Доктор И въелся налитыми кровью глазами в Хань Мэна. Воздух в коридоре словно загустел от стоящего напряжения.
Рука Хань Мэна, сжимавшая револьвер, слегка дрогнула. Лишь в это мгновение он наконец осознал, какую именно истину желал открыть ему Тань Син, отослав на Базу «Аврора»...
Истина заключалась в полной, беспросветной беспомощности базы. В ничтожестве науки, которой до сих пор так гордилось человечество. И в глубочайшем, удушающем отчаянии перед лицом настоящего, непостижимого бедствия.
База «Аврора», бившееся в подземелье сердце всего Домена Авроры, без устали вела секретные изыскания свыше трехсот лет — и не продвинулась ни на шаг. Все колоссальные ресурсы и людские жизни, брошенные в эту топку за долгие века, просто обратились в пепел. Хань Мэн не разбирался в науке и не мог до конца ощутить ту бездну, в которую смотрели ученые, но общую картину он понял... Царству Полярного Сияния пришел конец.
У этого края изначально не было никакого выхода. Под внешней роскошью и безмятежным процветанием Города Авроры скрывалась обреченная трагедия, шаг за шагом ползущая к окончательному вымиранию.
А Чжао И стал лишь крошечной, незаметной песчинкой, брошенной в жертвенник в этой бессмысленной попытке города спасти самого себя... Как и другие пять тысяч с лишним подопытных, с момента первого шага на базу он был обречен на смерть.
Пальцы Хань Мэна неосознанно сжались, окончательно скомкав бумаги с личным делом Чжао И в плотный ком. Сделав глубокий вдох, он медленно отвел дуло револьвера от лба Доктора И.
И молча развернулся к выходу.
Доктор И с грохотом повалился на пол. Уставившись вслед уходящему Хань Мэну, он закричал в пьяном безумии:
— Не уходи... Куда ты собрался?!
— Всади в меня пулю!!! Если такой смелый — пусти мне пулю в башку!!!
— Ты ведь хотел отомстить за этого сопляка?! Ну давай!
— Если ты сегодня не спустишь курок — ты трусливый цыпленок!!! Бесполезный никчемный мусор!!! Пристрели меня!!!
Хань Мэн даже не обернулся, словно оглох. Он уверенно вышагивал прочь. Сгрудившиеся у разбитых дверей «белые халаты» торопливо расступались перед ним, освобождая дорогу...
И в этот момент из противоположного конца коридора раздался оглушительный грохот!
Бум!!!
Ослепительные всполохи пламени в мгновение ока поглотили темный коридор. Несколько лабораторий одновременно превратились в груды дымящихся обломков. Вместе с этим от ударной волны сорвало замки со всех палат, и в зареве пожара мелькнула стремительная тень!
Ученые пришли в неописуемый ужас!
— Кто-то взорвал лаборатории?!
— Проклятье! Двери в камеры подопытных выбиты...
— Что?! А самые дальние палаты?!
— Их тоже разнесло... Черт бы вас побрал! Эти твари сейчас вырвутся наружу?!
— Разве лазутчик не сбежал на лифте?! Кто, мать вашу, заложил динамит?!
Среди панических воплей исследователей Хань Мэн мгновенно изменился в лице. Сжав кулаки, он вместе с остатками Стражей устремился прямиком в бушующий океан огня!
В то же мгновение из самых темных глубин разрушенных палат стали выползать жуткие, искаженные силуэты. Одни липли к потолку и передвигались извивающимися паучьими движениями; другие растекались по полу густой, вязкой жижей, медленно пробираясь сквозь огонь; третьи — с перекошенными лицами, покрытыми старческими пятнами — возвышались исполинскими тушами над выбитыми дверями и прямым, немигающим взглядом уставились на сгрудившихся ученых...
По третьему уровню разнеслись дикие, потусторонние вопли — в них смешались слепая ярость, безграничное отчаяние и смертная тоска.
От этой картины у «белых халатов» затрепетали сердца. Они сами были творцами этих тварей и прекрасно знали, что те собой представляют... В самых дальних камерах содержались мутанты, полностью утратившие рассудок, но чудом сохранявшие хрупкий баланс слияния с клетками бедствий!
