Тань Син глубоко поглядел на нее и, не сказав больше ни слова, направился прямо на 4-й уровень. В то же время рыжеволосая женщина пошла к выходу из прохода, поднимаясь наверх — их силуэты разминулись.
Ступив на 4-й уровень, Тань Син кинул взгляд на опустевшую правую сторону коридора, где располагалась Лаборатория №0...
После чего развернулся и пошел налево.
Миновав мрачный, уходящий в глубь земли коридор, Тань Син остановился перед массивной металлической дверью. Введя длинный секретный код, он толкнул ее и вошел внутрь.
За дверью простиралось замкнутое подземное пространство. Ничем не украшенные серые несущие колонны возвышались в помещении, а посреди этой унылой черной комнаты стоял человек с ракеткой для настольного тенниса в руках и ритмично набивал мячик о стену.
— Лидер, — спокойно произнес Тань Син.
— Пришел?
Лидер мимолетно посмотрел на него, и от этой короткой заминки ракетка промахнулась по падающему шарику, который со звонким стуком покатился по полу.
— О происходящем снаружи мне уже известно, — Лидер медленно заговорил, нагибаясь за шариком. — Морозное бедствие принесло Городу Авроры колоссальные потери. Часть душ уже покинула тела и постепенно развеивается в небытие... Душ, доступных для поглощения Владыкой Авророй, становится все меньше. План «Воссоздание» необходимо запустить как можно скорее, иначе шансы на успех упадут еще ниже.
— Я как раз пришел, чтобы обсудить с вами этот вопрос.
— О?
Тань Син глубоко вдохнул:
— Я против плана «Воссоздание».
Движения Лидера на мгновение замерли. Посмотрев на Тань Синя с легким изумлением, он проговорил всё так же ровно:
— Почему?
— Проигрыш есть проигрыш, — глухо отозвался Тань Син. — За эти триста с лишним лет База «Аврора» не добилась практически никаких результатов. Идея плана «Воссоздание» не имеет ни малейшего шанса на успех... Мы не смогли найти выход для человечества и не смогли удержать Домен Авроры. Мы потерпели поражение.
— И что из этого?
— Потерпев поражение, нужно вовремя зафиксировать убытки. Я считаю, что в реализации плана «Воссоздание» нет никакой необходимости. Это не более чем фиговый листок, которым База «Аврора» пытается прикрыть собственный провал.
Лидер долгим взором пристально всматривался в него, после чего тяжело вздохнул:
— Значит, ты так и не отказался от проекта «Рука искупления».
— По крайней мере, он позволит трем с лишним миллионам жителей Города Авроры остаться «живыми», и Домен Авроры не исчезнет окончательно... То, с чем не справились мы, возможно, сумеют сделать в других доменах. Если они найдут способ вернуть все назад, у Города Авроры хотя бы останется шанс возродиться... Но если мы приведем в исполнение план «Воссоздание» и потерпим крах — мы потеряем абсолютно всё.
Лидер не ответил. Молча подойдя к стене, он уставился на нарисованный цветными мелками заснеженный пейзаж за импровизированным окном и медленно произнес:
— Тань Син, ты помнишь... чему я учил тебя в то время?
— Судьба человечества всегда стоит превыше любых личных интересов.
— Из той оравы детей твой характер был самым решительным и непреклонным... Все считали тебя лучшим преемником, но я-то прекрасно знал, что в душе ты мягче всех, — Лидер повернулся и посмотрел на него. — Я думал, что, повзрослев и зайдя на пост Заместителя Командующего, ты зачерствеешь, но, как видно... ты остался всё тем же мальчишкой. Ты слишком поддаешься эмоциям.
— Я никогда не поддавался эмоциям. Я прекрасно знаю, что делаю... Это вы не можете принять поражение Базы «Аврора», это ваши методы стали радикальными и безумными.
