В миг, когда прозвучал этот ответ, в глазах Хань Мэна и Чэнь Линя отразилось полное замешательство.
— Слияние с... научным выводом?!
В представлении Чэнь Линя «Слившиеся» всегда означали людей, которые объединили свою суть с материальными чудовищами-бедствиями. Он и вообразить не мог, что кто-то способен слиться с абстрактной «научной теорией»! Но ведь это же просто эфемерные умозаключения, гипотезы и формулы! У них нет физической оболочки, как с ними вообще можно слиться?!
— Да-да, именно такое выражение лица! — заметив, как переменились Хань Мэн и Чэнь Линь, доктор И громогласно расхохотался. — Шокирует, поражает, в это просто невозможно поверить, правда?!
— Мать твою, как вообще такая неосязаемая хрень, как научный вывод, может слиться с живым человеком?
— Но парадокс в том, что это чистая правда!!!
— До Великой Катастрофы Владыка Аврора был ведущим ученым страны в области изучения магнитных полей! После той злополучной разведывательной миссии он внезапно обнаружил, что способен буквально воплощать в реальность магнитные теории из своей собственной головы!
— Он мог воссоздавать полярное сияние голыми руками! Одним движением пальца, просто очертив круг, призывать электрические разряды мощностью в миллионы вольт! И ладно бы только это, но самое невероятное... манипулируя магнитным полем, он умудрялся общаться со скитающимися в Сером Мире неупокоенными душами и призраками, и даже полностью подчинять их своей воле!!!
— Вы хоть понимаете, что это значит?! Взаимосвязь магнитных полей и человеческой души была лишь центральным тезисом теоретической статьи, которую Владыка Аврора когда-то опубликовал. Он потратил шесть лет на изучение этой гипотезы, но так и не добился никаких материальных результатов! Теория, не имевшая под собой реальных доказательств и не подтвержденная ни одним практическим экспериментом... просто взяла и в одночасье стала частью его самого!
Эмоции доктора И накалились до предела, он весь затрясся от возбуждения. Снова задрав бутылку байцзю, он сделал несколько жадных глотков и с багровым от алкоголя лицом яростно выругался:
— Перед лицом этого бывшего ученого вся современная наука потеряла какой-либо смысл... Мы потратили триста лет на изучение Владыки Авроры, но до сих пор наше понимание его природы равно абсолютному нулю!
— Стойте! — Чэнь Линь словно внезапно ухватился за важную мысль. — Вы сказали, что тогда на разведку отправились девять ученых...
— Именно так, — медленно произнес доктор И. — В каждом из девяти великих человеческих Царств тот самый «Владыка», на силе которого держится всё существование сектора — это один из тех ученых. Каждый из них подчинил себе определенный научный концепт, обретя поистине божественное могущество... Все эти несколько сотен миллионов людей, что уже более трехсот лет влачат жалкое существование на этой планете после Великой Катастрофы — грубо говоря, живут исключительно благодаря этой девятке. А теперь... они все при смерти от старости.
Доктор И посмотрел на впавшего в ступор Хань Мэна, и уголки его губ невольно поползли вверх. Излив душу, он заметно расслабился, да и хмель немного выветрился.
— Значит, вы непрерывно проводите эксперименты по слиянию, пытаетесь разгадать принцип, по которому Владыка Аврора стал таким? — Хань Мэн наконец-то окончательно понял, ради чего База «Аврора» тайно штампует Слившихся.
— Вымирание человечества необратимо... Всё, что мы делаем сейчас — лишь пустые, тщетные потуги.
Доктор И сухо рассмеялся и, покачивая бутылкой, подошел вплотную к Хань Мэну:
— Ну что ж, наш справедливый и преисполненный сострадания заместитель капитана Хань Мэн, теперь вы можете проваливать... Третий уровень — не то место, где вам дозволено разгуливать. Или, быть может, вы хотите воочию понаблюдать за тем, как мы проводим эксперименты по слиянию?
