— Чжай Шэн, ты чего застрял? — спросили колеблющегося ученого коллеги, заметившие, что тот так и не зашел в кабину подъемника.
Чэнь Линь молча всматривался в медицинскую каталку на платформе лифта, и его взгляд становился всё более леденящим. Он обернулся и посмотрел в сторону, куда ушел Хань Мэн, тяжело раздумывая о чем-то.
— Что-то живот прихватило, сбегаю в уборную... Поднимайтесь без меня.
Бросив эти слова, он без колебаний развернулся и устремился обратно на нижние ярусы.
Врачи уже вынесли Чжао И смертный приговор. Чэнь Линь смог бы смириться, если бы тот ушел из жизни спокойно, согретый заботой беженцев Третьего района; если бы Чжао И, не желая быть обузой для своих, ушел в одиночку, Чэнь Линь не отказался бы проводить его в последний путь... Но смириться с тем, что тот умирает в таком извращенном, уродливом виде, Чэнь Линь был не в силах.
Чэнь Линь всё еще помнил старика с улицы Морозного Инея, молившего присмотреть за сыном и обеспечить тому будущее. Он обещал дяде Чжао позаботиться о Чжао И, но теперь...
Перед глазами Чэнь Линя снова возник тот бесформенный ком черной разлагающейся грязи на каталке. В его душе разгоралось пламя всепоглощающей ярости.
Чэнь Линю было абсолютно плевать, сколько извергских экспериментов проводит База «Аврора» и сколько еще жертв они тайком утаскивают в свои казематы. Но они сделали подопытной крысой Чжао И, превратив его в чудовищное обрубленное нечто. И этого Чэнь Линь простить им не мог.
Так или иначе, миссия выполнена: образцы препаратов у него, а Цзянь Чаншэна он собственными руками отправил на поверхность. Отныне наступало его личное время.
Паровой подъемник, увозящий каталку с Чжао И и притаившимся под ней Цзянь Чаншэном, плавно пополз вверх. Погруженный во мрак первый уровень вновь сковала тишина.
Засунув одну руку в карман, Чэнь Линь шагнул вглубь базы. Пальцы сдернули плоть с подбородка, и белоснежный халат в то же мгновение сменился темным плащом Стража. Его взгляд, разрезающий тьму, был леденящим и острым, словно клинок.
Третий уровень.
— С этим подопытным что-то не так.
Сбежавшиеся на шум Стражи осмотрели палату Цзянь Чаншэна. Глядя на багровые подтеки крови на койке, они хмурились всё сильнее.
— Хотя объем кровопотери смертелен для обычного человека, труп не мог просто взять и испариться... Даже если бы его разорвало на куски, от одежды остались бы хоть какие-то обрывки.
— И потом: все фиксирующие ремни на кровати разорваны. Обычный человек физически не способен на такое усилие.
— Может, после инъекции препарата у него началась аномальная мутация?
— Такой вариант не исключен... Но если бы он мутировал, то немедленно впал бы в неистовое безумие и стал громить всё вокруг. А не исчез бесследно.
— Хочешь сказать... кто-то проник на базу под видом подопытного?!
— Вероятность крайне высокая.
— ...Он что, псих?! Маскироваться под подопытного — значит добровольно подставить себя под эксперименты по слиянию! Неужели он не боялся умереть прямо на столе или превратиться в монстра?! Это же безумный риск...
— Сейчас не время для дискуссий! Немедленно перевернуть весь третий уровень! Проверить каждый угол, каждую щель!
Стражи рассеялись по ярусу, досконально проверяя все возможные укрытия. Один из офицеров, держа над головой керосиновую лампу, обошел палату, опустился на колени и припал к полу, подсвечивая под койку.
— Здесь кто-то есть! — рявкнул он, разглядев силуэт в кровавой тени под кроватью.
Выволокнув бедолагу наружу, Страж обнаружил вырубленного ассистента в белом халате. Лицо силовика мгновенно перекосилось.
— Постойте! Кто-нибудь из ученых только что покидал базу?!
— Да! Трое или четверо! Вышли прямиком из Лаборатории №1, с ними еще Доктор И был... Они заявили, что подопытный сдох во время опыта и его надо срочно сжечь, пока зараза не пошла... Должно быть, они уже поднялись на лифте!
— Что-o?!
В этот момент лица всех Стражей мгновенно побледнели. А у Цюн Сюаня, только что поднявшегося с четвертого рубежа, от этих слов от ярости перехватило дыхание.
