Хлысь!
Чжао И не успел закончить фразу, как одна из плетей морской травы со свистом рассекла воздух, породив оглушительный звуковой хлопок, и наотмашь ударила по стальной трубе, мгновенно выбив ее из его рук!
Парень ощутил лишь резкое, парализующее онемение в области запястья. Тяжелая труба с сухим треском переломилась ровно надвое и со звоном покатилась по полу. На свежем изломе металла проступили и зашевелились уродливые рунические символы, которые, словно живые паразиты, принялись медленно пульсировать.
Чжао И окончательно оторопел. Он замер на месте как вкопанный. В хаотичных, извивающихся движениях этих проклятых стеблей он отчетливо ощутил леденящее презрение и насмешку… Вся его отчаянная храбрость перед лицом этих могущественных Бедствий была не более чем жалкой забавой.
Ярость вперемешку с чувством глубокого, удушающего бессилия мертвой хваткой сдавила его горло. Глаза Чжао И мгновенно налились кровью.
Однако этот ужасающий перформанс не сломил его волю. Перехватив поудобнее тяжелый стальной лом, валявшийся под ногами, он с яростным ревом рванулся прочь из ангара, намереваясь принять свой последний, пускай и обреченный бой.
Но в тот самый миг, когда стебли уже приготовились нанести сокрушительный удар, тишину округи разорвал грохот выстрела!
БАХ!!!
Чистая энергия Навыка Деконструкции в мгновение ока стерла два ближайших стебля в абсолютное небытие. В плотном кольце блокады перед складом образовался узкий просвет. Прямо в этой бреши, окутанный полами багрового плаща, стоял Чэнь Линь. Дымящееся дуло его револьвера было поочередно наведено на извивающихся по сторонам тварей.
— Быстрее наружу, — ровным, леденящим тоном скомандовал Чэнь Линь.
Увидев это, Чжао И мгновенно развернулся на пятках, влетел обратно в ангар, подхватил Лин-эр на плечо и без малейших колебаний бросился наутек, прорываясь к Офицеру.
Остальные стебли морской травы пришли в неописуемое бешенство. Они со свистом устремились вслед уходящим целям, стремясь разорвать парня на куски, однако Чжао И даже не подумал замедлить шаг. Сжав зубы и зажмурив от страха глаза, он напролом мчался вперед по единственной траектории… В этот момент он полностью вверил свою жизнь в руки Чэнь Линя.
БАХ! БАХ!
Очередной дуплет разорвал морозный воздух. Чжао И отчетливо ощутил, как леденящие потоки ветра, заходившие на него с флангов, мгновенно испарились. Когда он снова открыл глаза, то уже миновал кольцо оцепления и тяжело дышал рядом с Чэнь Линем.
Парень только собирался высказать слова благодарности, как вдруг заметил, что лицо Офицера стало мертвенно-бледным.
— Чэнь Линь, ты как? Цел?
— В порядке, — Чэнь Линь бросил быстрый, оценивающий взгляд на лужи, из которых произрастали проклятые стебли, и жестко отчеканил: — Держись как можно дальше от воды, наледи и любых поверхностей, способных давать отражение… Похоже, вся Зимняя Гавань была уничтожена именно этими тварями.
— Но… но здесь же абсолютно всё покрыто коркой льда! — с горечью воскликнул Чжао И, оглядывая заиндевевшую мостовую.
Чэнь Линь слегка прищурился. Резким движением он навел дуло револьвера на область собственной груди и без секундного колебания спустил курок!
БАХ!
В тот же миг, как пуля насквозь пробила его легкое, зрачки Офицера стремительно залило багровой пеленой ярости. Он резко вскинул правую ногу и с колоссальной силой обрушил ее на землю!
БАДУМ!
Паутина глубоких трещин со скоростью молнии разбежалась по ледяному панцирю, и тот с оглушительным треском разлетелся на куски. Одним этим ударом Чэнь Линь превратил монолитную наледь в радиусе нескольких десятков метров вокруг них в безвредную ледяную крошку.
— Теперь здесь льда нет.
Эта сцена окончательно лишила Чжао И и Лин-эр дара речи. Парень тупо уставился на свежее, сочащееся кровью пулевое отверстие на теле Чэнь Линя, чувствуя, как его мозг окончательно заходит в тупик… Он впервые видел столь радикальный и безумный стиль ведения боя. Пожалуй, только сейчас Чжао И начал смутно понимать, почему старожилы с улицы Холода при упоминании Чэнь Линя вели себя так странно и двусмысленно…
Чэнь Линь мельком оглянулся назад. Оставшиеся позади плети морской травы уже оправились и на бешеной скорости стягивались к их позиции:
— За мной.
Чжао И и Лин-эр поспешили вслед за Офицером. Петляя между портовыми складами и приземистыми техническими постройками, они наконец остановились перед натянутой сигнальной лентой. Прямо за этим ограждением высился фасад колоссального по своим масштабам закрытого ангара.
Одним точным ударом клинка Чэнь Линь перерубил ленту, после чего прижал свои испачканные в крови ладони к массивным стальным створкам ворот. На его руках одна за другой судорожно вздулись синие вены, и эта многотонная железная конструкция скрежеща двинулась назад под воздействием его чудовищной физической силы!
