Под звуки затихающего реквиема сияние Авроры уже успело сгуститься в бескрайнее море.
Чу Муюнь посмотрел на приближающегося Цзянь Чаншэна с покрасневшими глазами. Поняв, что тот попрощался с родными, он медленно повернул голову к горизонту.
— ...Они пришли.
На другом конце дороги к ним приближались две фигуры в таких же черных смокингах... Они держали черные зонты, скрывавшие лица, но в карманах на груди отчетливо виднелись уголки карт.
[Восемь], [Десять].
— Ого? В этот раз нас аж четверо собралось? — удивленно произнес [Восьмой].
Чэнь Лин вскинул бровь. Он попытался разглядеть лицо [Восьмерки] — в конце концов, голос звучал весьма молодо, можно даже сказать... по-детски?
— Похоже, прибавилось двое новичков с шестерками? — [Десятка] сразу заметил карту на груди Чэнь Линя и спокойно ответил.
По мере их приближения Чэнь Лин наконец разглядел их лица. [Десятка] был мужчиной среднего возраста, который выглядел солидно и сдержанно, пусть только по одной цифре и нельзя было определить масть... А вот [Восьмерка], стоявший рядом, действительно немало удивил Чэнь Линя.
— Ты... да ты ж ребенок? — Цзянь Чаншэн, увидав юное лицо [Восьмерки], не удержался.
На вид ему было от силы лет пятнадцать-шестнадцать, он был даже на пару лет младше самого Цзянь Чаншэна.
Лицо [Восьмерки] мгновенно мрачнело, и он закатил глаза:
— ...Ты как разговариваешь? Обучен уважению к старшим товарищам?
Цзянь Чаншэн тут же прикусил язык. Он подозрительно смерил мальчишку взглядом — тот ну никак не вязался со словом «старший», однако, будучи новичком, сейчас разумнее всего было кротко стоять позади.
Пока они разговаривали, со стороны левой улицы подошли еще два силуэта. Увидев двух новичков подле Чу Муюня, их глаза блеснули интересoм.
— Это и есть те двое новичков с шестерками? — с любопытством спросил [Девятый]. — Кто из вас Черви?
— ...Я, — откликнулся Чэнь Лин.
[Девятка] тут же подскочил, сгреб его руку и потряс ее:
— Впервые жму руку Погибели Мира... Когда в следующий раз будешь съезжать с катушек, чур, меня не убивать!
Чэнь Лин:
— ...
— А ты, должно быть, тот самый знаменитый [Пиковая Шестерка]? — [Девятка] развернулся и сгреб руку Цзянь Чаншэна. — Я видел газеты! Парень, твое появление было прямо-таки с размахом... В следующий раз обязательно научи меня так же.
Цзянь Чаншэн:
— ...
— Хорош, угомонись, — не выдержал Чу Муюнь, глядя на дурашливые кривляния [Девятки].
— О, Расчленитель Чу тоже тут? Давно не виделись, ага...
— ...
— Она идет.
Неизвестно, кто именно уронил эту фразу, но все присутствующие мгновенно затихли.
Они одновременно уставились в одном направлении. На другом конце улицы сквозь летящий снег плавно выступала женщина в черном одеянии, шагающая прямо к ним... На ее груди отчетливо белел единственный символ.
— [K].
Чэнь Лин посмотрел на карту на ее груди, и его зрачки слегка сузились... Номиналы карт в Клубе Сумерек распределялись по порядку вступления, а [Kороль] являлась высшей картой после Алого и Серого Королей. Выходит, статус этой женщины уступал лишь высшим лидерам?
Это она только что пела реквием?
Когда женщина подошла ближе с зонтом в руках, только что болтавшие члены Клуба уже почтительно выстроились на месте, не роняя ни звука. Ее взгляд медленно скользнул по присутствующим и в итоге задержался на Чэнь Лине.
Она молча вглядывалась в Чэнь Линя долгое время и лишь затем неторопливо перевела взор.
— Все, кто находился в Домене Авроры, в сборе?
— Да. За исключением тех, кто занят важными делами или находится слишком далеко от Домена, все остальные смогли прибыть, — голос Бай Е звучал непривычно серьезно. Здесь, не считая [Короля], именно у него была высшая карта.
Женщина кивнула и развернулась в сторону городской стены.
— Там возникла небольшая проблема... Давайте поторопимся.
— Есть.
Под ее предводительством остальные, раскрыли зонты и во главе с ней устремились в одном направлении.
— Куда мы идём? — Цзянь Чаншэн, идя позади, тихо спросил у Чу Муюня.
Чу Муюнь бросил взгляд в сторону стены:
— Извлекать Владыку Авроры.
Бум!!!
Оглушительный, сотрясающий землю взрыв разнесся со стороны Запретного Моря! Бесконечные полчища испещренных заклятиями тварей, словно приливная волна, смыкали кольцо окружения!
Тань Син одной рукой сжимал «Руку искупления», а за спиной нес тело Владыки Авроры, стремительно приближаясь к городским стенам! Черный плащ Стража бешено вздымался на ледяном ветру!
Хриплый, уродливый рев доносился со всех сторон. На каждом шагу Тань Синя перед ним вставали огромные орды бедствий. Ему приходилось из последних сил удерживать [Усмирение клинков], лишая тварей силы и втаптывая их глубоко под воду.
Его силуэт буквально прорубал кровавую просеку в Запретном Море!
Но едва он приблизился к Городу Авроры, как в глубинах Запретного Моря пришли в движение те самые скрывавшиеся гигантские тени. Они подняли колоссальную волну, накрывшую небеса, и обрушили ее прямо на Тань Синя!
Дон-н!
Два бедствия 8-й ступеней, точно метеориты, грохнулись вокруг Тань Синя. Бушующие взрывные волны хлынули во все стороны. Зрачки Тань Синя сузились, и он с трудом уклонился от их атаки, продолжая прорываться к городским воротам.
Пусть его область и могла подавить двух монстров 8-й ступени, но с телом Владыки Авроры за спиной он был совершенно не способен на полноценный бой. Оставалось лишь искать способ как можно скорее вырваться из зоны сражения.
— Черт... Раньше они и близко не смели подобраться к Владыке Авроре, а стоит ему умереть, как их уже не удержать?!
Пот со лба Тань Синя скатывался вниз и тут же превращался в лед. Его излучающие слабый изумрудный свет глаза быстро сканировали окружение, а сам он призрачной тенью лавировал среди орд бедствий, но вместе с тем его физические силы стремительно таяли.
[Усмирение клинков] все же не было путем, заточенным под прямое уничтожение. Когда два монстра 8-й ступени заблокировали дорогу, прорваться сквозь них стало невероятно сложно. Не говоря уже о том, что в глубине Запретного Моря быстро приближались еще несколько исполинских теней.
В тот самый миг, когда силы Тань Синя были на исходе, со стороны городских ворот раздался тяжелый, похожий на гул колокола грохот!
Дон-н-н!!!
В это мгновение движения всех окружающих бедствий замедлились. Черный силуэт метеором прорезал небо и филигранно полоснул по плечу одного из бедствий 8-й ступени, легким движением разрубив его...
Лишь когда черный силуэт последовательно искрошил еще несколько тварей и вонзился в землю перед Тань Синем, тот смог разглядеть, что это было.
Это была черная карта — [Трефовый Король].
Тань Син, продолжая бежать, словно о чем-то догадался и резко вскинул голову к городским воротам!
Черный снег кружил над руинами.
Девять фигур в черных смокингах, держа над головой черные зонты, медленно шли из города...