— Всем посторонним немедленно отступить! — настороженно вглядываясь в Чэнь Линя, выкрикнул один из Стражей и повернулся к толпе с предупреждением: — Этот человек — отпетый преступник! Еретик, тайно внедрившийся в ряды Стражей! Осторожно, он может внезапно напасть!
Услышав это, жители города Авроры мгновенно изменились в лице. Они принялись поспешно пятиться назад, устремив на Чэнь Линя полные страха и ужаса взгляды.
Наблюдая за отступающей волной людей, Чэнь Линь сохранял абсолютное спокойствие. Его взгляд неторопливо скользил по толпе, а уголки губ едва заметно приподнялись.
«Около тысячи человек... Что ж, приятный сюрприз».
Перед тем как прорваться в цитадель, Чэнь Линь всерьез опасался, что за стенами, среди одних лишь Стражей и Офицеров, не наберется и сотни «зрителей». Теперь стало ясно, что его тревоги были напрасными: окружившие поезд горожане и стражи в общей сложности составляли не менее тысячи человек.
Видя, что Чэнь Линь не только не пытается оправдаться, но и безмятежно улыбается, люди ощутили необъяснимую, жуткую тревогу... Будто серийный убийца, чье истинное лицо только что сорвали перед толпой, одарил всех леденящей душу улыбкой.
— Господин офицер, это... здесь какое-то недоразумение? — стоявшие у поезда выжившие из третьего района смотрели на происходящее с полнейшим непониманием.
— Как начальник Чэнь может быть преступником? Он ведь спас нам жизнь!
— Вот именно... Если бы не начальник Чэнь, мы бы давно замерзли насмерть в ледяной пустоши...
— Начальник Чэнь — лучший Офицер из всех, кого я видел, и единственный, кто нас не бросил... Как он может быть еретиком?!
— Неправда! Начальник Чэнь не может быть злодеем! Вы точно что-то перепутали!!!
— Да, братик Чэнь не плохой!!
Голоса жителей третьего района становились все громче. Нахмурившись, они один за другим возражали стоящим перед ними Стражам с невиданной прежде решимостью.
— Глупцы! — в ярости прикрикнул Страж. — Он обвел вас вокруг пальца, а вы его выгораживаете?! Он спас вас лишь ради того, чтобы заставить город Авроры открыть ворота! От начала и до конца вы были для него обычными заложниками!!! Неужели непонятно?! Этот человек в Древнем Склепе Военного пути вырезал всех своих спутников и похитил осколок божественной основы! Он обычный еретик, прикинувшийся Офицером Правосудия! И вы до сих пор ему верите?!
Беженцы из третьего района опешили.
Но в следующую секунду Сюй Чунго яростно выкрикнул:
— Да плевать мне на ваших еретиков! Даже если он использовал нас, он действительно доставил нас в город Авроры! Мы живы только благодаря ему! Он куда больше похож на Офицера Правосудия, чем вы — трусы, бросившие семь районов на растерзание!
— Вот именно!!! Когда грянула катастрофа, все Стражи сбежали, да еще и пристрелили моего отца!!! А начальник Чэнь спас меня и живым привез в город Авроры! С какой стати он еретик?!
— Где были ваши настоящие Офицеры, когда начальник Чэнь проливал кровь в битвах с бедствиями ради нас?! Какое право вы, прячущиеся за стеной лицемеры, имеете его судить?!
— Начальник Чэнь — не еретик!!!
— Начальник Чэнь — не еретик!!!
Слова Сюй Чунго отрезвили толпу уцелевших. Они и так были теми, кого город Авроры вышвырнул умирать, а теперь эта нелепая клевета окончательно разожгла в них пожар ярости. Вся обида и ненависть, копившиеся в их сердцах, вырвались наружу, найдя в Чэнь Лине своего защитника и громоотвод!
Наблюдавшие за этим жители города Авроры окончательно растерянно переглядывались. Они в замешательстве смотрели на замершую на крыше локомотива безмолвную фигуру в окровавленном пальто, не понимая, на чьей стороне правда...
