Жители третьего района провожали взглядом удаляющуюся спину, и их глаза были полны недоумения.
— Кто это был? Вы его знаете?
— Откуда нам знать... Мы ведь только вчера прибыли.
— Посмотрите на его одежду и вид — он явно местный, из города Авроры. Какое нам до него дело...
— Но тот его удар был чертовски крут! Сразу видно — силен.
— Ну, нормально, но до командира Чэня ему далеко.
— Как бы там ни было, он выручил нас... Если встретим его в следующий раз, нужно обязательно как следует поблагодарить.
Этот таинственный незнакомец внезапно появился, врезал Чжо Шуцину и так же спокойно ушел... За все время он не проронил ни слова, словно и впрямь был случайным прохожим, решившим восстановить справедливость. Неужели в городе Авроры действительно есть такие хорошие люди?
Вэнь Шилинь, бережно сжимая брошенную Чэнь Линем камеру, покачиваясь, поднялся на ноги. От боли его губы бешено подрагивали.
Эти бандиты били безжалостно. Если бы он вовремя не сгруппировался, да еще и этот таинственный незнакомец не вмешался бы вовремя, он бы точно лишился пары-тройки ребер...
— А Чэн, ты как? — Вэнь Шилинь подошел и помог подняться своему ассистенту. — Ты же на собеседовании уверял меня, что отлично умеешь драться? Как тебя умудрились уложить в два счета?
— Я... — А Чэн с плаксивым видом ответил: — Господин, я умею драться, но выше головы не прыгнешь... Мой предел — трое противников одновременно. К тому же они подло заехали мне дубиной по затылку, как тут устоять?
— Ты... Эх, сильно ранен?
— Да нет, пара пустяков, просто ушибы. — А Чэн заметил в руках Вэнь Шилиня камеру и вдруг спросил: — Господин, вы знаете того человека?
— Не знаю.
— Тогда почему он отдал камеру вам?
Вэнь Шилинь взглянул в сторону, куда ушел Чэнь Линь, и покачал головой:
— Без понятия... Но, скорее всего, он тоже хотел защитить беженцев из третьего района. В наши дни редко встретишь тех, кто готов бескорыстно заступиться за слабого... Жаль, он ушел слишком быстро, иначе стоило бы познакомиться.
— Мы все в городе Авроры, так что, возможно, еще встретимся.
Вэнь Шилинь кивнул:
— Кто знает...
К тому времени, как бандиты наконец отвели душу, солнце уже почти скрылось за горизонтом.
Главарь бандитов, тяжело дыша, посмотрел на два полуживых тела, валяющихся на земле. Вытерев пот со лба, он смачно сплюнул в лужу крови:
— Я проявил к тебе уважение, нормально взял бабки и пошел выполнять работу, а ты вот так со мной обошелся?!
— Думаешь, если при деньгах, то тебе всё можно?! Тьфу, какая мерзость!
Главарь махнул рукой:
— Обыщите их, тащите кошельки!
Шестерки тут же бросились вперед и обобрали Чжо Шуцина с ассистентом практически до нитки. В итоге один из них протянул вожаку увесистый, туго набитый кошелек.
— Босс, всё тут.
Вожак бегло пролистал содержимое:
— Хех, а эти журналюги неплохо набивают карманы.
С этими словами он вытащил несколько купюр, а остальное вместе с кошельком швырнул обратно на распластанного Чжо Шуцина, холодно бросив:
— Уходим.
— Босс, и мы возьмем всего ничего? — у одного из подручных при виде толстой пачки банкнот в кошельке аж глаза загорелись.
Вожак со всей силы отвесил ему подзатыльник:
— Мы тебе что, грабители, мать твою?! Сказано — берем только фиксированную плату за вызов. На улицах нужно держать слово и иметь репутацию, усек?!
Высказавшись, он повел свою банду прочь.
Спустя примерно десять минут они подошли к старому заброшенному цеху и толкнули дверь.
