Хаотичные взрывы и оглушительный грохот эхом разносились по всему поместью. Чу Муюнь стоял вдалеке, на самом краю бушующих ударных волн, его шерстяное пальто яростно развевалось на шквальном ветру.
Он завороженно смотрел на парящее в небе багровое солнце и лишь спустя долгое время пришел в себя, хотя в его глазах всё еще читался остаточный шок... Картина того, как человек в алом одним махом разгрыз Жемчужину Расколотых Душ, казалась непостижимой даже ему. Пусть лицо этого человека отличалось от лица Чэнь Линя, это определенно был он.
«Что за безумие опять устроил этот парень?»
Чу Муюнь аккуратно поправил очки, и выражение его лица, устремленное на поле боя, стало серьезным как никогда прежде.
— ...Он действительно умудрился выпустить это наружу. Дело дрянь...
Чу Муюнь впервые воочию наблюдал явление Гибели Мира. Однако, к его удивлению, нынешнее Бедствие не являлось полноценным воплощением всесокрушающей катастрофы, а демонстрировало силу лишь примерно пятого ранга... Неужели Чэнь Линь всё еще сдерживает его изнутри? Он умер не до конца?
Мысли одна за другой роились в голове Чу Муюня, как вдруг новый, сотрясающий землю грохот оборвал его размышления.
[Уровень ожидания зрителей -1]
[Текущий уровень ожидания: 15%]
Аура парящего в небе бумажного солнца внезапно устремилась вверх. Взмывающие в воздух алые бумажные щупальца начали стремительно удлиняться и переплетаться. Если изначально они походили на расходящиеся от диска лучи, то теперь превратились в закрывающие небо багровые облака, полностью заполонившие высь над торговой палатой «Созвездие»!
На их фоне порхающие в воздухе бумажные марионетки стали казаться крошечными, словно беспорядочно вьющиеся под грозовой тучей мухи. Плотные ряды красной бумаги соткались в ниспадающее море облаков, с колоссальным давлением обрушиваясь на марионеток сверху.
Против такого жуткого количества и бешеной скорости у них не оставалось ни малейшего пространства для маневра. Алые бумажные щупальца одно за другим обвивали их стремительно мечущиеся тела, намертво затягивая в багровые облака. Как бы Мастер Бумажных Кукол ни пытался управлять ими или заставлять складываться, марионетки не могли вырваться ни на йоту!
Под мерные пульсации багровых облаков бумажные куклы дюйм за дюймом затягивались к центру — к висящему там солнцу, пока окончательно не прильнули к его поверхности... Затем их тела словно расплавились, превращаясь из трехмерных объектов в двухмерные. Они постепенно впечатывались в багровую сферу, становясь похожими на небрежные каракули, набросанные чьей-то рукой.
Пфу-у!
Мастер Бумажных Кукол смертельно побледнел и сгустком выплюнул кровь, его тело покачнулось. В это мгновение его духовная связь со всеми бумажными куклами оборвалась. Он в ужасе уставился на непрерывно пульсирующее багровое облако, его глаза были полны абсолютного неверия...
— Это невозможно... Секунду назад эта тварь была на том же пятом ранге, что и я! Как она вдруг умудрилась коснуться порога шестого ранга?!
Бедствие, способное эволюционировать за столь короткий промежуток времени? Но перешагнуть через целый ранг за считанные минуты — скорость такого роста была запредельной. Если это правда, то где предел его сил?
Багровые облака, поддерживающие солнце, медленно сдвинулись с места. По мере их продвижения ниспадающие щупальца окутывали одно здание за другим. Некогда прочные, монументальные стены вмиг становились тонкими и беззащитными, точно бумажные ширмы. Стоило щупальцам слегка сжать их, как по кладке разбегались жуткие трещины. Постройки держались от силы секунды две-три, после чего с грохотом сминались в руины!
Существо напоминало живой, движущийся катаклизм. Всюду, где оно проходило, живые существа гибли, пронзенные алыми лентами, а строения сравнивались с землей. Всего за пару минут большая часть территории торговой палаты «Созвездие» превратилась в пепелище!
