— Но разве этот путь не считается утерянным? Почему же он проявился вновь?
[K♣] стояла у стеклянного окна, надолго погрузившись в раздумья:
— Не знаю... По идее, условия для того, чтобы ступить на путь [Императора], невероятно суровы. После отмены феодальной монархии несколько веков назад никто уже не мог стать [Императором], да и вестей о появлении Древнего Склепа Императорского Пути не поступало... Расскажи еще раз подробнее, как именно ты с ним столкнулся?
Чэнь Линь тут же еще раз пересказал все произошедшее. Брови [K♣] сходились к переносице все сильнее.
— Ты хочешь сказать, он знал тебя, а ты его — нет?
— Именно.
[K♣] ничего не ответила. Она лишь молча смотрела в окно с небывало мрачным и серьезным лицом.
Увидев это, Чэнь Линь осторожно спросил:
— ...Старшая?
— Возможно, он действительно тебя видел.
— Почему?
— Точка сохранения эпохи — это лишь сохранение... Любой человек, использующий носитель в твоих руках, может войти туда, но в этом процессе есть временнáя разница, — серьезно объяснила [K♣]. — Представь, что у тебя есть одна флешка, и у меня есть одна. Ты входишь в точку сохранения сегодня вечером, а я — нет... Я решаю войти туда только через год.
В таком случае я из будущего — через год — и ты из настоящего окажемся на одной и той же стартовой точке. Проще говоря, войдя в точку сохранения сегодня вечером, ты сможешь встретить меня, пришедшую из будущего, год спустя... Понимаешь, о чем я?
Чэнь Линь изумленно вытаращил глаза.
Он понял ее мысль. Это было похоже на крупнобюджетную AAA-игру для одного игрока: ты проходишь ее, оставляешь файл сохранения, а спустя пару лет отдаешь игру другу. Друг загружает тот же самый файл сохранения, и вы оба начинаете играть с одной и той же стартовой точки...
— Погодите, но если все так, то в точке сохранения остается лишь мое подобие, вроде силуэта или проекции. Почему же тогда я могу взаимодействовать с вами? Если между нами происходит взаимодействие... скажем, вы скажете мне выигрышные номера лотереи на завтра, разве я не смогу пойти на следующий день и выиграть? Разве это не изменит историю?
Чэнь Линь опомнился: будь это правда, разве это не породило бы временнóй парадокс?
[K♣] покачала головой:
— Нет... Потому что для носителя в твоих руках действует правило: «Настоящее определяет прошлое».
— Настоящее определяет прошлое?.. Что это значит?
— Об этом тебе пока знать не обязательно. Тебе достаточно лишь запомнить сделанный мной вывод.
[K♣] не стала углубляться в эту тему и продолжила:
— Точка сохранения эпохи — это ядро Клуба Сумерек. Таких носителей, способных открыть туда доступ, существует всего три штуки. Их невозможно уничтожить или воссоздать заново. Чисто теоретически во всем мире не может появиться четвертый...
Поскольку они высшие и уникальные, в Клубе Сумерек, отсылаясь к мифологической системе до Великой Катастрофы, их нарекли [Юаньши], [Даодэ] и [Линбао].
Услышав эти три имени, Чэнь Линь мгновенно сопоставил их с Тремя Владыками даосизма из истории. Он не ожидал, что Клуб Сумерек использует их священные титулы... Это лишь лишний раз доказывало невероятную важность этих трех флешек внутри Клуба.
— Однако у точки сохранения эпохи есть изъян... Если носитель будет утерян и кто-то другой войдет в точку сохранения, следы, оставленные прежним владельцем, будут полностью стерты и заменены следами нового хозяина.
«Если на том же самом устройстве появляется новый игрок, сохранение старого игрока удаляется?»
Чэнь Линь мгновенно уловил суть.
— Погодите, вы сказали, что носителей всего три, но я встретил человека с носителем, который не был ни Алым Королем, ни Серым Королем... Разве это не значит...
— В будущем кто-то из двоих — Алый Король или Серый Король — гарантированно потерял свой носитель, — с предельной серьезностью на лице произнесла [K♣]. — Иными словами, [Юаньши] или [Даодэ] сменил хозяина. То, что ты видел, было сохранением уже после коррекции пространства-времени.
Учитывая важность точек сохранения эпохи для Клуба Сумерек, Алый Король и Серый Король ни за что не отдали бы [Юаньши] или [Даодэ] кому-то другому. Разве это не косвенно предвещает, что с одним из Двух Королей случится беда?
Неудивительно, что лицо [K♣] только что было настолько мрачным.
Чэнь Линь наконец-то полностью собрал в голове всю картину. По сути, некая сущность из будущего, ступившая на путь [Императора], отобрала носитель у одного из Двух Королей и столкнулась в точке сохранения с ним из настоящего... Они напоминали двух игроков из разных временных отрезков, зашедших на одну вымышленную мировую линию для состязания. И если этот человек действительно убьет его в точке сохранения, Чэнь Линь умрет и в реальности.
«Проклятье... Если так, то даже если в следующем месяце он снова сможет войти в точку сохранения эпохи на 12 часов, о каком входе вообще может идти речь?»
Стоит войти, как этот [Император] устроит на него охоту. Но если он так и не осмелится войти, разве [Линбао] не превратится в его руках в бесполезную железку?
Чэнь Линь тщательно взвесил все «за» и «против», как вдруг до него кое-что дошло:
— Выходит, чем позже используешь носитель для входа в точку сохранения, тем это выгоднее? Ведь собственная сила и ранг переносятся туда. Если дождаться, пока я стану достаточно сильным, а затем войти, я смогу сделать куда больше...
— Теоретически это так, — сделав небольшую паузу, ответила [K♣]. — Но чем позже ты войдешь, тем сильнее сократится твое время пребывания внутри... Предположим, Клуб Сумерек через три года успешно соберет всех Девяти Владык и перезапустит мир. Если ты войдешь в точку сохранения сейчас, у тебя будет три года свободных действий. А если войдешь через два года, останется лишь один год. Стартовая точка одинакова, но финальный рубеж ограничен... Если тот Император вошел в точку сохранения из времени на год вперед, то твое время активности в сохранении будет длиннее, чем у него. У каждого варианта свои плюсы и минусы.
— Вот оно как, — задумчиво произнес Чэнь Линь.
Судя по всему, отсиживаться до тех пор, пока ранг не вырастет, хоть и было возможно, но все же слишком расточительно... А если идти напролом против Императора, потребуется колоссальная подготовка.
Давление [Императора] действительно внушало ужас, но Чэнь Линь, детально вспомнив и проанализировав бой, оценил его текущий уровень примерно в 5-й ранг. Иначе тот не дал бы ему коснуться Осколка первым и тем более не позволил бы вырваться из поля и пробить себе путь отступления.
— Об этом я немедленно доложу Алому Королю и Серому Королю, — с серьезным видом произнесла [K♣]. — И еще... Поскольку твой враг — [Император], твоей текущей силы слишком мало. К тому же в точке сохранения эпохи тебе никто не сможет помочь...
[K♣] ненадолго умолкла.
— Тебе нужно как можно скорее отправиться со мной в Древний Склеп Театрального Пути.
Услышав это, Чэнь Линь мгновенно уловил подтекст... В Древнем Склепе Театрального Пути есть способ быстро поднять его силу?
[Уровень ожидания зрителей +3]
Он тут же произнес:
— Я уже практически восстановился. Можем отправляться в любой момент.