Увидев его, Чэнь Линь сразу же вышел со двора, и они вдвоем быстро направились к далекой улице.
Вэнь Шилинь тоже знал, где он живет. Если репортер явится сюда прямо сейчас и застанет его в компании тех самых местных бандитов, которые совсем недавно его избили, тщательно выстроенный образ «Линь Яня» мгновенно рухнет.
— Что вы обнаружили? — спросил Чэнь Линь, стоило им отойти на пару кварталов.
— Вы говорили, что хотите расследовать торговлю органами. Мы хорошенько раскинули мозгами и решили, что это дело железно связано с больницами, поэтому я разослал парней дежурить у каждого лечебного заведения в городе...
Выслушав его, Чэнь Линь состроил весьма двусмысленную мину. Что ж, далеко не каждый обладал столь же обманчиво острым профессиональным чутьем, как Вэнь Шилинь. Эти головорезы наступили на те же грабли, что и он сам на первых порах, сделав больницы своей главной мишенью.
— И что в итоге?
— Наши люди дежурили там двое суток, обшарили буквально все закоулки, но глухо... Однако сегодня ночью стряслась одна чертовщина, — бандитский главарь осторожно огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, понизил голос: — Один наш парень караулил у черного хода. Ближе к ночи он заметил, как несколько врачей выкатили наружу носилки. Вид у них был дерганый, они явно дико нервничали.
Наш малый почуял неладное и тихонько двинулся следом. У ворот больницы стояла машина, а рядом терлись несколько типов в черном. Они воровато открыли багажник и уже собирались запихать туда тело с носилок... Как вдруг, на наше счастье, налетел резкий порыв ветра и сорвал накрывавшую труп белую простыню.
— И знаете, что он там увидел? — главарь банды перешел на свистящий шепот. — На носилках лежало тело. И вся кожа была исполосована разрезами. Бедолагу буквально выпотрошили, он превратился в пустую бесформенную жижу...
Зрачки Чэнь Линя резко сузились.
— Он уверен, что не ошибся? — тут же переспросил он.
— Зуб дает, собственной жизнью поклялся, — продолжил главарь. — С его слов, когда простыня улетела, у докторишек лица со страху вмиг побелели. Типы в черном наспех замотали тело в какую-то ткань, комом запихали в багажник, прыгнули в тачку и дали по газам.
— Какие-то особые приметы у трупа были?
— Мелких деталей в темноте было не разобрать, но парень уверяет, что это был подросток. На вид лет шестнадцати-семнадцати.
Подросток...
Перед мысленным взором Чэнь Линя тут же вспыхнул образ Чэнь Яня.
Он прекрасно понимал, что новой жертвой не мог быть его погибший брат, однако, судя по описанию, типаж и участь обоих погибших совпадали пугающе точно. Очевидно, здесь орудовала одна и та же банда.
Но кое-что не укладывалось у него в голове: по логике вещей, эти люди не стали бы так топорно и открыто орудовать прямо в городской больнице. Да и реакция врачей говорила о том, что для них подобное не было привычной рутиной... Неужели после гибели Семи внешних районов они лишились безопасного и стабильного источника органов, и теперь им приходится идти на неоправданный риск внутри городских стен?
Чем больше Чэнь Линь размышлял об этом, тем более вероятным ему казался такой сценарий. Он тут же спросил:
— Куда направилась машина?
— Мои ребята висят у неё на хвосте, а я сразу же рванул к вам.
— Идем, догоним их.
Чэнь Линь сорвался с места без малейших колебаний. Две тени стремительно помчались сквозь ночной мрак в указанном направлении.
К счастью, транспортные средства этой эпохи приводились в движение не двигателями внутреннего сгорания, а громоздкими паровыми машинами. Из-за своей тяжеловесности и узости городских улочек ехали они крайне медленно, так что в запутанных лабиринтах центральных кварталов города Авроры автомобиль двигался едва ли быстрее бегущего человека. Благодаря этому бандитам худо-бедно удавалось не терять его из виду.
