Пш-ш...
Керосиновая лампа в цеху внезапно погасла.
В это мгновение бандиты вытаращили глаза, намертво приковав взгляды к силуэту, стоявшему в тусклом лунном свете. Полуободковые очки зловеще отражали лунное сияние, превращая парня в ожившего демона из преисподней... Сердца присутствующих, казалось, пропустили удар.
— Твоё... сердце?! — главарь банды судорожно сглотнул.
— Ах, да, — Чэнь Линь, видимо, посчитал, что это прозвучало чересчур жутко, и сменил формулировку. — Я имел в виду сердце моего младшего брата.
Услышав это, все наконец облегченно выдохнули... Ну еще бы, разве может человек стоять и разговаривать без сердца в груди? А вот версия с братом звучала куда логичнее.
Чэнь Линь ни на секунду не забывал, что его собственная грудная клетка до сих пор пуста. И пусть он не знал, можно ли будет вернуть сердце на место, когда он его найдет, он как минимум был обязан выяснить, куда оно делось... Тем более что главный виновник, который украл его сердце и погубил Чэнь Яня, скрывался где-то здесь, в городе Авроры.
Поэтому он и расспрашивал Чу Муюня о самых злачных местах города: с одной стороны, чтобы опробовать [Питона Разума], а с другой — отыскать подпольный рынок вроде улицы Ледяного Источника. Там вполне могли обнаружиться зацепки, ведущие к покупателю его сердца.
Взгляд главаря на Чэнь Линя стал менее настороженным, в нем даже промелькнула искра сочувствия. По этим нескольким словам он догадался, что в жизни парня произошло нечто крайне мрачное и жестокое... Если бы у его собственного близкого вырезали сердце, он, пожалуй, тоже сошел бы с ума от горя и перерыл бы весь мир ради мести.
— К сожалению, мы понятия не имеем, где проворачивают такие сделки, — беспомощно развел руками вожак.
Чэнь Линь пристально посмотрел на него и мысленно вздохнул... Он прекрасно видел, что тот не лжет. Похоже, перед ним действительно была банда самых заурядных хулиганов. По сравнению с по-настоящему жестокими и кровожадными преступными синдикатами они казались сущими ягнятами.
Немного подумав, Чэнь Линь окинул взглядом несколько десятков собравшихся бездельников, и в его голове мелькнула мысль:
— Раз так, вы разузнаете это для меня.
Эти обормоты целыми днями слонялись по городу Авроры без дела и знали изнанку здешней жизни куда лучше него, вращаясь среди низов общества. Если превратить их в свои «глаза и уши», из этого может выйти отличный толк.
— Мы? — главарь опешил. — Ну... в принципе, можно попробовать, но наши услуги стоят недешево.
— Цена не имеет значения.
При этих словах глаза главаря алчно блеснули. Вот это жирный карась на крючок попался!
— Нам нужен аванс. Хотя бы десять процентов от суммы.
— Аванса не будет.
— ...?
— Запишем в долг. Получите всё сполна, когда дело будет сделано, — небрежно махнул рукой Чэнь Линь, ничуть не смутившись.
Он только-только прибыл в город Авроры с пустыми карманами, откуда у него деньги на задаток? Конечно, можно было занять у Чу Муюня, но Чэнь Линю очень не хотелось обременять себя лишними долгами и обязательствами.
Вожак недобро уставился на Чэнь Линя... Он уже начал подозревать, что парень просто пришел поиздеваться над ними, но по его виду этого сказать нельзя было. К тому же они сами не могли дать стопроцентной гарантии, что найдут хоть какие-то зацепки черного рынка органов — ведь во всем городе Авроры о подобном даже слухов не ходило... Изрядно поколебавшись, главарь все же процедил:
— Ладно, можно и по факту. Но тогда ценник будет выше... И учти, мы не гарантируем результат.
— А еще ты должен понимать, если в итоге у тебя не окажется денег, ты горько об этом пожалеешь.
Чэнь Линь, разумеется, прекрасно расслышал скрытую в его словах угрозу, но лишь слегка улыбнулся:
— Договорились.
Он уже собирался уходить, как вдруг вспомнил о кое-чем еще и обернулся:
— Кроме того, пробейте для меня одного человека. Думаю, с этим-то у вас проблем не возникнет?
