Хань Мэн спокойно стоял на месте, словно и не замечая устремленных на него недоуменных и жгучих взглядов. Выражение его лица ничуть не изменилось.
Назначение Стража 5-го ранга заместителем капитана на столь важную миссию в обход старшинства само по себе вызывало жгучую зависть. Будь на его месте чуть более опытный и «понятливый» офицер, он бы сейчас принялся скромничать, а еще лучше — отвесил бы пару комплиментов старшим по рангу, чтобы расположить их к себе и хоть немного сгладить натянутые отношения внутри группы...
Однако под пристальными взглядами толпы Хань Мэн лишь равнодушно ответил:
— Я сам с этим разберусь.
Двое Стражей 6-го ранга крепко стиснули зубы, и их взгляды, устремленные на Хань Мэна, стали еще холоднее.
Пока они препирались, у ворот штаб-квартиры медленно затормозил большой грузовик с зеленым брезентовым тентом — транспорт, который должен был доставить их на Базу «Аврора». Видя, что машина прибыла, Цюн Сюань не стал тратить слова попусту. В конце концов, нужного эффекта он уже добился... Взмахнув рукой, он скомандовал:
— Живее в машину.
Стражи один за другим потянулись в кузов. Чэнь Линь, опустив голову, пристроился в самом хвосте. Во время миссии ему лучше держаться от остальных подальше и избегать долгих разговоров, чтобы не выдать себя.
Вместе с ним позади всех остался и Хань Мэн.
Едва Чэнь Линь залез внутрь и устроился на самом краю, Хань Мэн поднялся следом — последним — и сел прямо напротив него. Грузовик тронулся, слегка подпрыгивая на ухабах, и в кузове воцарилась гнетущая тишина.
— Тебя зовут Чэнь Синь? — спокойно спросил Хань Мэн, глядя на него.
— ...Да.
— Когда получил ранг Стража?
— Примерно три года назад.
— Каким путем идешь?
— [Путь Асуры].
Услышав слова о [Пути Асуры], Хань Мэн слегка опешил. В его мыслях мгновенно промелькнул один знакомый силуэт. Он заново окинул взглядом сидящего перед ним молодого Стража:
— Почему опоздал?
— ...Прощался с родными. Младшая сестра никак не хотела отпускать, просила остаться, вот и задержался немного...
Хань Мэн понимающе кивнул:
— В этом месяце ты остался без жалованья. Чтобы это было в последний раз.
Бросив эту фразу, Хань Мэн прикрыл глаза, словно собираясь вздремнуть, и больше не обращал на Чэнь Линя никакого внимания.
Чэнь Линь:
— ...
«Пусть вычитали деньги и не из его кармана, но я в прошлой жизни слишком долго пробыл бесправным офисным рабом, так что слова об удержании зарплаты режут слух сильнее всего. Увы, в данной ситуации с этим упрямцем ничего не поделать...»
Но если подумать, Хань Мэн только-только покинул зал суда, как Тань Син тут же направил его на Базу «Аврора». В этом Чэнь Линь улавливал отчетливый шлейф чего-то странного. Он слишком хорошо знал Хань Мэна. Этот человек никогда бы не согласился работать обычным охранником ради денег или статуса... Но зачем тогда он проникает на Базу «Аврора»? Каковы его истинные мотивы?
Чэнь Линь тоже закрыл глаза, просчитывая в уме варианты. Возможно, после проникновения на Базу «Аврора» ему удастся выгодно разыграть эту непредвиденную карту в лице Хань Мэна. Никаких угрызений совести по поводу использования бывшего начальника Чэнь Линь не испытывал. В конце концов, всего пару дней назад он лично вытащил Хань Мэна из лап трибунала... Разве зазорно теперь получить с него небольшие проценты?
Так эти двое, каждый со своими тайными помыслами, сидели с закрытыми глазами под мерный стук колес. Грузовик, покачиваясь в ночной темноте, медленно приближался к Базе «Аврора»…
— Идет третий день моей засады возле Базы «Аврора».