Раздался натужный, протяжный скрип, и в лицо Чжао И ударило плотное облако вековой пыли. Когда завеса немного рассеялась, его взгляду открылся величественный стальной исполин, безмолвно дремавший в самом центре складского помещения.
Это был поезд. Тот самый состав, который являлся абсолютной, точной копией того локомотива К18, на котором они прибыли сюда.
— Это… — Чжао И потрясенно вылупил глаза. — Откуда здесь взялся еще один К18?!
— Быстро в вагон.
У Чэнь Линя не было времени на детальные объяснения. Он буквально силой затолкал спутников в кабину управления. Интерьер мостика этого состава практически полностью дублировал предыдущий поезд, за одним лишь зловещим исключением: все рычаги, тумблеры и измерительные приборы были плотно опутаны и соединены между собой сетью пульсирующих багровых сосудов.
Эти органические трубки прорастали прямо из обшивки оборудования и в конечном счете сходились в самом центре приборной панели, откуда наружу торчала иссохшая, скрюченная человеческая кисть, замершая в неестественном полуоткрытом жесте, словно пыталась что-то удержать.
Лин-эр в ужасе отпрянула назад, а Чжао И не удержался от испуганного возгласа:
— Что это за чертовщина?!
Чэнь Линь, стоя у края локомотива, бросил быстрый взгляд наружу. Плотное кольцо извивающихся рунических стеблей уже вплотную подобралось к дверям ангара, отчего его брови невольно сошлись у переносицы… Если так пойдет и дальше, то даже если поезд сдвинется с места, на низком старте его попросту спеленают эти проклятые водоросли. И если этот состав будет уничтожен, их миссия здесь бесславно оборвется.
— Чжао И, бери управление на себя, — Чэнь Линь перевел взгляд на угол склада, подхватил несколько тяжелых канистр с бензином и легким, пружинящим движением взлетел прямо на крышу..
— Я?! Да я в жизни не управлял такой махиной!!!
— Здесь должен быть задействован специфический метод активации. Пробуй.
Услышав это, Чжао И инстинктивно уставился на торчащую из приборной панели иссохшую руку. Все капилляры и сосуды сходились именно к ней, и она явно выполняла роль центрального узла управления всем локомотивом. И всё же один только вид этой мертвой плоти вызывал у парня волну первобытного страха.
Однако Чжао И не был бы собой, если бы поддался панике. Сжав зубы и отбросив сомнения, он наотмашь протянул руку вперед и намертво перехватил мертвые пальцы.
В тот самый миг, когда их ладони соприкоснулись, иссохшая кисть мертвой хваткой замкнулась в ответ, намертво зафиксировав пальцы Чжао И. В ту же секунду в глубине топки яростно взревело пламя, и оглушительный свист перегретого пара заполнил всё пространство ангара, едва не лишив присутствующих слуха.
Густые клубы пара вырвались из выхлопной трубы, мгновенно затянув помещение плотной пеленой. Ведущие шатуны и поршни медленно пришли в движение, и этот загадочный поезд, долгие месяцы простоявший в Зимней Гавани, наконец содрогнулся всем корпусом и начал медленный разгон, выкатываясь из ворот склада.
Заметив это, Чэнь Линь сильным замахом отправил первую канистру с горючим по высокой траектории прямо в гущу беснующихся стеблей морской травы.
Прежде чем Бедствие успело среагировать и атаковать летящий снаряд, Офицер навскидку вскинул револьвер и хладнокровно спустил курок.
БАХ!
Канистра взорвалась прямо в воздухе. Огненный дождь из горящего бензина хлынул лавиной вниз, накрывая землю сплошным ковром всепоглощающего пламени. Покрытые рунами стебли принялись судорожно корчиться и сгорать в этом яростном пламени. По мере того как под воздействием колоссальной температуры испарялись лужи и лед, сами фантомы морской травы бесследно исчезали в небытии.
— Мать твою, напролом! Погнали!!! — Чжао И, кажется, окончательно уловил алгоритм ментального контроля над локомотивом. С силой толкнув иссохшую руку от себя вперед, он заставил стального монстра на полной скорости влететь прямо в бушующее море огня!
На крыше несущегося состава Чэнь Линь один за другим отправлял новые канистры по курсу следования, методично расстреливая их в воздухе. Огненная трасса, пробитая сквозь ледяной ветер, стремительно пролегла по пустошам Зимней Гавани. Из самого сердца бушующего пожара то и дело доносился зловещий, потусторонний клекот — словно какое-то исполинское существо исходило яростью в бессильной злобе.
Языки пламени яростно лизали стальные борта гигантской машины, но не могли причинить ей ни малейшего вреда. Поезд неотвратимо и мощно пробил огненный заслон. Оставляя позади завихрения дыма и искр, стальной экспресс на бешеной скорости устремился прочь от береговой линии, углубляясь в континент.
Стоя в полный рост на крыше мчащегося локомотива, Чэнь Линь обернулся назад, бросив тяжелый взгляд на бушующее, вздымающееся черными валами замерзшее море. Его лицо было предельно серьезным.
— Жми на максимум… Какая-то тварь прямо сейчас поднимается из океанских глубин.