— Вы чего застыли, идиоты?! В погоню, живо!!!
Лишь тогда двоим Стражам 6-го ранга удалось опомниться. Схватив подчиненных, они во весь опор помчались к подъемнику. С момента обнаружения крови прошло от силы пару минут, но этого времени было более чем достаточно, чтобы лазутчики поднялись на поверхность и скрылись без следа... Стражи и помыслить не могли, что диверсант проникнет на сверхсекретную базу столь диким, невероятным способом, да еще и уйдет абсолютно бесшумно.
Цюн Сюань был готов лопнуть от злости. Он пробыл на Базе «Аврора» от силы пару часов, а здесь умудрилось произойти ЧП, которого не случалось годами. Но самое паршивое — враг ушел у них из-под носа, вальяжно помахав ручкой...
И что самое ужасное: до сих пор никто не понимал, какова цель лазутчика и как, черт возьми, ему удалось вырубить энергосистему всей базы!
Для Цюн Сюаня, начальника службы безопасности, это было смываемым лишь кровью позором!
От этих мыслей Цюн Сюаня бросало в жар. Если диверсанты удерут, с креслом начальника охраны можно прощаться. Более того, Тань Син сотрет его в порошок... Замкомандующего и так не питал к нему доверия, раз даже прислал заместителя в лице Хань Мэна для контроля. Достаточно малейшего предлога, чтобы Тань Син с потрохами сдал его и упрятал на самое дно.
— Сброд бесполезный!!! — взревел Цюн Сюань. — Проклятье... Я сам их догоню!
Ужасающая аура Стража 7-го ранга водопадом обрушилась на окружающих. За его спиной на миг воссиял полупрозрачный силуэт исполинского волка, и сам Цюн Сюань обратился в молнию, в доли секунды пересёк весь этаж и метнулся к шахте лифта!
В это же самое время...
Пламя керосиновой лампы судорожно подрагивало в такт тяжелым шагам, выхватывая из тьмы полы кожаного плаща. Хань Мэн поднялся на третий уровень базы с лицом чернее тучи.
Ощутив приближение ураганной смертоносной мощи, Хань Мэн изменился в лице и едва успел шагнуть в сторону. В то же мгновение мимо него пронеслась молния, и из неё вырвался громовой рык Цюн Сюаня:
— Я иду по следу сбежавшего диверсанта! Заместитель Хань Мэн! Поддерживай порядок на базе и жди моего возвращения!
Хань Мэн посмотрел вслед тени, мгновенно сгинувшей во мраке...
Чэнь Линь, успевший спуститься с первого уровня на второй, также ощутил эту мимолетную, леденящую кровь ауру. Молния даже не стала ждать возвращения лифтовой кабины — она с ходу ворвалась в глубокий шахтный колодец и, вихрем взбираясь по вертикальным стенам, устремилась к поверхности!
Полы плаща Чэнь Линя взмыли в воздух от поднявшегося шквала. Он обернулся, и в его глазах блеснуло искреннее изумление.
«Так вот на что способен [Небесный волк] 7-й ступени... С такой скоростью он и вправду может настигнуть Цзянь Чаншэна».
Разрабатывая план побега, Чэнь Линь закладывал время на то, что Стражи быстро раскусят уловку. Именно поэтому он велел Цзянь Чаншэну оставить как можно больше крови, чтобы отвлечь их внимание и выгадать время для оглушенного ассистента под койкой... Но Стражи оказались опытными: скорость их реакции превзошла все расчеты.
К тому же Чэнь Линь никак не ожидал, что Цюн Сюань, будучи начальником службы безопасности 7-го ранга, снизойдет до личной погони... Похоже, у того подгорело по-настоящему.
С этой точки зрения его решение вернуться оказалось стопроцентным попаданием. Теперь все на базе свято уверены, что диверсанты удрали на лифте. Высшие чины и сильные ранговые бойцы отправились в погоню за Цзянь Чаншэном, из-за чего защита базы ослабла как никогда прежде.
Опасность ведь не исчезает просто так, она лишь меняет место... И прямо сейчас... хм... кажется, вся смертоносная угроза перекочевала на Цзянь Чаншэна, который считал себя в безопасности?
«Надеюсь, с малышом Цзянем всё будет хорошо»
Чэнь Линь сложил ладони в молитвенном жесте.
Чэнь Линь прищурился. Его взгляд упал на аккуратно сложенные на втором уровне ящики с динамитом, которые еще не успели отправить на поверхность...