Слепящие сполохи магниевых вспышек замелькали один за другим. Многочисленные репортеры на галерее для прессы лихорадочно фиксировали происходящее, их перья стремительно летали по страницам блокнотов в паническом страхе упустить хотя бы слово из этого диалога.
Под сокрушительным, давящим весом ауры Гу Юаня спина прокурора покрылась мелкой испариной. Но вопреки этому он всё же заставил себя продолжить:
— Ваша честь, я еще не закончил оглашение обвинительного заключения.
— ...Продолжайте!
— В указанный период подсудимый Хань Мэн по собственной инициативе вступил в преступный контакт с Клубом Сумерек. В ходе тайных переговоров стороны заключили секретную сделку. Когда Семь округов лишились защиты Авроры, Хань Мэн бросил Третий округ на произвол судьбы и в одиночку бежал в город Авроры, рассчитывая использовать свой врожденный талант к мистическому пути [Судьи], чтобы гарантированно получить пропуск за стену.
Проникнув в город, согласно достигнутым договоренностям, Хань Мэн предал систему Стражей. Действуя в сговоре с Клубом Сумерек, он обеспечил внутреннюю поддержку и открыл ворота города Авроры, позволив еретику Чэнь Линю тайно проникнуть под купол.
После проникновения в город [Шестерка Черви] Чэнь Линь на глазах у многочисленных свидетелей совершил акт самосожжения. Это позволило ему разнести с пеплом и пылью вирус смертоносной чумы по всему городу Авроры, совершив тем самым масштабную биологическую атаку...
Стоило этим словам сорваться с его губ, как все присутствующие в зале повскакивали со своих мест! Особый ужас охватил тех обывателей, которые лично присутствовали на площади во время самосожжения и пришли в трибунал ради праздного любопытства — они в панике повскакали на ноги!
— Чума?! Чума?!
Зал суда мгновенно взорвался неистовым гулом и хаосом. Пользуясь поднявшейся суматохой, прокурор глубоко вздохнул и, чеканя каждое слово, провозгласил:
— На основании вышеизложенного, обвинение требует для подсудимого Хань Мэна... смертной казни через медленное расчленение!
Лицо Чэнь Линя мгновенно сделалось холодным как лед.
Бум!
Тяжелый, громоподобный удар судейского молотка мгновенно раздавил многоголосый хаос, вернув в зал мертвую тишину.
— Прокурор, — на руке Гу Юаня, сжимающей рукоять молотка, отчетливо вздулись толстые синие вены, — у вас есть неопровержимые улики, подтверждающие эти заявления?
— В моем распоряжении находится медицинское заключение, выданное госпиталем «Морозный Лист». За последние семь дней зафиксировано более пятидесяти случаев заражения неизвестным вирусом. Примечательно, что все эти пациенты находились в непосредственной близости от места самосожжения и являлись очевидцами инцидента.
— И где эти люди сейчас?
— По состоянию на вчерашний день последний зараженный пациент скончался от подтвержденных симптомов и был немедленно кремирован в городском крематории.
— То есть вы хотите сказать, что у вас нет ни единого живого больного, ни единого трупа, содержащего штамм вируса, для проведения независимой экспертизы? На руках лишь клочок бумаги с печатью госпиталя «Морозный Лист»?
— А также свидетельство о кремации от администрации крематория. Поскольку пути передачи и свойства данного вируса до конца не изучены, экстренная кремация была необходима для предотвращения пандемии.
— В таком случае, на каком основании вы утверждаете, что Хань Мэн заключил тайную сделку с Клубом Сумерек?
— При обыске одиночной камеры Хань Мэна под его матрасом была обнаружена игральная карта, — прокурор выдержал театральную паузу. — Эта карта — [Пиковая Шестерка].
Зал суда вновь содрогнулся от оглушительного ропота шокированной публики.
— Хе-хе, какая поразительная череда совпадений, — Вэнь Шилинь, будучи опытным акулой пера, мгновенно почуял фальшь и тихо зашептал: — Госпиталь «Морозный Лист» и городской крематорий — это же личные активы торговой палаты «Созвездие». Да и те записи о торговле органами якобы нашли в подземных руинах «Созвездия»... Похоже, эти твари поняли, что их собственные грязные делишки уже не скрыть, и решили напоследок утянуть Хань Мэна за собой на дно?
— Подбросить в камеру случайную карту, чтобы повесить все грехи на Клуб Сумерек... — Чэнь Линь оскалился в леденящей усмешке. — Оказывается, очернить человека настолько просто. Неудивительно, что у Клуба Сумерек такая дурная репутация...
— Но надо признать, удар нанесен мастерски... Они разыграли карту всенародной паники перед чумой и первобытного страха перед Клубом Сумерек. Подключи сейчас силу ручных газетчиков для раздувания скандала — и даже если Хань Мэн чист как слеза, общественное мнение его растерзает. Трибунал под таким давлением толпы просто не посмеет вынести оправдательный приговор... Хань Мэн что, перешел дорогу лично председателю «Созвездия»? За что они его так люто ненавидят? — тяжело вздохнул Вэнь Шилинь.
На судейской трибуне Гу Юань тоже медленно заговорил:
— Прокурор, одних лишь косвенных улик и этих разрозненных обрывков информации явно недостаточно, чтобы признать подсудимого виновным... Полагаю, вам это прекрасно известно.
— Ваша честь, когда дело касается Клуба Сумерек, собрать исчерпывающую доказательную базу априори невозможно. Ради стабильности и безопасности всего города Авроры, я считаю, что Хань Мэна необходимо казнить как можно скорее.
