Чэнь Линь смотрел на это полностью замотанное бинтами лицо, и его брови непроизвольно нахмурились.
Эта темная фигура появилась слишком внезапно — даже Чэнь Линь не успел разглядеть, как именно она здесь возникла. Однако незнакомец с ходу забил насмерть одного человека и заживо сжег двоих в печи; столь беспощадными методами обычный человек обладать явно не мог.
Кто он такой?
Он определенно не был заодно с этой бандой. Судя по его действиям, он, возможно, даже враждовал с ними... Неужели его целью тоже было это выпотрошенное тело?
— Ты кто такой?! — братец Чэнь смертельно побледнел, увидев, как три его подручных были уничтожены в мгновение ока.
— Я? — Цзянь Чаншэн холодно усмехнулся. — Я — злобный дух, пришедший отомстить вам.
Едва слова сорвались с его губ, Цзянь Чаншэн размытым силуэтом рванулся вперед. Его кулак со свистом и оглушительным хлопком рассек воздух, с сокрушительной силой устремившись прямо в лицо братцу Чэню!
Братец Чэнь на рефлекторно выставил перед собой обе руки для блока, но его словно на полном ходу протаранил автомобиль. Он кубарем отлетел назад, а предплечья прошила дикая боль — кости, похоже, были начисто сломаны этим единственным ударом.
Его тело с грохотом врезалось в стену. Инерция страшного удара сотрясла внутренние органы; в глазах у него потемнело, и он безвольной тряпичной куклой осел на пол.
Цзянь Чаншэн не стал добивать его. Одной рукой он ухватил мужчину за поясной ремень, словно кусок мусора, а на другом плече по-прежнему удерживал завернутый в белую простыню труп, после чего стремительно направился к выходу.
Он собирался уходить.
При виде этого в глазах Чэнь Линя блеснул ледяной огонек.
В следующую секунду Цзянь Чаншэн ощутил, как сбоку на него повеяло пронизывающим до костей холодом. Его зрачки резко сузились, и он без малейших раздумий совершил бросок в сторону!
Свист!
Сверкающее лезвие, отразившее бледный лунный свет, пронеслось буквально в миллиметре от его щеки.
Эта внезапная вспышка убийственного намерения заставила Цзянь Чаншэна испуганной птицей отпрянуть на несколько шагов назад. Спина его вмиг покрылась холодным потом. На рефлексах выхватив из-за пояса короткий меч, он выставил его перед грудью и только тогда уставился в сторону нападавшего.
Туклый свет из окна падал на пустырь перед дверями крематория. Там, прямо на границе света и тени, неподвижно стоял силуэт в коричневом пальто. Стоило незнакомцу слегка приподнять голову, как взору Цзянь Чаншэна открылась черная улыбающаяся маска.
При виде этой маски сердце Цзянь Чаншэна пропустило удар. И эти жуткие багровые глаза, и гротескная, растянутая до самых ушей улыбка внушали ему иррациональное чувство первобытного ужаса...
Кто, черт возьми, этот человек?!
Тот же самый вопрос терзал сейчас и Чэнь Линя.
Обе фигуры замерли перед зданием крематория. Воздух вокруг словно загустел, воцарилась гробовая тишина. Они холодно изучали друг друга, пытаясь разгадать личность оппонента и понять, к какому лагерю тот принадлежит.
[Ожидания зрителей +3]
— Ты тоже заодно с ними? — глухо спросил Цзянь Чаншэн.
— Нет, — Чэнь Линь покачал головой. — На их жизни мне плевать. Но вот тело тебе лучше оставить мне.
— Охо? А если я откажусь?
— Тогда я не против превратить в труп и тебя тоже.
Цзянь Чаншэн, разумеется, ни за что бы не отдал это тело — для него оно являлось бесценным инструментом, которым при необходимости можно было даже шантажировать торговую палату «Созвездие»... Но и Чэнь Линь не мог позволить унести столь важную улику.
В сложившейся ситуации любые расспросы и переговоры потеряли всякий смысл. После короткого затишья обе тени одновременно сорвались с места навстречу друг другу!
Чэнь Линь только что видел незнакомца в деле и прекрасно понимал, что перед ним еще один обладатель Божественного Пути. Не смея проявлять неосмотрительность, он перехватил короткий нож обратным хватом и без малейших колебаний нанес себе три удара подряд!
Алая кровь мгновенно окрасила лезвие, и скорость вместе с силой Чэнь Линя взлетели до небес!
