Увидев эту картину, сердце Чэнь Линя едва заметно дрогнуло!
Еще когда он услышал шаги на лестнице, ему это показалось странным: в этом жилом доме было всего четыре этажа, и на четвертом большинство квартир пустовало. Кто мог направляться туда в столь поздний час?
Учитывая исключительность сегодняшней ситуации, Чэнь Линь был предельно бдителен, поэтому практически без колебаний изменил лицо на повороте — так, на всякий случай. Кто же знал, что он действительно наткнется на настоящую чертовщину.
Кто в здравом уме посреди ночи станет разгуливать с огромным бумажным человечком за спиной? А если предположить, что он нес его к себе домой, это выглядело еще более зловеще...
И почему-то, стоило взгляду Чэнь Линя пересечься с парой красных нарисованных глаз бумажной куклы, как у него на затылке зашевелились волосы. Интуиция вопила, что этот незнакомец чертовски непрост!
Почувствовав, что кто-то спускается, сгорбленный силуэт медленно поднял голову. Его полуприкрытые глаза лениво скользнули по Чэнь Линю. Увидев незнакомого мужчину средних лет, горбун безучастно опустил взгляд и как ни в чем не бывало продолжил подниматься по лестнице.
В мертвой тишине узкого лестничного пролета две фигуры прошли мимо друг друга.
Когда они поравнялись, Чэнь Линь даже ощутил едва уловимое дыхание холода, пробирающее до самых костей.
К счастью, человек с бумажным спутником за спиной, похоже, не проявил к нему никакого интереса. Он прямиком поднялся на четвертый этаж, свернул за угол и направился в самый конец коридора...
Чэнь Линь сразу понял, что дело нечисто. Спустившись на первый этаж, он без малейших колебаний покинул подъезд, не желая задерживаться здесь ни на секунду. Лишь отойдя на приличное расстояние, он слегка повернул голову назад.
В жилом доме неподалеку какая-то фигура вышла из квартиры в самом конце четвертого этажа. Из-за слишком большого расстояния Чэнь Линь не мог разглядеть выражения лица этого человека.
Но он вышел именно из квартиры Вэнь Шилиня, которую Чэнь Линь только что запер на ключ!
Плохо дело...
Сердце Чэнь Линя ухнуло вниз. Человек с бумажной куклой за спиной определенно не был простым смертным — с огромной вероятностью это был обладатель Божественного Пути. И судя по траектории его передвижения, он шел целенаправленно за Вэнь Шилинем... Если бы журналист сегодня вернулся домой отдохнуть, к этому моменту он, скорее всего, превратился бы в труп.
Чэнь Линь старался идти размеренным, ровным шагом, чтобы не выдать себя ни единым движением. Но как раз в этот миг в его голове внезапно промелькнула страшная мысль...
Постойте-ка!
А куда девался бумажный человечек, которого тот тип нес на спине?
Чэнь Линь отчетливо помнил, что когда горбун поднимался по лестнице, кукла была прикреплена к его горбу. Но когда он только что вышел из квартиры, бумажного силуэта за спиной уже не было!
И едва эта мысль оформилась в его сознании, как Чэнь Линь почувствовал, что его плечи внезапно отяжелели. Словно что-то невесомое запрыгнуло ему на спину...
Леденящая волна ужаса от самых пят ударила ему в голову. Чэнь Линь без малейших колебаний выхватил короткий клинок и обратным хватом резко вонзил его себе за спину!
Дзынь!
Лезвие клинка намертво уперлось в готовые сомкнуться бумажные клыки, издав отчетливый металлический скрежет. В то же мгновение пара пустых красных глаз уставилась на Чэнь Линя в упор, а два круглых багровых пятна румян, похожих на спелые яблоки, практически прижались к его затылку.
От этой картины зрачки Чэнь Линя сузились до размеров игольного ушка. Он понятия не имел, в какой момент эта чертова кукла увязалась за ним и как вообще ожила, но одно было ясно как день: его всё-таки раскрыли.
Плоские, лишенные объема бумажные клыки начали медленно сжиматься, и стальное лезвие клинка на глазах стало выгибаться и деформироваться. Почувствовав, как в его руку передается непреодолимая, сокрушительная мощь, Чэнь Линь чисто инстинктивно разжал пальцы и выпустил рукоять!
В следующее мгновение короткий нож с хрустом разлетелся на куски прямо в пасти бумажного существа. Острые стальные обломки были с хрустом разжеваны, точно леденцы, и спустя пару секунд превратились в бесполезное месиво.
