— А Чэн... ты... — Спустя долгое время Вэнь Шилинь наконец пришел в себя. В его голосе сквозило неподдельное потрясение. — Ты человек Таньсинь?!
Вэнь Шилинь никак не ожидал, что ассистент, проработавший с ним несколько месяцев, окажется засланным казачком от ведомства правопорядка... Всё это время А Чэн вел себя безупречно и, казалось, искренне уважал своего начальника. Даже когда статьи и улики бесследно пропадали, Вэнь Шилинь ни разу не заподозрил парня.
Услышав это чистосердечное признание, Вэнь Шилинь почувствовал, как в голове воцарилась пустота... Волны гнева и непонимания захлестнули его сердце, и он глухо зарычал:
— Значит, твоё сиротское детство, твое резюме и всё то, что ты наплел мне на собеседовании — сплошная ложь?
— Конечно, ложь, — А Чэн глубоко вздохнул. — Начальник Чу изучил твой характер вдоль и поперек. Весь мой образ был детально сфабрикован под тебя, он был абсолютно уверен, что ты выберешь именно меня... Ну а я просто хорошо делал свою работу, не давая тебе ни единого повода для увольнения. Когда ты копал под другие дела, Наверху могли закрывать на это глаза. Но проект «Рука Искупления» — это табу, туда соваться нельзя ни в коем случае... То, что Тот Человек приказал мне лишь приглядывать за тобой и мешать расследованию — уже высшее проявление милосердия... Иначе ты бы давно подох пару сотен раз.
Лицо Вэнь Шилиня под черным мешком смертельно побледнело.
— Достаточно, — вновь раздался голос, который до этого долго молчал. — Эй, увести этих двоих в заднюю комнату. Я хочу поговорить с ним наедине.
Вэнь Шилинь хотел было что-то возразить, но в его рот грубо впихнули тряпичный кляп, после чего чьи-то крепкие руки заставили его подняться и поволокли сквозь тьму в неизвестном направлении.
Плутая по коридорам, они шли довольно долго, пока наконец его не приковали к какому-то массивному, твердому предмету. Как только шаги конвоира затихли вдали, рядом послышался лязг цепей и характерный звук выплевывания чего-то изо рта.
— Господин Вэнь, вы в порядке?
Вэнь Шилинь не ожидал, что Чэнь Линь сумеет избавиться от кляпа. Он тут же заворочался, загремев своими цепями, чтобы по звуку сориентировать напарника. Похоже, расстояние между ними было совсем небольшим: парень приблизился, его цепи громко звякнули, и Вэнь Шилинь почувствовал, как кляп из его рта резко выдернули, возвращая ему способность говорить.
— Линь Янь?! Ты освободился от цепей? — потрясенно спросил Вэнь Шилинь.
— Нет, я зубами ухватился, благо расстояние как раз позволяло дотянуться, — раздался спереди голос Чэнь Линя. — Похоже, тот громила не особо плотно забил мне рот тряпкой. Я пару раз дернулся и смог её выплюнуть.
— Ты можете руками дотянуться до моих цепей?
— Не могу... Судя по всему, нас приковали к двумя разным колоннам, я не достаю.
Сердце Вэнь Шилиня рухнуло в пятки. Вглядываясь в окружающую тьму, он с глубочайшим раскаянием произнес:
— Прости... Всё из-за меня. Я втянул тебя в это дерьмо, ведь они охотятся исключительно за мной.
— Что сделано, то сделано, извиняться поздно. Сейчас лучше подумать о том, как отсюда выбраться, — голос Чэнь Линя звучал на удивление хладнокровно.
Вэнь Шилинь горько усмехнулся:
— Нас сковали по рукам и ногам, на головах мешки — как тут выберешься?
Чэнь Линь ничего не ответил, лишь пару раз с силой рванул цепи, заставив их оглушительно загреметь.
— Ты что делаешь?
— Помнишь тот грохот по пути сюда? Это место наверняка какой-то склад или заброшенный завод, который они приспособили под временную пыточную... Возможно, под руками валяется что-нибудь полезное.
Осознав правоту слов Чэнь Линя, Вэнь Шилинь тут же включился в процесс и принялся аккуратно, насколько позволяли оковы, шарить руками по полу вокруг себя. Наощупь исследуя пространство, репортер не переставал внутренне поражаться: у этого Линь Яня была просто железная выдержка. Оказаться в такой переделке и не поддаться панике, сохранив абсолютную ясность ума — одна только эта психологическая стойкость ставила его на голову выше большинства обывателей.
