Доктор Лоу отбросил разряженный пистолет и, повернувшись в сторону леса, низко рыкнул:
— Чего ты ждешь?!
Едва прозвучали эти слова, как силуэт, подобно артиллерийскому снаряду, вылетел из чащи и устремился по прямой к Осколку Багровой Звезды!
При виде этого разум Чэнь Линя заработал с бешеной скоростью!
«В лесу был кто-то еще?! Почему доктор Лоу хотел убить У Тонъюаня? Не он ли стоял за тем столбом света? В каких отношениях он с человеком из леса? Какова их цель?!»
Бесконечные сомнения проносились в голове Чэнь Линя, но времени на размышления не оставалось. Интуиция вопила: позиция доктора Лоу далеко не так проста, он вполне мог встать по другую сторону от Девяти Владык. А раз так, ни в коем случае нельзя позволить тени из леса прикоснуться к Осколку Багровой Звезды!
Чэнь Линю больше не было нужды скрываться. Одной рукой он сорвал личину с лица, и пока тонкая кожа падала на землю, алый силуэт рванул к самому Осколку!
[Уровень ожидания зрителей +3]
Скорость неизвестной тени превышала скорость Чэнь Линя, однако Чэнь Линь находился ближе к Осколку. В мгновение ока два силуэта одновременно оказались менее чем в трех метрах от объекта — достаточно было лишь протянуть руку.
— [Суд], — Чэнь Линь без колебаний спустил курок!
Расщепляющая пуля со свистом устремилась прямо в лицо незнакомцу, но раздался лишь холодный хмык — ладонь тени неожиданно вспыхнула ярким светом, всухую раздробив силу [Суда]! Да так, что окружающая пустота исказилась от осколков расщепления!
Это был первый раз, когда Чэнь Линь видел, чтобы кто-то сходу сокрушил навык пути [Судьи] в лоб!
Он понимал, что силуэт перед ним невероятно опасен, но не попятился ни на шаг. Резко развернув корпус, он занес кулак и обрушил его прямо в лицо врагу!
— Ищешь смерти, — холодно бросила тень и, остановившись, ответила встречным ударом.
Два кулака с грохотом столкнулись прямо перед Осколком Багровой Звезды!
Бабах!!!
Раздался глухой ужасающий треск: правая рука Чэнь Линя мгновенно разлетелась на куски, плоть и кости в долю секунды превратились в месиво, брызнув во все стороны.
В то же время загадочная тень лишь слегка пошатнулась — на костяшках пальцев не появилось даже ссадины.
Дикая боль мгновенно затопила сознание Чэнь Линя, однако не вызвала паники. Использовав полученное тяжелое увечье, он заставил силу и скорость взлететь на новый уровень; оттолкнувшись от земли с учетом отдачи удара, он выбросил единственную оставшуюся левую руку к Осколку Багровой Звезды!
С того момента, как чужак голыми руками раздробил силу пути [Судьи], Чэнь Линь осознал: разница между ними колоссальна. В честном бою ему не победить... Если так, лучше поставить все на карту! Воспользоваться мгновенным взрывом силы от [Кровавого Покрова] и ухватить ту самую последнюю тысячную долю секунды!
Чэнь Линь не знал, что именно противник намеревается сделать с Осколком Багровой Звезды, но если уж остановить его не получается, нужно опередить на один шаг и захватить инициативу.
Увидев это, лицо фигуры мгновенно изменилось. Он без колебаний вскинул руку к Осколку...
Но именно эта тысячная доля секунды задержки позволила Чэнь Линю, выжавшему абсолютный максимум скорости, едва заметным касанием первым дотронуться до Осколка Багровой Звезды.
В следующее мгновение произошел резкий перелом!
Густая паутина трещин расползлась от точки касания Чэнь Линя, за доли секунды охватив весь метеоритный кратер. В то же мгновение в пустоте за спиной Чэнь Линя с ревом разверзлись пары багровых глаз!
Бум!!!