Воздух в зале суда словно превратился в свинец. Наступила мертвая, гнетущая пауза.
— Сторона защиты подсудимого, — взгляд Гу Юаня переместился на адвоката Хань Мэна. — У вас... есть доказательства, опровергающие слова обвинения, или какие-либо аргументы в защиту вашего доверителя?
Еще до начала процесса Гу Юань лично передал адвокату секретное письмо от Тань Синя. Согласно первоначальному плану, адвокату было достаточно дождаться окончания речи судьи и предъявить это письмо, чтобы полностью аннулировать два первоначальных обвинения. Хотя сейчас события приняли совершенно непредсказуемый оборот, это письмо всё равно могло бы снять с Хань Мэна большую часть подозрений и логически обосновать причины открытия ворот.
Однако адвокат продолжал безмолвно стоять внизу. Почувствовав на себе тяжелый, многозначительный взгляд прокурора, он просто покачал головой:
— Нет. У защиты нет аргументов.
Хрусь!
Раздался негромкий звук — деревянный молоток в руке Гу Юаня мгновенно разлетелся в щепки, не выдержав бушевавшей в нем энергии.
— Великолепно... — Гу Юань опасно прищурился. — Тогда ответьте мне: сколько членов коллегии поддерживают смертный приговор Хань Мэну?
Присяжные переглянулись. Под неприкрытым, угрожающим взглядом прокурора несколько человек из коллегии медленно подняли руки. В ту же секунду непрерывная череда фотовспышек озарила весь зал суда слепящими сполохами света.
Чжуо Шуцин тоже потянулся было к фотоаппарату, но, наткнувшись на испепеляющий, дикий взгляд сидящего напротив Чэнь Линя, готового сожрать его заживо, поспешно опустил камеру. Он вжал голову в плечи и сжался всем телом, напоминая напуганного перепела.
Окруженный непрекращающимися вспышками света, Хань Мэн безмолвно высился на скамье подсудимых. На его черную арестантскую робу одно за другим навешивали невидимые, но смертоносные оковы чужой лжи и сфабрикованного оговора.
Взгляды людей, устремленные на него, разительно изменились. Сомнения, любопытство и крупицы былой поддержки в одно мгновение испарились, сменившись первобытным ужасом и лютой ненавистью. Толпа не знала и не желала знать правду — прямо сейчас они до пены у рта жаждали немедленной казни Хань Мэна, ведь только его смерть могла вернуть им хрупкое чувство безопасности.
В этот момент голос прокурора прозвучал вновь, сочась торжеством:
— Ваша честь, не пора ли трибуналу огласить вердикт?
Старый судья Гу Юань медленно закрыл глаза. Он сделал глубокий вдох, и его низкий, рокочущий голос раскатился под сводами зала:
— Ввиду недостаточности доказательной базы со стороны обвинения и фактического отсутствия аргументов со стороны защиты, суд объявляет перерыв... Слушание дела переносится на двое суток. Окончательный вердикт в отношении подсудимого Хань Мэна будет оглашен на следующем заседании.
Столкнувшись с лавиной столь тяжких и чудовищных обвинений при полном, умышленном бездействии адвоката, добиться оправдательного приговора для Хань Мэна здесь и сейчас было сродни чуду. Ситуацию усугубляла целая свора стервятников от прессы... В этих обстоятельствах перенос заседания оставался единственным спасительным выходом и максимально возможным благоприятным исходом.
— Какого черта перерыв?!
— Да этот Хань Мэн явно погряз в грехах! Разве Клуб Сумерек — это не сборище безумных террористов и головорезов? Почему его не казнят на месте?!
— Он притащил в город Авроры чуму! То-то я чувствую, у меня последние дни в горле першит... Проклятье! Я немедленно еду в больницу!
— Он корень всего этого зла!!!
— ...
Несмотря на то, что заседание было объявлено закрытым, толпа обывателей даже не думала расходиться. Обезумевшие от страха горожане с противоположной галереи повскакивали со своих мест, брызжа слюной и осыпая проклятиями одинокую фигуру на скамье подсудимых.
Посреди этого бушующего хаоса фигура в черной тюремной робе оставалась недвижимой. Не проронив ни единого слова, этот человек принял на себя всю ярость ослепленной толпы, став объектом всеобщего презрения и проклятий.
— Твою мать, рот закройте! Кто тут вякнул, что командир Хань Мэн преступник?! Я лично ему башку оторву!!! — едва судья покинул зал, Чжао И окончательно сорвался с цепи. Вместе с уцелевшими жителями Третьего округа он ввязался в яростную словесную перепалку со стеной беснующейся толпы напротив. Зал трибунала погрузился в абсолютный, неконтролируемый бедлам!
Среди этого безумного визга, криков и вакханалии Чэнь Линь, плотнее запахнув свое коричневое пальто, молча поднялся с сиденья и направился к выходу из зала суда.
— Ты куда? — озадаченно бросил ему вслед Вэнь Шилинь.
Чэнь Линь не ответил.
Полы его пальто едва заметно колыхались в такт шагам. Одинокий, непреклонный, он шел наперекор бушующему человеческому морю, прокладывая себе путь сквозь стену всеобщей ненависти. Шаг за шагом он удалялся, оставляя позади застывшую на скамье подсудимых фигуру — спина к спине, разделенные невидимой чертой, погруженные в гробовое молчание...
Сквозь распахнутые двери трибунала ворвался ледяной порыв ветра. За стеклами обманчиво интеллигентных полуоправных очков Чэнь Линя диким, первобытным пламенем полыхнула чистейшая, леденящая душу жажда крови.