— Кто такой?
— Вэнь Шилинь, — плавно произнес Чэнь Линь. — Мне нужна вся его подноготная: биография, личные предпочтения, привычки и образ жизни. Оплата за это по отдельному тарифу.
— Это раз плюнуть. Но зачем тебе инфа на какого-то вшивого репортера?
— Не твое дело.
— ...Ладно, — вожак пожал плечами. — Как величать-то тебя, босс?
Чэнь Линь на секунду запнулся. На языке уже едва не провертелось собственное имя, но вовремя вспомнив, что теперь он действует в городе Авроры под абсолютно новой личиной, имя тоже следовало сменить... Выдержав короткую паузу, он спокойно выговорил два слова:
— Линь Янь.
Торговый союз «Созвездие».
— Вы нашли этого Цзянь Чаншэна?!
В зал торопливо вошел мужчина, укутанный в дорогое соболиное манто, и мрачно выкрикнул с порога.
В главном холле торгового союза слуги и надзиратели лишь переглянулись между собой и понуро опустили головы...
— Столько народу, а упустили одного единственного узника из подземной тюрьмы! Вы там вообще чем занимаетесь, дармоеды?! — мужчина пришел в неистовое бешенство. Схватив со стола чайник, он с силой швырнул его об пол. Осколки брызнули во все стороны, порезав лица нескольким стоящим рядом слугам.
— Молодой господин... Этот Цзянь Чаншэн чертовски странный! Столько наших людей своими глазами видели, как он растворился в воздухе! Это... это просто уму непостижимо!
— Да, молодой господин, стража прочесывала двор вдоль и поперек всю ночь напролет, но так и не обнаружила никаких следов...
— Цзянь Чаншэн находится всего лишь на первой ступени тропы [Асуры], у него есть только один навык — [Кровавый Покров]. По всем законам логики он никак не мог сбежать самостоятельно!
— ...
Собравшиеся перебивали друг друга, добавляя в свои рассказы всё более мистические подробности. Они никак не могли взять в толк: сам Цзянь Чаншэн сбежать бы точно не сумел, но и следов постороннего вмешательства или подкопа никто не нашел... К тому же, этот парень с малых лет рос обычным слугой в семье Янь, у него не было ни связей, ни гроша за душой. Кому вообще сдалось вытаскивать его из тюрьмы?
— По-вашему выходит, что у нас тут призраки завелись?! — молодой господин Янь Сишоу ткнул пальцем в толпу прислуги, яростно бранясь: — Если отец вернется и узнает об этом, он с вас живьем шкуру спустит! Бесполезные псы...
Стоявший впереди всех старый дворецкий слегка поклонился и невозмутимо произнес:
— Молодой господин, не извольте беспокоиться. Пока Цзянь Чаншэн остается в городе Авроры, его поимка — это лишь вопрос времени.
Услышав слова дворецкого, Янь Сишоу немного поостыл. Этому управляющему было уже под семьдесят, он верой и правдой служил торговому союзу «Созвездие» еще со времен молодости отца Янь Сишоу. И пусть Сишоу официально являлся старшим молодым господином, в присутствии этого человека он не осмеливался вести себя излишне заносчиво.
— Дядя Лун, мы можем заставить Стражей объявить его в розыск?
— ...Нет, нельзя, — покачал головой старый дворецкий. — Во-первых, по официальным бумагам ведомства правопорядка Цзянь Чаншэн уже числится мертвецом — иначе они никогда не позволили бы нам держать его в подвале и пытать. А раз он мертв, то и объявить его в розыск невозможно... Во-вторых, если поднимется лишний шум, это может сильно ударить по репутации нашего торгового союза.
Янь Сишоу заложил руки за спину и принялся взволнованно мерить шагами залу:
— Мы обязаны решить этот вопрос до возвращения отца... Все наши люди уже задействованы?
— Так точно, люди уже отправлены прошерстить весь город. — Дворецкий сделал паузу. — За теми немногими родственниками, что остались у Цзянь Чаншэна, я тоже установил круглосуточное наблюдение. Стоит ему хоть где-то высунуть нос, и он от нас не уйдет.