Это место служило их «базой», по крайней мере, они сами его так величали. Их банда насчитывала около сорока-пятидесяти человек, и они практически жили здесь. Культурно выражаясь, они «находились в поиске работы», а если называть вещи своими названиями — целыми днями бездельничали, резались в карты и глушили алкоголь.
Из хороших новостей: сегодня они сорвали солидный куш, которого при удачном раскладе каждому должно было хватить на несколько дней беззаботного кутежа.
Но стоило им приготовиться к буйному веселью, как пламя керосиновой лампы слегка дрогнуло. В угасающих лучах заката на пороге здания, словно призрак, соткался чей-то силуэт.
Это был молодой человек в коричневом пальто и полуободковых очках. Стекла отражали колеблющийся огонек керосинки, отчего на его невозмутимом лице причудливо играли тени... Парень стоял, небрежно засунув руки в карманы, и спокойно оценивающим взглядом осматривал ветхий цех.
— И это, значит, местная мафия внешнего кольца? — в голосе Чэнь Линя прозвучало отчетливое разочарование.
Внезапное появление незнакомца заставило всех вздрогнуть. Бандиты тут же схватились за оружие. Узнав в стоящем у дверей человеку того самого парня, который одним ударом вырубил Чжо Шуцина, они напряглись еще сильнее, а их взгляды стали предельно настороженными.
— Послушай, приятель, — вожак шагнул вперед и глухо произнес. — Если ты пришел, чтобы снова проучить того репортера, то его здесь нет.
— Он мне не нужен. Я пришел за вами.
— За нами? — главарь прищурился. — Мы тебе дорогу вроде не переходили. Или ты все-таки решил впрячься за тех беженцев?
— Мне некогда заниматься такой ерундой. Мне просто интересно, каков спектр ваших услуг?
— Услуг?..
Вожак опешил. Получается, этот парень пришел нанять их в качестве вышибал?
— Наш сервис на высшем уровне! — тут же перестроился он. — Если сойдемся в цене, мы готовы выдвинуться в любой момент... Только хотелось бы уточнить, против кого намечается дело?
— Я имел в виду совсем другие услуги, — Чэнь Линь сделал паузу и слегка прищурился. Вместе с его словами в помещение ворвался ледяной порыв ветра, заставив пламя керосинки на столе неистово заплясать. — Убить человека сможете?
— Убить?! — лицо главаря резко изменилось, и он отчеканил: — Нет, мокрухой мы не занимаемся.
— Вот как? А торговля органами?
Физиономия вожака стала еще бледнее и мрачнее:
— Торговлей органами мы тоже не промышляем...
После этих двух вопросов рядовые бандиты не на шутку перепугались. На вид парень был интеллигентным и приличным, но стоило ему открыть рот, как из него рекой полилась откровенная жуть... Они ведь были всего лишь кучкой безработных бродяг, собиравшихся попить пива да помахать кулаками. К подобным криминальным дебрям они и близко подходить боялись.
— Если вы ни на что из этого не способны, какая вы к черту мафия? — раздосадованно цыкнул Чэнь Линь. — Ладно, тогда вы хоть знаете, где проворачивают такие сделки с органами?
— Нет! Мы без понятия!
Главарь ответил без малейшего промедления:
— Приятель, мы сегодня никак не хотели тебя задеть, но таких услуг у нас правда нет... Да и вообще, во всем внешнем кольце вряд ли найдется безумец, готовый влезть в подобный бизнес.
Чэнь Линь крепко нахмурился, погрузившись в раздумья.
«Странно... Как так — нигде нет?»
Вожак немного помялся, но любопытство все же пересилило страх, и он осторожно поинтересовался:
— А зачем тебе вообще такие места?
— Ищу кое-что.
— Что именно?
Чэнь Линь едва заметно улыбнулся. В тусклых отсветах угасающего пламени его улыбка казалась пугающе ледяной и жуткой:
— ...Моё сердце.