Чэнь Линь и его проводник во весь дух неслись по оставленным сообщниками меткам. Однако, поскольку вышли они слишком поздно, угнаться за машиной всё равно было непросто. Преодолев несколько кварталов, бандитский главарь уже обливался потом и начал заметно сдавать назад.
Чэнь Линь же, напротив, дышал ровно и не выказывал ни малейших признаков усталости. Это заставило главаря содрогнуться от тайного благоговения: похоже, их новый босс и впрямь был птицей высокого полета.
— Ладно, сбавляй шаг, — видя, как тяжело дается бег его спутнику, напрямую скомандовал Чэнь Линь. — Я уйду вперед.
Прежде чем бандит успел из гордости возразить, Чэнь Линь со свистом рассек воздух и, обратившись в яростный вихрь, умчался к горизонту. Тот лишь рот разинул от изумления. Он и подумать не мог, что его предел скорости для Чэнь Линя был не более чем легкой вечерней прогулкой...
Чэнь Линь мчался вдоль меток настолько стремительно, что его силуэт оставлял за собой лишь размытые послеобразы. Очень скоро он обогнал отставших по пути бандитов. Оставив позади жилые кварталы центра, он нагнал и самого выносливого из соглядатаев, который теперь сидел у обочины, тяжело ловя ртом воздух. На этом организованная погоня окончательно захлебнулась.
Паровой автомобиль, каким бы медленным он ни был, всё же оставался машиной. Тягаться с ним на своих двоих на длинной дистанции было чистым безумием. Здесь цепочка следов окончательно оборвалась.
Вглядываясь в раскинувшуюся впереди ночную пустошь, Чэнь Линь нахмурился:
— Что там впереди?
— Это... внешнее кольцо... Северного района, — задыхаясь, выдавил бандит. — Там глушь несусветная... Жилья почти нет... На кой черт тачка поперла туда?
Чэнь Линь уставился в беспросветную мглу окраины, где едва различимо мерцали редкие огоньки. Указав пальцем вдаль, он спросил:
— Что это там?
Подумав секунду, бандит ответил:
— Кажется, крематорий?
При слове «крематорий» Чэнь Линь замер. Словно внезапно осознав масштаб катастрофы, он помрачнел и на максимальной скорости рванул в ту сторону.
Эти ублюдки собираются замести следы!
Если его догадка верна, то кража органов прямо из городской лечебницы была для стоящих в тени кукловодов огромным, вынужденным риском. Город Авроры — это не Семь внешних районов, где мертвеца можно без лишних хлопот сбросить в общую могилу на пустыре. Если оперативно не избавиться от тела выпотрошенного подростка, его неизбежно обнаружат Стражи или ищейки поопаснее.
Чэнь Линь с таким трудом нащупал эту ниточку, ведущую к подпольному синдикату, и он ни за что не позволит превратить главную улику в горстку пепла. Он несся сквозь ночные просторы подобно невидимому урагану — никто в этой темной глуши не смог бы засечь его перемещения.
По мере приближения к комплексу крематория Чэнь Линь наконец разглядел припаркованный на пустыре автомобиль. Салон машины был пуст.
В столь поздний час крематорий давно закрылся. Если не считать нескольких окон, где тускло горел свет, вся территория казалась вымершей. Чэнь Линь бесшумно, одним гибким прыжком перемахнул через высокие железные ворота и тенью скользнул по внутреннему двору в направлении светящихся комнат.
Практически в то же самое мгновение у противоположной стены комплекса в воздухе беззвучно прочертила дугу одинокая капля крови.
Она ювелирно опустилась в самый темный угол двора и за долю секунды до касания земли благодаря технике [Кровавый Волчок] превратилась в фигуру в поношенных черных одеждах с замотанным бинтами лицом.
— Крематорий... — Цзянь Чаншэн под капюшоном слегка прищурился. — Какого черта они притащились сюда посреди ночи? Что именно они замышляют?