— Значит, вы господин Линь Янь?
— Да, всё верно.
— А ваша работа... точнее, чем вы занимались раньше?
— Был сиделкой, а до того занимался саньда. *
— Сиделкой? В какой больнице?
— Не в больнице, в частной клинике... Вы слышали о докторе Чу Муюне?
В кафе напротив больницы Чэнь Линь сидел на диване напротив Вэнь Шилиня и его ассистента. Он неторопливо поправил очки, выглядя как высокообразованный и доброжелательный ученый.
— Тот самый легендарный божественный доктор Чу? — Вэнь Шилинь удивленно приподнял бровь. — Да, знаю, один мой коллега когда-то брал у него интервью. Но если вы работали у самого доктора Чу, зачем вам искать место в обычной больнице?
— Я... — в глазах Чэнь Линя промелькнуло сложное чувство. — У меня на то личные причины.
Видя это, Вэнь Шилинь проявил тактичность и не стал расспрашивать дальше, сменив тему:
— Вы знакомы с кем-то из выживших в третьем районе?
— Нет, никого не знаю.
— Значит, вчера вы заступились за них исключительно из чувства справедливости?
— Можно и так сказать. Просто оказался рядом, и тот репортер вызвал у меня отвращение, — Чэнь Линь слегка улыбнулся. — В конце концов, далеко не все журналисты такие честные, как вы.
Услышав это, Вэнь Шилинь приподнял брови:
— Я честный? И как же вы это определили?
«По твоему [Железному Кулаку Справедливости]...» — мысленно усмехнулся Чэнь Линь.
— Вы заступились за беженцев. Плохой человек так бы не поступил.
Пока Чэнь Линь говорил, официант принес три чашки кофе. Парень аккуратно взял чашку за ручку и сделал глоток. Сидевшие напротив Вэнь Шилинь и А Чэн тоже отпили немного и поставили чашки на стол.
— Кое-что мне еще очень любопытно... Вперед вы одним ударом выбили Чжо Шуцину несколько зубов. Сила у вас приличная, да и про саньда вы упомянули... — Вэнь Шилинь моргнул и с предельно серьезным видом спросил: — Если — я говорю чисто гипотетически — если бы вы вчера сцепились с той бандой хулиганов, скольких смогли бы уложить?
При этом вопросе уголок рта Чэнь Линя едва заметно дернулся. Судя по выражению лица Вэнь Шилиня, именно эта тема интересовала его больше всего на свете.
Стоявший рядом А Чэн тоже состроил странную гримасу. Он смерил Чэнь Линя взглядом с ног до головы: парень не выглядел накачанным, так что ассистент прикинул, что тот, скорее всего, примерно его уровня.
А Чэн заметил, как Чэнь Линь приоткрыл рот, собираясь ответить, но в следующее мгновение в глазах у ассистента резко потемнело. Сознание, словно в глубоком океане, начало бесконтрольно поглощаться бездной...
В то же время рядом раздался слабый, угасающий голос:
— Черт... Нас поймали...
Бум!
Перед их глазами воцарилась кромешная тьма.
Прошло неизвестно сколько времени, когда до ушей донесся низкий, глухой гул.
Ву-у-ум...
Звук напоминал запуск какого-то огромного механизма. Скрежет и сцепление шестеренок рождали утробный рев, похожий на рык дикого зверя, от которого невольно содрогалась душа. Посреди этого грохота Вэнь Шилинь медленно приоткрыл глаза...
Но перед ним по-прежнему была лишь абсолютная темнота.
На его голову натянули плотный черный мешок. Сквозь микроскопические просветы между волокнами ткани едва пробивались крупицы света. Выдыхаемый горячий воздух скапливался внутри мешка, создавая обжигающее ощущение удушья. He попытался сорвать мешок с головы, но его руки оказались намертво скованы. Лязг железных цепей полностью потонул в грохоте работающих механизмов.
«Проклятье... В кофе что-то подмешали? — лихорадочно соображал Вэнь Шилинь. — Кто решил со мной разобраться? Торговый союз „Созвездие“? Благотворительный фонд „Белый лебедь“? Блюститель порядка Лу Сунлин? Цянь Ао? Наньгун Вэй? Или кто-то повыше? Люди Цюнсюань? Или... Тот самый?»