— С моей стороны пусто... — с досадой выдохнул Чэнь Линь.
В этот же момент кончики пальцев Вэнь Шилиня наткнулись на что-то холодное. Он так и просиял:
— У меня за спиной какая-то штуковина... Твердая, похоже на металлическую деталь.
— Деталь? — тут же переспросил Чэнь Линь. — Ей можно расковырять замок?
— Не выйдет... она слишком здоровая и тяжелая.
Чэнь Линь ненадолго задумался:
— Брось её мне, я попробую.
Вэнь Шилиню не оставалось ничего другого, кроме как сориентироваться на слух по голосу Чэнь Линя. Стиснув зубы, он швырнул металлическую болванку назад. Железяка с глухим стуком дважды ударилась об пол и замерла где-то неподалеку от напарника.
— Ну как? Достал? — Вэнь Шилинь не особо верил в свою меткость вслепую.
— Да, поймал. — Сбоку послышался отчетливый скрежет металла о металл. — Это цепи, а не наручники, зазоры между звеньями приличные... Пожалуй, стоит попытаться.
— Ты сможешь сорвать замок? — у Вэнь Шилиня забрезжила надежда.
Чэнь Линь не ответил. Он глубоко вздохнул, и тут же раздался резкий скрежещущий лязг, сопровождаемый глухим, болезненным рыком парня.
Услышав этот звук, Вэнь Шилинь нахмурился и тут же выкрикнул:
— Линь Янь, ты как?!
Бам!
Бам!
Бам!
Чэнь Линь упрямо молчал, продолжая с остервенением долбить железной деталью по замку. Сквозь мучительные стоны доносился непрерывный металлический звон, сменившийся в конце концов тяжелым, рваным дыханием.
— Линь Янь! Ты вырвался?! — Вэнь Шилинь не на шутку обрадовался, услышав характерный глухой стук упавших на пол цепей.
Чэнь Линь слабо угукнул и уже собирался сделать шаг в его сторону, как от дверного проема раздался глумливый голос:
— Я-то думаю, что за грохот тут стоит. Решили сделать ноги, пока наш босс занят допросом?
Голос был пронзительным и язвительным. Сердце Вэнь Шилиня болезненно пропустило удар, но не успел он вымолвить и слова, как прямо перед его лицом пронесся яростный свист рассекаемого кулаком воздуха.
— Ты...
Короткий, сочный звук удара плоти о плоть — и язвительный голос оборвался на полуслове, сменившись тяжелым стуком рухнувшего на пол тела.
Чэнь Линь быстро обыскал отключку, после чего мгновенно подскочил к Вэнь Шилиню со спины и освободил его запястья от сковывавших цепей. Репортер восторженно выпалил:
— Ты его уложил?!
— Готов... Осторожно!!
Вэнь Шилинь только потянулся, чтобы сорвать с головы треклятый черный мешок, как Чэнь Линь железной хваткой вцепился ему в затылок и силой прижал к самому полу. В следующую секунду воздух с леденящим свистом рассекло холодное лезвие клинка, пройдя буквально в миллиметре от уха репортера.
Вэнь Шилинь толком не понимал, что происходит, лишь послушно пригибался под натиском рук Чэнь Линя. Вокруг развернулся яростный рукопашный бой: звенела сталь, сыпались отборные проклятия, а затем парень рьяно рванул его на себя, увлекая за собой в стремительный бег!
— Да что там творится?! — в панике выкрикнул Вэнь Шилинь, пока Чэнь Линь тащил его за собой сквозь непроглядную темень.
По пути мимо них, казалось, то и дело мелькали враги, но ни один из них так и не смог подобраться вплотную. Голова шла кругом, репортер полностью потерял ориентацию в пространстве, слепо доверяясь Чэнь Линю. Тот лихо перемахнул вместе с ним через невысокую стену, после чего они во весь опор припустили прочь.
Неизвестно, сколько они так бежали, но когда Чэнь Линь наконец остановился, тяжело и хрипло дыша, Вэнь Шилинь едва не рухнул плашмя на землю от изнеможения.
Кое-как удержав равновесие, он пошатываясь опустился на землю и дрожащими руками сорвал с головы черный мешок. Перед его глазами предстал Чэнь Линь: парень едва держался на ногах, его одежда была насквозь пропитана кровью из многочисленных ножевых ранений... А его левая рука была неестественно вывернута, будто сломанная тяжелым ударом.
Чэнь Линь тыльной стороной ладони утер сочащуюся изо рта кровь и хрипло выговорил:
— Господин Вэнь... вы целы?