Ученые наглухо запирали этот подопытный мусор в изолированных помещениях, накачивая их мощнейшими транквилизаторами, чтобы поддерживать их в состоянии комы. Лишь так удавалось замерять их параметры и проводить глубокие опыты. Но внезапный взрыв разорвал их клетки и пробудил монстров от глубокого сна!
И прямо сейчас... кого эти лишенные разума, впавшие в неистовство чудовища жаждали разорвать в первую очередь?
Ученые начали панически отступать по коридору, изнемогая от ужаса. Хань Мэн четко уловил жажду крови, исходящую от взбесившихся подопытных, и его лицо помрачнело еще сильнее.
— Убить их всех! Защитить научный персонал!
— Нет... Нельзя их убивать! Это ценнейший экспериментальный материал! — тут же вскрикнул один из ученых.
— Пусть уничтожают.
Из разбитого проема, шатаясь, вышла фигура. Голый Доктор И небрежно накинул на плечи измазанный белыми пятнами халат.
Глядя на пылающие лаборатории и биомеханических уродцев в огне, он вдруг горько и облегченно усмехнулся:
— И какую ценность, по-твоему, представляют эти отбросы? Забивайте их! Жгите!!! А лучше разнесите в дребезги эти собачьи препараты и всё наше оборудование!!!
Эксперименты по слиянию человеческой плоти всё равно не приблизят нас к пониманию Владыки Авроры! Слияние Владыки Авроры давно вышло за рамки науки! Все это знают, просто ни у кого не хватает духу признать очевидное...
В конце концов, это единственное, что нам оставалось делать.
Хань Мэн мельком глянул на Доктора И и холодно повторил приказ:
— Уничтожить.
Дюжина Стражей разом ринулась вперед. Их личные домены развернулись в пространстве, и Стражи сцепились в кровавой рубке с чудовищами
Взрывы, грохот и дикий рев монстров слились в хаотичную какофонию. Третий уровень Базы «Аврора» окончательно погрузился в ад. Хань Мэн не стал вмешиваться в бойню — вместо этого он развернулся и ровным шагом направился к лестнице наверх.
Клубы серого дыма медленно просачивались сквозь вентиляционные трубы. По погруженному во тьму коридору первого уровня, засунув руки в карманы, спокойно шагала одинокая фигура.
Поскольку подавляющая часть боевой элиты базы устремилась на поверхность в погоню за Цзянь Чаншэном, а третий ярус охватила кровавая вакханалия, система безопасности подземного комплекса оказалась практически парализована. Фигура в плаще Стража 1-го ранга беспрепятственно миновала верхние рубежи — никто даже не попытался его остановить.
Будучи виновником всего этого хаоса, Чэнь Линь не испытывал ни ничтожных угрызений совести, ни азарта — он шел так, словно просто прогуливался по вечернему парку.
Ему было плевать на чужую мораль. Раз Чжао И превратили в монстра именно на третьем уровне и он умер в этой жуткой форме, Чэнь Линь без колебаний пустил весь третий уровень на воздух, выпустив на волю тех, кто мучился так же, как Чжао И. Пусть действуют под властью своих животных инстинктов.
Откровенно говоря, Чэнь Линь не питал иллюзий, будто эти подопытные способны нанести базе критический урон. Начавшийся хаос — лишь временная вспышка. Минут через пять Стражи подавят бунт и восстановят порядок... К тому же сверхпрочные материалы, из которых построена база, вряд ли сохранят хоть следы от взрывов.
А потому, подорвав лабораторию, ему требовалось немедленно убираться. Промедление означало бы верную смерть.
Вытащив из кармана ключи, заблаговременно подмененные с помощью навыка [Багряный Твист], он отпер массивную герметичную дверь на КПП второго уровня, вернулся на первый ярус и устремился прямиком к панорамной площадке парового подъемника.
И именно в этот момент из темноты за его спиной раздался сухой, отрывистый голос:
— Ни с места.