В одно мгновение в голове Вэнь Шилиня пронеслись десятки имен. Он перебирал их добрых полминуты, но так и не закончил список, как вдруг рядом послышался слабый голос А Чэна:
— Господин Вэнь? Господин Вэнь! Вы здесь?
— Здесь! — тут же отозвался Вэнь Шилинь. — Ты как, в порядке?
— Вроде да...
Вдруг Вэнь Шилинь будто что-то вспомнил, и его лицо исказилось от ужаса:
«Плохо дело... Неужели Линь Яня тоже в это втянули?!»
— Кхм-кхм-кхм... — стоило Вэнь Шилиню подумать об этом, как слева от него раздался приглушенный кашель, а следом послышался голос Чэнь Линя: — Господин Вэнь... Где мы? Как... как мы здесь оказались?
В голосе Чэнь Линя сквозила растерянность, но в целом он держался довольно стойко — без той паники и истерики, которую ожидал услышать репортер.
Волна жгучей вины захлестнула сердце Вэнь Шилиня. Кто бы ни стоял за этим похищением, они стопроцентно охотились за ним. Линь Янь просто попался под руку из-за этого злосчастного интервью и вместе с ним угодил в чужую ловушку... Его здесь быть не должно.
— Хватайте меня, если вам так нужно, но отпустите Линь Яня! Я сам втянул его в это! Он ни в чем не виноват! — во весь голос закричал Вэнь Шилинь, глубоко вдохнув.
Сквозь непрекращающийся гул шестеренок откуда-то спереди донесся размеренный, неторопливый голос:
— Вэнь Шилинь, помнится, мы тебя предупреждали.
Это был мужской голос, леденящий, словно дрейфующий в замерзшем океане айсберг. Услышав его, Вэнь Шилинь вздрогнул, и его разум снова лихорадочно заработал.
— Вы из благотворительного фонда «Белый лебедь»... Нет, постой... Вы из Цюнсюань?
— А ты оправдываешь звание великого репортера Вэня, врагов у тебя и впрямь хоть отбавляй... — голос приближался, пока не зазвучал у самого его уха вкрадчивым шепотом: — Но ты все равно пропустил наши предупреждения мимо ушей... Имеешь ли ты хоть малейшее понятие, на сколько человеческих судеб влияет это дело? И куда лезет такой мелкий репортеришка, как ты?
Услышав эти слова, Вэнь Шилинь словно догадался о чем-то и уверенно произнес:
— Проект «Рука Искупления»... Я понял. Вы от Таньсинь!
Сидевший рядом А Чэн едва заметно вздрогнул.
— Хе-хе.
Голос не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадку, а просто начал удаляться. Спустя мгновение к переносице Вэнь Шилиня прижалось холодное дуло пистолета.
— Даю тебе последний шанс... Где ты спрятал материалы?
— Не понимаю, о чем вы говорите, — когда Вэнь Шилинь осознал, с кем имеет дело, он, напротив, полностью успокоился и невозмутимо ответил: — Если кишка не тонка — стреляй.
— То, что великий репортер Вэнь не боится смерти, мне прекрасно известно. Вот только интересно... обладает ли твой ассистент такой же железной волей?
С этими словами обладатель голоса переместился к А Чэну и холодно потребовал:
— Говори, где он спрятал вещи?
— Я... я не знаю, — голос А Чэна ощутимо задрожал.
— Ладно, тогда ты отправишься на тот свет первым. — Раздался отчетливый, леденящий душу щелчок взводимого затвора. В этот миг зрачки А Чэна судорожно сузились.
— Нет, не убивайте меня! — истошно завопил А Чэн. — Брат, это недоразумение! Я действую по приказу начальника Чу, мне было велено тайно следить за этим Вэнь Шилинем! Все черновики статей и улики по проекту «Рука Искупления» я еще вчера выкрал и оставил в условленном месте... Вы... вы разве их не получили?!
После этих слов человек, державший пистолет, явно опешил.
Вэнь Шилинь тоже замер как вкопанный.
В огромном помещении повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь утробным и монотонным гулом работающих механизмов.
*Саньда - боевое искусство, базирующееся на северных стиля кунг-фу (ушу)