Мчавшийся на него Цзянь Чаншэн при виде этого зрелища на миг опешил. Но прежде чем он успел хоть что-то осознать, Чэнь Линь, чей силуэт размылся до призрачных послеобразов, уже очутился перед самым его носом. Клинок прочертил по телу Цзянь Чаншэна глубокую, до самой кости, сочащуюся кровью рану!
Что это за чертовщина?!
Цзянь Чаншэн совершенно ошалел. Он никак не ожидал встретить безумца, который перед началом боя калечит сам себя! Неужели этот тип тоже идет по тропе Асуры, где чем тяжелее ранения, тем яростнее становится боец?
Превозмогая острую боль, Цзянь Чаншэн пришел в себя. Увидев, что прямо в лицо ему летит второй удар Чэнь Линя, он поспешно выставил блок руками. Однако Чэнь Линь, уже вошедший в состояние «тяжелого ранения», значительно превосходил его в физической мощи. Одним сокрушительным ударом кулака он отправил соперника в полет — тот отлетел назад, словно воздушный змей с оборванной нитью.
С грохотом рухнув на землю и подняв тучу пыли, Цзянь Чаншэн с трудом поднялся на ноги. В его влазах вспыхнула дикая, неистовая свирепость.
Он тоже вскинул свой короткий меч и с силой полоснул себя по ребрам и животу. Глубокий рваный разрез тут же обнажился, и из него непрерывным потоком хлынула багровая кровь.
— [Кровавый Покров]? — удивленно вырвалось у Чэнь Линя.
При виде столь знакомого приема Чэнь Линь высоко приподнял брови. Он и подумать не мог, что, используя этот навык на протяжении долгого времени, однажды столкнется с врагом той же тропы, который в точности повторит его собственный метод... Судя по характеру раны, этот парень покромсал себя даже безжалостнее, чем он сам.
Цзянь Чаншэн намертво сжал окровавленную рукоять короткого меча, уставившись на Чэнь Линя взглядом дикого, разъяренного зверя. На этот раз он не стал делать банальный рывок вперед, а резко взмахнул клинком на расстоянии — по инерции с лезвия сорвалась цепочка мелких капель крови!
Едва эти брызги полетели в его сторону, Чэнь Линь мгновенно почуял неладное. В памяти тут же вспыхло странное появление этого типа из ниоткуда в самом начале, и он рефлекторно отпрянул назад.
Стоило ему сместиться назад всего на один шаг, как силуэт Цзянь Чаншэна мгновенно материализовался прямо на месте летящей впереди капли крови. Окровавленный короткий меч с яростным свистом устремился прямиком к горлу Чэнь Линя!
Чэнь Линь среагировал молниеносно. Задействовав [Танец Резни], он заставил свой нож двигаться с безумной скоростью, встречая клинок оппонента. Равная сила, равная скорость — в этом сверхкоротком промежутке времени нож и меч непрерывно сталкивались друг с другом, высекая в ночном небе снопы ярких искр!
«То, что он сейчас провернул... Неужели навык второго ранга тропы [Асуры]?»
В памяти Чэнь Линя прокрутился момент, когда летящие капли крови за миг обратились телом Цзянь Чаншэна, и в его душе сформировался четкий ответ. В конце концов, далеко не каждый обладал его уникальной способностью копировать чужие навыки. Раз у этого парня на первом ранге был [Кровавый Покров], то и следующая способность закономерно относилась к Тропы [Асуры].
По ходу ожесточенного поединка из ран на животе Цзянь Чаншэна струилось всё больше крови. Его глаза опасно сузились. В редкую долю секунды между атаками он вновь провел лезвием по кровоточащему порезу, полностью покрыв клинок слоем свежей, багровой жидкости.
Лязг!
Нож и короткий меч с оглушительным лязгом столкнулись вновь, и в следующее мгновение мириады мельчайших брызг крови от мощной отдачи сорвались со стали, разлетаясь во все стороны!
Практически одновременно с этим стоявший прямо перед Чэнь Линем Цзянь Чаншэн растворился в воздухе, в то же мгновение соткавшись у него за спиной. Окровавленное лезвие меча с хрустом вонзилось глубоко в его спину.
Острая вспышка боли пронзила позвоночник. Спрятанный под маской Чэнь Линь глухо застонал и наотмашь рубанул ножом назад, однако Цзянь Чаншэн ловким, выверенным движением разорвал дистанцию и уклонился от контратаки.
«Эту способность... можно использовать даже так?»
Чэнь Линь впервые столкнулся со второй ступенью Тропы [Асуры], поэтому, застигнутый врасплох, пропустил этот коварный выпад. Ощущая, как из свежей раны мощным потоком вырывается новая порция боевой ярости и силы, его скрытые под маской глаза застыли вечным, непроницаемым льдом.