Они не могли составить четкого мнения о Чэнь Лине, не могли клеймить его как героя или как злодея — его силуэт казался им непостижимой, зловещей загадкой.
В толпе Вэнь Шилинь тоже задумчиво разглядывал Чэнь Линя.
Перьевая ручка в его пальцах стремительно летала по бумаге, скрупулезно фиксируя каждую реплику противоборствующих сторон... Вспышка магния озарила проспект: стоявший рядом помощник уже навсегда запечатлел образ Чэнь Линя на фотопленке.
— Этого не может быть, — скованный цепями Хань Мэн покачал головой. — Чэнь Линь — не еретик.
— Хань Мэн, ты ведь бывший начальник Стражей третьего района. Еретик жил прямо у тебя под носом, и ты действительно ничего не замечал? — ухмыльнулся один из Офицеров с пятью нашивками. — Именно он повинен в гибели всех участников экспедиции в Древний Склеп Военного пути. Если бы мы не поймали одного из выживших и не провели обыск расколотой души, этот негодяй едва не вышел бы сухим из воды...
При этих словах Хань Мэн едва заметно вздрогнул.
— Более того, мы извлекли неопровержимые доказательства из души Си Жэньцзе. Этот Чэнь Линь обладает крайне причудливыми способностями: он умеет менять лица, создает иллюзорные театральные фокусы и пожирает бедствия... И после всего этого ты смеешь утверждать, что он не еретик?
— Что ты сказал?!
Хань Мэн резко вскинул голову. В его памяти мгновенно вспыхнул образ таинственной фигуры в алом одеянии, спасшей его, когда он лежал при смерти в Сером мире... К тому же Чэнь Линь как-то упоминал при нем Клуб Сумерек... Разрозненные зацепки одна за другой выстраивались в голове Хань Мэна в единую логическую цепочку, подтверждая страшную догадку.
Он ошеломленно уставился на знакомый силуэт на крыше поезда, который в его мыслях медленно сливался с образом в ярко-алой театральной робе.
Словесная перепалка между Стражами и беженцами разгоралась с новой силой, однако сам Чэнь Линь, виновник этого хаоса, безмолвно слушал их, будто споры вокруг его имени не имели к нему ни малейшего отношения.
Стоило подойти двум другим Офицерам с пятью нашивками, как окружившие поезд Стражи поспешно расступились, освобождая им проход. Встав перед локомотивом, Офицеры смерили Чэнь Линя леденящими взглядами и медленно произнесли:
— Еретик Чэнь Линь. Мы как раз размышляли, как выкурить тебя из-за стен цитадели, а ты явился сам... Раз уж так вышло, тебе придется пройти с нами.
— Пройти? — лениво переспросил Чэнь Линь. — И куда же?
Офицер с пятью нашивками уставился на него и раздельно, чеканя каждое слово, отчеканил:
— На обыск расколотой души! Чэнь Линь, мы знаем, что ты хитер и изворотлив. Но теперь, когда ты внутри города Авроры, даже если у тебя вырастут крылья, тебе не сбежать... Какую бы цель ты ни преследовал, внедряясь в ряды Стражей, обыск расколотой души обнажит всё без остатка — и твои тайны, и замыслы стоящей за твоей спиной организации!
— Мы понимаем, что в хаосе слияния Серых миров ты в панике искал спасения в городе Авроры, чтобы сохранить свою шкуру. Если покорно подчинишься процедуре обыска души, у тебя, возможно, еще останется призрачный шанс выжить.
— Сдавайся без боя. То, что тебе удалось войти в Древний Склеп Военного пути, доказывает: твой ранг не превышает третий... Любые твои попытки сопротивляться совершенно бесполезны.
Слова двух Офицеров, подкрепленные мощнейшим давлением пятого ранга, тяжелой волной прокатились по площади. Буквально парой фраз они отрезали Чэнь Линю любые пути к отступлению.
В их глазах Чэнь Линь уже превратился в загнанного в угол зверя!