Даже Чу Муюнь в этот момент не посмел пойти в лобовую. Лавируя среди бесчисленных пляшущих алых щупалец, он стремительно отступал прочь с поля боя.
— Этот никчемный ублюдок Пу Шу опять сбежал... Как с этим вообще сражаться?!
Заклинатель Бумажных Кукол смотрел на багровые облака, плывущие прямиком к нему. Его ладонь, сжимающая бумажный клинок, покрылась мелкой испариной. Он уже очень давно не оказывался в столь безнадежном сражении... Пусть формально они оба находились на пятом ранге, красно-бумажный монстр сейчас полностью подавлял его своей чистой мощью.
Разум Бумажного Кукловода лихорадочно просчитывал варианты. Взвесив все за и против, он отказался от мысли биться насмерть и, резко развернувшись, бросился наутек.
Пускай эту торговую палату защищает кто угодно другой, он здесь всего лишь наемник, работающий за деньги. Рисковать головой и сложить кости в этой глуши было бы верхом глупости. Если уж Пу Шу дал дёру, с какой стати он должен оставаться?
Мастер Бумажных Кукол развил бешеную скорость. Ступая прямо по парящим бумажным листам, он превратился в размытый луч света и устремился к выходу из поместья.
Но в этот самый миг грянула новая аномалия!
[Уровень ожидания зрителей -1]
[Текущий уровень ожидания: 14%]
Пронизывающий до костей ледяной холод мгновенно пронесся по всей территории палаты. Успевший отбежать на несколько сотен метров Бумажный Кукловод резко замер, его зрачки судорожно сжались!
Это была аура шестого ранга.
Он в шоке обернулся. В самой гуще бурлящих багровых облаков, прямо по центру бумажного солнца, прорезалась узкая щель, которая начала медленно расходиться в стороны.
Издалека это выглядело так, словно мертвенно-бледный глаз медленно раскрывался в самом сердце светила...
Словно оказавшись в бескрайней бездне, фигура в ярко-алом театральном одеянии с плотно закрытыми глазами непрерывно неслась вниз, подобно падающему метеору.
Бесчисленный шепот роился у него в ушах. То были истошные вопли мечущихся душ, которые в агонии о чем-то умоляли... А вокруг, в непроглядной тьме бездны, одна за другой начали медленно загораться пары багрово-алых глаз.
Этих глаз было невероятно много — гораздо больше, чем изнывающих призрачных лиц, круживших вокруг человека в алом. Стоило этим взорам сфокусироваться на нем, как духи словно обезумели: их дикие крики и мольбы едва не пробили барабанные перепонки.
Человек в алом хмурился всё сильнее, словно застрял в кошмарном сне. Его веки лихорадочно затрепетали, и он резко распахнул глаза!
Бум!
В то же мгновение, как он открыл глаза, вокруг него стремительно соткались очертания величественного театра. Он со всего маху рухнул на доски театральной сцены, издав глухой стук.
С трудом поднявшись на ноги, человек в алом растерянно огляделся. Его взгляд упал на частично пустующие зрительские ложи под сценой. Замерев на секунду, он наконец окончательно пришел в себя.
Он закинул голову вверх: колоссальный водопад призрачных лиц бурлящим потоком низвергался прямо на сцену. Это был первый случай за всё время, когда в пространство театра прорвалось что-то из внешнего мира. И с их появлением в глазах тех немногих зрителей, что еще оставались в зале, отчетливо вспыхнул яростный гнев!
Они один за другим поднимались со своих мест. Багровые глаза яростно буравили стоящего на сцене человека в алом. Зрители повскидывали ладони, словно собираясь на расстоянии схватить его тело...
«Обыск расколотой души... это мой единственный шанс».
В глазах человека в алом мелькнула холодная решимость. Он без малейших колебаний широко раскинул руки навстречу низвергающемуся на него водопаду неприкаянных душ.
В то самое мгновение, когда бурный поток поглотил его фигуру, окружающие декорации бесследно растаяли.
Их место заняли лихорадочно крутящиеся, подобно кинопленке, осколки чужих воспоминаний. Эти фрагменты закружились вокруг человека в алом колоссальным вихрем, уходящим далеко вперед — в глубокий, таинственный и бездонный провал, напоминающий черную дыру...