С пропажей электричества База «Аврора» вновь погрузилась во тьму. К счастью, имея за плечами свежий опыт, на этот раз люди не поддались панике. Смятение улеглось, и из глубины коридоров донеслись лишь четкие шаги и перекличка — отряды перешли в режим повышенной боеготовности.
Тань Син с лицом, искаженным глубокой усталостью, вернулся в коридор 4-го уровня, где его уже молча ждала рыжеволосая фигура.
— Убил?
— ...Угу.
Алая Мантия взглянула в глубь 4-го уровня:
— Убить Лидера... Всё ведь не может быть настолько просто?
— Я знаю, — Тань Син кивнул. — Но это выиграет нам хоть немного времени... К тому же, я забрал вот это.
Тань Син достал из кармана флакон размером с большой палец, внутри которого плавал странного вида микроскопический язык... похожий на священный артефакт.
— За эти триста с лишним лет абсолютно все записи обследования Владыки Авроры, исследовательские процессы и экспериментальные результаты Базы «Аврора» были запечатаны в этом артефакте... Он воссоздает каждую деталь Владыки Авроры и является плодом трудов нескольких поколений. Пусть нам и не удалось добиться успеха, эта база данных послужит бесценным ориентиром для других доменов.
Тань Син с предельной серьезностью вложил предмет в руку Алой Мантии.
— Словом, если с этой вещью что-то случится, триста лет существования Домена Авроры обратятся в пустой звук... Теперь она на твоей ответственности.
— Ты хочешь, чтобы я передала ее другим доменам?
— Да, — Тань Син едва заметно улыбнулся. — Ты ведь у нас сильнейшая боевая единица Города Авроры, глава тропы [Асуры]... На всей планете найдется от силы пара человек, способных вырвать что-то из твоих рук. Даже если междоменный поезд взлетит на воздух, ты вынесешь её целой и невредимой… Передав эту вещь тебе, я буду спокоен.
Алая Мантия бережно спрятала флакон:
— Ты действительно не собираешься уезжать?
— Не собираюсь. Я уже отдал свой билет, — Тань Син сделал паузу. — И не нужно меня отговаривать... С той самой минуты, как я отдал приказ сдать семь секторов, я был готов встретить этот день. Кто-то ведь должен ответить за всё, верно?
Алая Мантия пристально посмотрела на Тань Синя и, не став спорить, спокойно кивнула:
— Я поняла.
— ...Мне пора покинуть базу.
Тань Син протянул руку и замер. Глядя на Алую Мантию, он мягко улыбнулся:
— Был рад служить с вами, Командующий Алая Мантия.
Алая Мантия точно так же протянула руку, скрепив рукопожатие, и серьезно ответила:
— ...Я тоже.
Тань Син разжал пальцы и, не оборачиваясь, шагнул вверх по лестнице базы. Когда полы его плаща растворились во тьме, Алая Мантия лишь беспомощно и тяжело вздохнула…
— Ты когда-нибудь слышал, как звучит виниловая пластинка?
Хань Мэн стоял, прислонившись к кузову автомобиля на пронизывающем ледяном ветру. Глядя на истончившуюся, почти угасшую в вышине Аврору, он снова услышал звучащие в ушах слова Тань Синя:
— Когда игла граммофона скользит по микроскопическим канавкам на поверхности пластинки, вибрация преобразует запечатленную в них песню в электрический сигнал... Эта песня могла быть записана несколько лет или десятилетий назад. Она хранит печали и радости давнего мгновения и пребывает в неведении, пока кто-то не опустит иглу на диск — и тогда прошлое снова оживет.
Я хочу записать Город Авроры, превратив его в виниловую пластинку.
Мы исследовали Владыку Авроры триста с лишним лет. И хотя грандиозных прорывов не произошло, кое-какие закономерности мы всё же выявили... Магнитное поле вокруг Владыки Авроры способно принимать человеческие души после смерти. Это означает, что душа человека по своей природе — тоже особое магнитное поле... По крайней мере, в пределах домена Владыки Авроры.
Теоретически, если усилить магнитное поле Владыки Авроры, мы сможем обработать человеческие души и, точно песню, записать их на небесном куполе с помощью особой частоты.
Заменить звук душами, заменить пластинку небесным сводом, а специальное магнитное поле Владыки Авроры использовать вместо считывающей иглы... Даже если физически Город Авроры будет уничтожен, мы запечатлеем всё в небесах и сохраним как минимум на триста лет.
Если за эти триста лет кто-то разгадает тайну Багровой Звезды или станет вторым Владыкой Авророй, он сможет заново «считать» эту пластинку.
Тогда Город Авроры возродится, а три миллиона его жителей получат шанс на спасение.
Я знаю, что это звучит дико, но это единственный и последний метод, до которого смогли додуматься мы с Доктором И. И его вероятность успеха составляет целых 60%... Силами нынешнего человечества Город Авроры не спасти, поэтому нам остается лишь доверить надежду будущему. Возможно, в один из дней Город Авроры дождется своего искупления.
И этот план... называется «Рука искупления».
Хань Мэн тяжело вздохнул.
Узнав суть проекта «Рука искупления», Хань Мэн впервые в жизни ощутил шок, исходящий из самых глубин его естества. Превратить Город Авроры в «виниловую пластинку» — подобного исхода он не мог даже вообразить. Но пораскинув мозгами... это действительно казалось единственным выходом для Города Авроры.
Даже если Домен Авроры прекратит существование, у человечества останется еще семь доменов. Возможно, в тех семи землях ученые смогут совершить прорыв? Как ни крути, вероятность этого куда выше ничтожных 0.001% из плана «Воссоздание».
Пока Хань Мэн все еще переваривал потрясение, вызванное словами Тань Синя, платформа подъемника плавно поднялась на поверхность.
За спиной Тань Синя покоился черный сундук. Он подошел к Хань Мэну так близко, что тот смог разглядеть даже засохшие капли крови на его щеке...
Тань Син спускался на нижний уровень, чтобы убивать? Кого именно он убил?
— Хань Мэн, сейчас у тебя есть последний шанс передумать, — Тань Син спокойно посмотрел на него. — Назови мне свое решение.
Хань Мэн молчал лишь секунду:
— Я принимаю твой план.
Услышав этот ответ, Тань Син едва заметно улыбнулся:
— Очень хорошо. В таком случае слушай внимательно каждое мое слово... Ибо с этой минуты нашим противником становится вся система Стражей.
— Говори, — Хань Мэн отреагировал абсолютно ровно. Он и так никогда не был близок к этой системе.
Тань Син зашевелил губами, во всех деталях излагая свой замысел. Хань Мэн надолго погрузился в раздумья, после чего скупо кивнул:
— Я понял.
— Отлично... А теперь иди и сделай то, что должен.
— А ты?
Тань Син стряхнул снег с полов плаща и, подставив спину черному кофру, в одиночестве шагнул навстречу ледяному ветру:
— Я пойду к Владыке Авроры... И убью его.
— Записать души на пластинку с помощью магнитного поля? — дочитав описание проекта «Рука искупления», Чэнь Линь замер с выражением глубокого изумления на лице.
— Поразительно, правда? У меня была точно такая же реакция, когда я узнал, — Вэнь Шилинь вздохнул. — Тань Син начал готовить этот план давным-давно. Он даже заставил Базу «Аврора» втайне построить контроллер усиления магнитных полюсов... Но сработает ли это — сказать трудно.
— Сработает метод или нет, его основой в любом случае должно стать магнитное поле самого Владыки Авроры?
— Именно. А магнитное поле Владыки Авроры, по своей сути... и есть его душа.