэн почесал затылок. — Видел когда-нибудь в старых зданиях лифты, где на маленьком табурете сидит дежурная лифтерша пенсионного возраста и нажимает за тебя кнопки этажей?
Чэнь Линь озадаченно моргнул:
— В каком смысле? На четвертом рубеже сидит бабка-лифтерша?
— Да нет... не бабка. Очень даже красивая женщина.
Цзянь Чаншэн тяжело вздохнул:
— Снаружи тот проход казался совершенно обычным, вот я и решил проскочить на разведку... Но стоило мне добраться до конца коридора, как я увидел рыжеволосую женщину. Она сидела у самой двери и спокойно читала какую-то книгу. Я сразу смекнул, что дело нечисто, тут же повалился на пол, притворился грибом и покатился прямиком к ней, чтобы прощупать почву — обычный она сотрудник или кто посерьезнее...
И знаешь что? Стоило мне докатиться, как она просто приподняла ногу и аккуратно прижала меня к полу! Меня будто целой горой придавило, ни единым мускулом шевельнуть не мог!
Услышав это, даже Чэнь Линь не на шутку изумился:
— На четвертом рубеже дежурит живой человек?
Предыдущие три преграды были спроектированы с невероятной сложностью — пароли, мистические артефакты... Чэнь Линь был уверен, что четвертый рубеж окажется каким-нибудь защитным механизмом высшего класса или смертоносной ловушкой. Кто бы мог подумать, что там дежурит человек? Каким же колоссальным могуществом нужно обладать, чтобы в одиночку охранять самую секретную и важную зону во всем Домене Авроры?
— И что было дальше?
— А дальше прибежали эти «белые халаты». Слава богу, я до конца отыгрывал роль полоумного гриба и не вызвал у них подозрений... Иначе наша миссия провалилась бы прямо там.
— Как ученые вели себя с этой женщиной? Называли её как-то по имени или титулу?
Цзянь Чаншэн ненадолго задумался:
— Вели себя крайне почтительно... Но конкретного имени я не слышал, они просто без конца рассыпались перед ней в уважительных «Вы».
— Во что она была одета?
— Обычная белая рубашка и строгие брюки. Если не считать того, что она чертовски красива, внешне ничего выдающегося... Я же говорю, вылитая лифтерша или коридорная в элитном отеле.
Чэнь Линь погрузился в глубокие раздумья.
Чтобы проникнуть на четвертый уровень базы «Авроры» и добраться до Владыки Авроры, ему в любом случае придется преодолеть эту преграду... Но как миновать такого стража?
— Червонная Шестерка, у тебя есть план? — Цзянь Чаншэн с легким беспокойством оглянулся назад. — Мы только что разнесли живой глаз на этом этаже, ученые рано или поздно обнаружат поломку... Времени у нас в обрез! Может, рискнем? Ворвемся вдвоем и навалимся на нее вместе? С виду она не кажется такой уж непобедимой...
Чэнь Линь покачал головой. Его взгляд устремился в сторону прохода на четвертый уровень, а глаза опасно сузились:
— Нет...
— Ты останешься здесь и подождешь на третьем уровне. Этот рубеж я пройду в одиночку.