[Ожидания зрителей +3]
Что это еще за чертовщина?!
Чэнь Линь на максимальной скорости рванул назад, пытаясь разорвать дистанцию, однако противник, словно лишенный веса, плавно и неотступно следовал за ним...
— А ты был чертовски близок к тому, чтобы улизнуть... — Крошечный рот бумажного человечка разорвался до ушей, и из него донесся жуткий, пронзительный голос.
Существо вскинуло свой плоский тонкий кулак и обманчиво вяло замахнулось на Чэнь Линя. Понимая, что уклониться не успеет, юноша мощно уперся опорной ногой в землю, вложил всю доступную силу в правую руку и нанес сокрушительный встречный удар!
Бах!
Бумажный кулак с глухим стуком столкнулся с живой плостью. Чэнь Линю показалось, будто его удар без малейшего сопротивления смял и раздавил бумагу, однако не успел он даже осознать свой успех, как его собственная правая рука мгновенно вышла из-под контроля. Она резко изменила траекторию и со всей дури впечаталась в его собственную грудную клетку!
Чэнь Линь брызнул изо рта кровью, несколько ребер с сухим треском сломались. В то мимолетное мгновение возникло жуткое ощущение, будто его собственный кулак перестал ему подчиняться.
Кое-как удержав равновесие, парень не стал делать поспешных шагов. Намертво нахмурившись, он сверлил взглядом противоестественную бумажную тварь, пока его мозг лихорадочно просчитывал варианты.
— Сила твоего удара явно превосходит возможности обычного смертного, — безжизненно уставившись на Чэнь Линя, неторопливо произнес бумажный человечек. — Однако, согласно нашим донесениям, и Вэнь Шилинь, и Линь Янь — простые люди... Так кто же ты такой?
Услышав это, Чэнь Линь окончательно убедился в своих догадках: этот ночной визитер явился именно по их с Вэнь Шилинем души.
— Это я должен спросить тебя, — ледяным тоном бросил Чэнь Линь.
Бумажная кукла, судя по всему, потеряла интерес к расспросам и снова плавно устремилась к Чэнь Линю... Когда сгорбленный мужчина только поднимался по лестнице, он не придал встречному значения. Однако добравшись до четвертого этажа и обнаружив, что там всего пара квартир, он мгновенно сообразил, что спускающийся в такой час незнакомец выглядел крайне подозрительно. А уж когда квартира Вэнь Шилиня оказалась пустой, все кусочки мозаики окончательно сложились в его голове, указав на Чэнь Линя.
Впрочем, кем бы ни был Чэнь Линь и что бы он ни сделал с Вэнь Шилинем, стоило лишь скрутить его, притащить на базу и подвергнуть технике Раскалывания Души для извлечения улик — и всё тайное тут же стало бы явным.
Прекрасно понимая, с какой неописуемой чертовщиной имеет дело, Чэнь Линь больше не собирался вступать в ближний бой. Его силуэт стремительно сорвался с места и бросился прочь. Даже будучи раненым, он выжал из своего тела максимальную скорость... Однако, несмотря на все усилия, ему было не угнаться за тварью, которая без труда смогла настичь даже [Кровавый Волчок] Цзянь Чаншэна.
Видя это, Чэнь Линь лихорадочно соображал. Он отказался от идеи бежать по открытому пространству и вместо этого живой молнией метнулся прямиком в соседний жилой дом!
Этот дом по сравнению с тем, где обитал Вэнь Шилинь, казался еще более безжизненным — практически все квартиры здесь были давно заброшены и пустовали.
Чэнь Линь бесшумно и грациозно впорхнул внутрь через разбитое окно второго этажа. Его пальцы привычным движением резко коснулись подбородка, срывая личину, и его силуэт в то же мгновение бесследно растаял на месте.
Спустя полсекунды бумажная кукла невесомо влетела следом через оконный проем. Ее пустые красные глаза просканировали комнату. Не обнаружив беглеца, она бесшумно двинулась дальше, планомерно обыскивая одно помещение за другим.
Однако, обойдя всё здание и никого не найдя, бумажный преследователь явно озадачился. Он замер посреди пустой комнаты, и его шея начала жутко проворачиваться на триста шестьдесят градусов, осматривая пространство по кругу...
И как раз в этот миг прямо над его головой внезапно раздался леденящий голос:
— Во имя справедливости для человеческой цивилизации...
— Я приговариваю тебя к смерти.