Пронизывающий, колючий ледяной ветер, свистевший у входа на базу, остудил пыл Чэнь Линя до самых костей.
«Черт... Какого дьявола он здесь делает???»
Человека, стоявшего прямо перед ним, Чэнь Линь совсем недавно видел своими глазами на 4-м уровне Базы «Аврора», и ошибки быть не могло.
Но разве Владыка Аврора не должен был безмятежно спать внутри лабораторной капсулы? Когда он успел очнуться? И почему в мгновение ока, словно какой-то призрак, оказался у него за спиной?! Он пришел именно за ним? Но почему... Неужели из-за того, что Чэнь Линь слегка коснулся стекла? Нет, бред какой-то!
Тысячи мыслей неслись в голове Чэнь Линя с такой бешеной скоростью, что мозг почти закипал. «Древний предок», сотни лет мирно почивавший в криокамере, стоит у тебя за спиной и в упор разглядывает — сценарий, достойный самого жуткого хоррора!
Чэнь Линь молча отвел взгляд от стоящего напротив мужчины, непринужденно развернулся и с невозмутимым видом, будто они вовсе не знакомы, шагнул прочь.
— Погоди, — чеканя слова, произнес мужчина.
Чэнь Линь замер. Затем он растерянно и изумленно обернулся, огляделся по сторонам и с самым наивным видом указал пальцем на себя:
— Вы это мне?
На подземной базе Чэнь Линь касался капсулы жизнеобеспечения в облике «Чэнь Синя», а сейчас вернулся к облику «Линь Яня». По всем законам логики, узнавать его было просто нечему.
— Думаешь, сменив лицо, ты сможешь меня провести? — Владыка Аврора спокойно смотрел на невинно хлопающего глазами парня. — Да я твою ауру [Погибели мира] из тысячи других узнаю, даже если ты в пепел сгоришь.
Эта фраза вдребезги разбила последние надежды Чэнь Линя.
Он нес в себе бедствие уровня [Погибель мира], являясь врагом всего человечества и находясь на противоположной стороне от Владыки... И теперь, когда Владыка Аврора пробудился, Чэнь Линь стал для него главной угрозой во всем Царстве!
Тень смертельной опасности накрыла сознание Чэнь Линя. Казалось, под этим взглядом, переливающимся всполохами полярного сияния, его душа просматривалась насквозь.
И в тот момент, когда атмосфера накалилась до предела, Владыка Аврора вдруг снова подал голос:
— Что? Испугался?
Чэнь Линь на секунду обомлел. Он с недоумением поднял глаза на мужчину и заметил, как в его взгляде скользнула едва уловимая... насмешка. Если, конечно, это не было оптической иллюзией.
Сделав глубокий вдох, Чэнь Линь осторожно произнес:
— Владыка Авроры... старший. У меня не было намерения тревожить ваш сон, и к Городу Авроры я не питаю никакой вражды... Мое появление здесь — чистая случайность. Если вам это неприятно, я уйду прямо сейчас.
Договорив, он вновь развернулся, чтобы уйти.
— Стоять, — снова окликнул его Владыка.
Чэнь Линь:
— ...
— Вернись.
Поняв, что спорить бесполезно, Чэнь Линь был вынужден покорно шагнуть назад и встать перед Владыкой.
Мужчина долго всматривался в него, после чего медленно произнес:
— Проводи меня по городу.
— ...Что?
— Я еще плохо ориентируюсь в этой эпохе. Мне нужен проводник.
Брови Чэнь Линя невольно сошлись на переносице. Он с подозрением оглядел Владыку Авроры, но в переливающихся глазах собеседника так и не увидел жажды крови... Лишь глубокую, таинственную неизвестность, подобную самому полярному сиянию.
— Мы... знакомы? — подсознательно спросил Чэнь Линь.
Владыка сделал небольшую паузу:
— Нет.
— Тогда...
— Мое время на исходе, а ты — воплощение бедствия [Погибели мира]... Перед смертью я должен держать тебя на виду, чтобы ты не причинил вреда этому городу.
Чэнь Линь опешил. Он внимательно прокрутил в голове эти слова: звучали они странно, но в то же время удивительно логично... Получается, его просто посадили под домашний арест?
— Конечно, ты можешь отказаться...