Ослепительное сияние вырвалось из разломов: исполинский таинственный внеземной фрагмент сокрушительно взорвался от одного прикосновения пальца! Алые потоки света, подобно гигантской цунами, ринулись во все стороны, с головой накрывая каждого стоящего поблизости!
В глазах Чэнь Линя все застлала сплошная багровая пелена, после чего наступила тьма, и он потерял сознание.
Океан алого света струился в небытии, а замершие силуэты людей походили на рифы, порождающие водовороты: кружащиеся красные лучи непрерывно вкручивались в их тела, под закрытыми веками в бешеном ритме трепетали зрачки.
Ближе всего к центру алого моря находился облаченный в алое одеяние Чэнь Линь. Водоворот над его головой превосходил масштабами остальные у кого бы то ни было!
Под омывающими порывами красного океана их тела жутким образом взмыли в воздух: ноги оторвались от земли, и они расположились идеальным кольцом вдоль краев метеоритной воронки... Вокруг Янь Сяо разгоралось сияние и плясали молнии; в ауре Лу Сюня отражались туманности и черные дыры; возле Су Чживэй трепетали бесчисленные микроскопические «струны»; вокруг У Тонъюаня в безумном танце кружились числа и знаки, практически полностью топя его в себе...
Если бы кто-нибудь со стороны увидел эту картину, у него бы отпала челюсть: почти вокруг каждого человека бушевали умопомрачительные аномалии, за исключением всего троих.
Чэнь Линь, таинственный незнакомец и доктор Лоу.
Они тихо парили в воздухе. Алые потоки света точно так же проникали в их тела, однако не вызывали абсолютно никаких видимых аномалий — лишь бесшумно накапливались внутри.
Этот процесс длился целых пять минут, пока океан багрянца не начал угасать. Но даже тогда фигуры продолжали свободно парить в воздухе, словно погрузившись в глубокий сон...
Первым, кто открыл глаза, был Чэнь Линь.
Он очнулся словно от кошмарного сна. В то же мгновение его тело сорвалось с высоты, и алый наряд твердо опустился на землю.
— Что сейчас... случилось? — Чэнь Линь потирал виски, судорожно восстанавливая в памяти хронологию.
Стоило ему только коснуться Осколка — и тот разлетелся?
Чэнь Линь поднял взор: истончившийся алый океан медленно рассеивался, но над головами некоторых людей всё еще клубился впитываемый свет... Вглядываясь в очертания проявляющихся аномалий, он погрузился в раздумья.
Похоже, именно эти багровые потоки света после взрыва Осколка Багровой Звезды и породили Девять Владык.
Однако... почему его тоже затянуло в этот процесс?
Будто что-то почувствовав, Чэнь Линь медленно прикрыл глаза. В самых глубинах его души плавно бурлил сгусток алого вещества... В отличие от плотного, концентрированного свечения у остальных, его сгусток был призрачным — точно трехмерная голографическая проекция. Он не нес в себе никакой реальной силы и не излучал ауру.
«Поскольку это всего лишь историческая точка сохранения, полученная энергия Осколка Багровой Звезды тоже оказалась иллюзорной...» — задумчиво размышлял Чэнь Линь.
Подобный исход его совсем не удивил. Само его вмешательство в эти события было чистой случайностью: если бы можно было получить реальную силу Девяти Владык прямо из точки сохранения, это было бы слишком просто.
Однако...
Будто сообразив нечто важное, Чэнь Линь слегка прищурился и уставился в небо.
— Один, два, три, четыре... — его взгляд поочередно скользил по парящим в пустоте силуэтам. — ...пять, шесть, семь, восемь, девять...
Взгляд остановился на том самом загадочном человеком:
— Десять.
И, наконец, указательный палец уперся в собственную грудь:
— Одиннадцать?
Согласно историческому хронографу, здесь должно было остаться максимум девять человек. Но прямо сейчас их набиралось целых одиннадцать. За вычетом его самого один человек был явно лишним...
И ровно в тот момент, когда Чэнь Линь сфокусировал взгляд на загадочной фигуре, оспаривавшей у него Осколок, тот силуэт резко распахнул глаза!