Сжавшись в комок на пронизывающем ледяном ветру, Вэнь Шилинь непрерывно дышал на окоченевшие ладони, пытаясь согреть пальцы. Стоило ему тихо заговорить, как лежащая у его ног ручка принялась стремительно выводить строчки:
«Я веду наблюдение уже долго, но так и не нашел способа пробраться на Базу «Аврора»... Меры безопасности здесь беспрецедентные. Проникнуть внутрь едва ли возможно.»
«Сейчас единственное, что мне остается — караулить поблизости и фиксировать каждого человека и каждую машину, въезжающую или выезжающую с объекта. Раз уж внутрь прохода нет, остается надеяться на какую-нибудь зацепку снаружи.»
«За сегодняшний день на базу въехали три машины, и три её покинули. Столько же, сколько и в предыдущие двое суток. Судя по всему, это обычное снабжение и текущее обслуживание. Словом, пока никаких аномалий.»
«Не знаю, не напрасны ли все мои усилия... Но это, пожалуй, всё, что я сейчас могу сделать.»
Пока Вэнь Шилинь наговаривал текст, издалека донесся едва слышный гул мотора. Глаза журналиста блеснули. Укрываясь за насыпью, он осторожно высунул голову и посмотрел в сторону шума.
— Время — час двадцать ночи. Прибыла машина.
«Внешне это большой армейский грузовик с зеленым брезентовым тентом. Вместимость — до тридцати человек. Движется с юго-востока...» — он вскинул к глазам бинокль. — «Полог плотно задернут, деталей не разглядеть, но, похоже, внутри сидят люди в черных плащах Стражей.»
«Судя по направлению, машина идет со стороны штаб-квартиры Стражей. Неужели на Базе «Аврора» плановая ротация охраны?»
Под пристальным взглядом Вэнь Шилиня грузовик остановился перед главными воротами базы. Несколько дежурных Стражей вышли с КПП и принялись сверять прибывших по спискам, тщательно проверяя численность и документы. Процедура заняла около десяти минут, после чего тяжелые ворота разъехались, и машина медленно вкатилась на территорию.
Вэнь Шилинь окончательно убедился в своей догадке о ротации, однако для него самого это не открывало никаких лазеек... Он обреченно опустился обратно на холодную землю. Похоже, и эта ночь пройдет впустую.
В-в-в-в...
Нарастающий гул разрезал тишину.
Едва Вэнь Шилинь успел поддаться унынию, как из ночной тьмы показался силуэт еще одного автомобиля. Он опешил, тут же вскочил на ноги и снова вскинул бинокль, хмуря брови...
— Это не грузовик с тентом. Какая-то неопознанная машина с наглухо закрытым, герметичным кузовом. По внешнему виду назначение не определить, но она явно что-то перевозит... И идет она строго с севера. С севера... Но ведь на севере, кроме государственной больницы, почти ничего нет?
Вэнь Шилинь глубоко задумался.
«Неужели в этом кузове находятся...»
— А это что за машина плетется следом?
Едва Чэнь Линь выбрался из кузова, как заметил заехавший следом на территорию базы загадочный фургон. Стоявший рядом Страж порядка удивленно пробормотал:
— Неужели помимо нас вызвали кого-то еще? Странно...
— На транспорт для людей не похоже. Может, снабжение?
— Для снабжения мелковата будет...
— ...
Пока Стражи вполголоса переговаривались, Цюн Сюань бросил в их сторону ледяной взгляд и резко оборвал:
— Меньше любопытства. Целее будете.
Толпа мгновенно затихла. Выстроившись в ровную колонну, они двинулись в глубь Базы «Аврора».
Миновав три или четыре склада средних размеров, группа остановилась перед невысокой земляной насыпью. Стражи растерянно озирались по сторонам, пытаясь понять, где, собственно, находится сама база. В этот момент снова раздался голос Цюн Сюаня:
— Чего застыли? Заходите.
— Куда заходить-то?
Цюн Сюань протянул руку и указал прямо на невзрачный земляной холм во тьме. Приглядевшись, люди наконец поняли, что перед ними — полусферическое искусственное сооружение, замаскированное под дот. Прямо в его центре их безмолвно поджидала монументальная шахта огромного лифта, уходящая глубоко под землю.
— База «Аврора» находится внизу.