Глаза Владыки Авроры слегка прищурились, и в ту же секунду вокруг его тела с треском заплясали темно-синие электрические дуги. Небо над головой откликнулось всполохами света, и на улицу обрушилась всеподавляющая аура 9-й ступени!
— В таком случае... мне придется сразу прикончить тебя, чтобы избежать любых рисков.
— Погодите! — мгновенно реагируя, выкрикнул Чэнь Линь. — Я согласен!
Прямо сейчас его [Уровень ожидания зрителей] не дотягивал даже до 50%. Если Владыка Аврора убьет его, это будет окончательная смерть... Да и имейся у него в запасе хоть десяток жизней, против 9-й ступени это не сыграло бы никакой роли.
Владыка Аврора, казалось, остался удовлетворен реакцией Чэнь Линя. Он одернул полы лабораторного халата, погасив электрические разряды вокруг:
— Веди.
— ...Куда вы хотите отправиться?
— Здесь есть Starbucks? С удовольствием выпил бы овсяный латте.
— ...Откуда здесь взяться Starbucks? Поблизости есть только местная кофейня «Глициния», да и кофе там — сущая бурда... — на автомате ответил Чэнь Линь и тут же осекся, застыв как вкопанный.
Starbucks... В этой эпохе он уже целую вечность не слышал этого названия.
До Чэнь Линя только сейчас дошло: Владыка Аврора ведь изначально был ученым из эпохи до Великой Катастрофы, который после падения мира добровольно погрузил себя в анабиоз... Для него пробуждение означало лишь то, что он проснулся в абсолютно чужом времени — совсем как... совсем как сам Чэнь Линь после своего «попадания»!
В сознании Чэнь Линя статус Владыки Авроры был настолько монументальным, что он совершенно упустил из виду простую истину: они с этим человеком — выходцы из одного и того же времени.
Стоп! Значит, своим ответом про кофейню он только что с потрохами выдал факт того, что тоже прибыл из прошлого?!
Впрочем, сам Владыка, похоже, ничуть не удивился ответу Чэнь Линя и совершенно непринужденно заметил:
— Ладно, плевать. Пошли в эту твою «Глицинию»... Столько лет не пил кофе, аж ломка началась.
Мозг Чэнь Линя все еще работал в режиме бешеного мозгового штурма, из-за чего он шел слегка рассеянно. К счастью, заведение находилось неподалеку, и уже через пару десятков шагов они очутились перед дверью.
Чэнь Линь толкнул входную дверь, но та даже не шелохнулась. Опомнившись, он опустил взгляд: щели дверной рамы намертво сковал лед, хрустнувший от его нажатия.
«Что за чертовщина?»
Он провел на базе от силы часов шесть, неужели температура снаружи успела упасть до такого уровня?
Хотя Чэнь Линь и удивился, особого значения этому не придал — в конце концов, в Городе Авроры он жил недавно и местной специфики климата толком не знал. Списав все на резкое похолодание, он сильнее надавил плечом, сбил наморозь и шагнул внутрь помещения.
— Никого нет? — Чэнь Линь оглядел пустой зал, не обнаружив ни бариста, ни хозяина.
— На двери висела табличка «Открыто», — Владыка Аврора сощурился. — Забей, давай закажем...
С этими словами он залез руками в карманы халата, пытаясь что-то нащупать.
— ...Вы что делаете? — уточнил Чэнь Линь.
— Навожу камеру на QR-код, — опешил Владыка, но тут же покачал головой: — Ах да, в этой эпохе такой ерунды еще нет... Да и телефона у меня при себе нет.
Чэнь Линь с досадой вздохнул:
— В заведении никого. Пошли в другое место.
— Не нужно. Оставим деньги, я сам всё заварю.
С этими словами Владыка Аврора уверенно шагнул за барную стойку, засучил рукава халата и с видом знатока принялся перебирать баночки с кофейными зернами.
— Владыка Авроры... старший, вы еще и кофе молоть умеете?
— Когда в лаборатории проводили опыты, кофемашины под рукой не было, приходилось вручную, — Владыка на секунду сделал паузу, а затем добавил: — И еще... Не надо звать меня «Владыкой Авроры». Зови меня Ян Сяо. Или Доктором Яном.