— Что значит Владыка Авроры, ты должен понимать куда лучше меня! Только пока он жив, у Домена Авроры есть шанс возродиться, только так мы сможем продолжать исследовать его и найти в нем надежду на реванш человечества... Он олицетворяет собой будущее всех людей! С позиции интересов человечества, пока есть возможность сохранить ему жизнь, любая жертва оправдана, сколь бы ничтожен ни был шанс на успех... А ты... ты хочешь пожертвовать Владыкой Авроры?
— Мы потратили триста лет и не получили от него ровным счетом ничего! Даже если дать нам еще триста лет, три тысячи лет! Когда технологии откатятся к каменному веку, мы что, сможем добиться хоть какого-то прорыва?! Нет, мы не добьемся ничего! — Тань Син глубоко вдохнул и чеканя каждое слово выронил: — Владыка Авроры — это не будущее человечества. Будущее человечества — это сами люди.
Лидер смотрел на Тань Синя, а Тань Син без малейшего страха встретил его взгляд. Воздух внезапно погрузился в мертвую тишину.
— Похоже, наши взгляды разошлись, — медленно проговорил Лидер. — Но тебе следует помнить, что именно я представляю Базу «Аврора» и стою у штурвала судьбы человечества... Ты, Тань Син, будучи лишь откомандированным на поверхность хранителем порядка, согласно базовому Статусу №001 Базы «Аврора», не имеешь права принимать участие в окончательных решениях, касающихся судьбы человечества.
— Я знаю.
— В таком случае... Я, как единственный Лидер Базы «Аврора», накладываю вето на проект «Рука искупления».
Тань Син молча смотрел на него, ничуть не удивленный подобным исходом... На самом дне его глаз мелькнула сложная гамма чувств, после чего его рука плавно поднялась из-под полы плаща.
Темное дуло пистолета уперлось прямо в переносицу Лидера.
— В таком случае... я предаю Базу «Аврора».
Бум!
Стоя перед Лидером, который взрастил и воспитал его, Тань Син спустил курок без малейшего колебания. Вспыхнул сноп огня, и пуля в то же мгновение насквозь пробила голову Лидера!
Лидер ошеломленно уставился на него, явно не ожидая, что Тань Син решится на предательство. Пошатнувшись, он ударился о стену позади себя и медленно сполз вниз... пока окончательно не рухнул прямо перед нарисованным мелом окном.
Алая кровь растеклась по серо-белому полу, подбираясь к ногам Тань Синя, и практически одновременно из лампочки под потолком раздался легкий щелчок!
Хлоп
Электросеть Базы «Аврора» вновь выбило, и комната погрузилась в беспросветную, мертвую тьму.
Тань Син посмотрел на лежащий во тьме силуэт Лидера и с болью зажмурился. Спустя секунду он медленно разомкнул веки, вернув себе хладнокровие и сухой расчет, после чего развернулся и пошел наверх.
Спустя ровно полминуты после его ухода в самом углу этой замкнутой комнаты плавно расползлась бесшовная потайная дверь...
На всей Базе «Аврора» никто и понятия не имел, что в комнате Лидера пряталась еще одна тайная обитель, в которой неизвестно сколько лет проживал сгорбленный старик.
Заросший, с диким колтуном грязных волос на голове, он с совершенно безразличным лицом посмотрел вслед ушедшему Тань Синю и даже не глянул на труп «Лидера». Развернувшись, старик ушел обратно в узкую потайную комнату...
В тайнике находились всего три предмета:
Унитаз, кровать и старейшая медная переговорная труба.
Старик подошел к переговорной трубе, сдернул ржавую крышку, и его голосом, в котором не прослеживалось ни единой эмоции, прозвучало:
— Заместитель Командующего Стражи Тань Син нарушил Статус №001 и предал Базу «Аврора». Объявить его первой разыскиваемой целью в домене... Всем отрядам уничтожить цель любыми средствами, не смотря на потери. В течение трех часов вернуть детонатор для взрывчатки по плану «Воссоздание». Каждый, кто укроет или отпустит его, признается соучастником.