Хань Мэн чувствовал, что в его мыслях воцарился полнейший хаос. Нахмурившись, он еще несколько секунд буравил доктора И взглядом, после чего все же повернул к выходу.
— Уходим.
«Истинную правду о городе Авроры», о которой упоминал Тань Син, он теперь узнал. Однако, чтобы переварить и принять этот шокирующий факт, требовалось время. Ему необходимо было побыть одному и все обдумать.
Чэнь Линь, безукоризненно отыгрывая свою роль «зеленого новичка-подручного», послушно последовал за Хань Мэном.
Толкнув дверь, они снова оказались в уже знакомом коридоре. Пока они двигались к переходу на второй уровень, взгляд Чэнь Линя непрестанно блуждал по сторонам.
Шанс проникнуть на третий уровень выпадал крайне редко, и Чэнь Линь лихорадочно соображал, можно ли как-то воспользоваться моментом и проскочить на четвертый этаж. В этот самый миг издалека донесся едва заметный шум.
Несколько сотрудников в белых халатах толкали пустую медицинскую кушетку прямо к проходу, ведущему с третьего на четвертый уровень. В этот же момент из дверей прохода показались двое ученых, тащивших на плечах чье-то тело...
Цзянь Чаншэн полностью сжался в комок, сложив руки домиком над головой, отчаянно пытаясь изобразить из себя лесного гриба, а его взгляд был абсолютно остекленевшим и тупым. В таком неподвижном состоянии двое ученых бесцеремонно взвалили его на каталку, на ходу бурно обсуждая случившееся:
— Да что вообще произошло? Как объект 12138 умудрился пробраться туда?
— Без понятия... Когда его обнаружил тот человек, этот придурок катался по полу, словно гриб. Кажется, он искал какой-нибудь темный и узкий угол?
— Может, для него та комната показалась слишком просторной? Грибы ведь народ пугливый, у них нет чувства безопасности на открытом пространстве. Вот он и пополз искать себе тесную коробку для ниток и иголок?
— С этими психами вечно одни проблемы, логика у них просто сногсшибательная...
— Но если подумать, он умудрился самостоятельно выдрать капельницу и укатиться так далеко — значит, физические показатели у парня действительно на высоте. Ладно, поскольку с объектом 12139 мы на сегодня закончили, везите этого кадра прямиком в лабораторию.
Услышав последнюю фразу, «гриб» Цзянь Чаншэн едва заметно содрогнулся. В его остекленевших глазах на долю секунды промелькнуло отчаяние — ему буквально хотелось разрыдаться от такой несправедливости судьбы, — но затем взгляд снова принял дебильно-отстраненный вид.
Чэнь Линь прошел прямо мимо него, удерживая на лице крайне сложную мину.
«Так, значит, этот пацан попытался втихаря пробраться на четвертый этаж, но его поймали с поличным?»
Чэнь Линь мимоходом зыркнул на проход к четвертому уровню. Визуально в нем не было ничего примечательного — обычный коридор, ведущий глубже вниз. Однако Чэнь Линь ни на секунду не поверил бы, что рубеж безопасности на самый засекреченный и ключевой этаж Базы «Аврора» окажется настолько простым. Плачевный вид Цзянь Чаншэна служил тому лучшим доказательством.
Немного поколебавшись, Чэнь Линь отбросил мысль о немедленном проникновении на четвертый уровень. Во-первых, сейчас он находился здесь легально и открыто, из-за чего к нему было приковано слишком много лишних взоров. Во-вторых, у него было критически мало информации о четвертом рубеже охраны. Следовало как минимум выйти на связь с Цзянь Чаншэном, разузнать побольше деталей и уже тогда принимать решение.
Они подошли к шлюзу для возвращения на второй этаж. Но стоило им приготовиться к переходу, как из полумрака навстречу им медленно вышла фигура, облаченная в точно такой же длинный черный плащ Стража.
— Заместитель капитана Хань Мэн, — в полумраке глаза Цюн Сюаня опасно сузились. — Что это вы здесь делаете?