— Доктор И, заместитель командующего Тань Син просит вас срочно явиться к нему.
Внезапный голос заставил погруженного в прострацию Доктора И резко прийти в себя.
Он и сам не знал, сколько времени просидел на холодном полу перед застекленным балконом 3-го уровня. Оторвав остекленевший взгляд от пустой капсулы жизнеобеспечения, ученый медленно поднял голову и хрипло ответил:
— ...Я понял.
— Он просил вас поспешить... Дело не терпит отлагательств.
Спотыкаясь, он поднялся на ноги и при поддержке подбежавших ассистентов кое-как удержав равновесие, направился к выходу с базы.
К этому моменту на Базе «Аврора» уже восстановили прежний порядок. Были разрушены лишь лаборатории 3-го уровня. Когда Доктор И поднялся на поверхность, у входа его уже ждал черный автомобильный кортеж.
Ступив за порог, Доктор И невольно вздрогнул от пронизывающего холода.
— Насколько ж холодно... На поверхности уже установилась такая температура?
Ледяной, обжигающий ветер на секунду прояснил его затуманенный алкоголем разум. Ученый осознал, что этот мороз выходит далеко за рамки обычной нормы, и с тревожным видом нахмурился, бросив взгляд в сторону городских стен.
Тань Син действительно спешил: водитель выжал из машины максимум, и автомобиль на предельной скорости помчался прямиком к штаб-квартире Стражей.
Всего через десять минут Доктор И уже стоял у кабинета Тань Синя и торопливо толкнул дверь.
— Наконец-то ты пришел.
Голос Тань Синя звучал глухо. Замкомандующего стоял у окна, поливая крутым кипятком из чайника затянутое толстой коркой льда стекло. Пар клубами вздымался вверх, но уже через пару секунд бесследно растворялся в морозном воздухе.
Пользуясь крошечной вспышкой тепла, Тань Син с усилием захлопнул раму до упора. Глядя, как стекло мгновенно покрывается новым слоем инея, он тяжело вздохнул.
— ...Угу, — Доктор И угрюмо опустил голову и буркнул себе под нос.
— О происшествии на базе я уже осведомлен, — Тань Син развернулся к нему. — Как по-твоему, сколько времени осталось у Города Авроры?
Доктор И на мгновение задумался и медленно ответил:
— Если бы Владыка Аврора продолжал спать, оставалось бы около сорока дней... Но теперь, когда он проснулся, его органы начнут стремительно дряхлеть. Насколько быстро — я предсказать не могу... Но это точно не затянется дольше трех дней.
— Если мы найдем его, возможно снова погрузить его в сон?
— Исключено, — отрезал ученый. — Прямо сейчас мы не обладаем технологиями трехсотлетней давности. Да и будь они у нас — с той скоростью, с какой деградируют его жизненные функции, мы не выиграем и пары дней.
В глазах Тань Синя промелькнула гамма сложных чувств. Он тихо постучал пальцами по столу, затем медленно кивнул:
— И то верно. Даже если бы он не проснулся сегодня, Город Авроры лишь затягивал бы свою агонию... То, что он очнулся раньше — даже к лучшему. Меньше мучений.
— Значит... ты даешь согласие на план «Воссоздание», предложенный Лидером?
Услышав этот вопрос, Тань Син немного замешкался. Не давая прямого ответа, он спокойно спросил в ответ:
— Сколько лет ты не поднимался на поверхность?
— Примерно лет четырнадцать или пятнадцать.
— Ты ощутил что-нибудь неладное, когда вышел наверх?
— Да, — Доктор И покосился на скованное льдом окно. — На поверхности слишком холодно... На моей памяти в Городе Авроры никогда не было таких морозов. Похоже, ослабление Сияния привело к тому, что низкие температуры Запретного Моря начали проникать сквозь купол?
— Именно.
Тань Син указал на спиртовой термометр, лежащий на столе:
— Сейчас снаружи почти сорок градусов мороза. И температура продолжают падать со скоростью полтора градуса в час...
— Минус сорок?! Да при таком морозе люди заживо замерзнут! — Доктор И тревожно нахмурился. — В такую погоду категорически нельзя находиться на улице, иначе из-за гипотермии начнутся массовые смерти... Хотя, пока люди сидят в отапливаемых домах, все должно быть относительно стабильно.
— В этом-то и заключается главная проблема... Централизованное отопление Города Авроры полностью вышло из строя.
— Что?! — на лице Доктора И отобразился глубочайший шок. — Как такое могло произойти?!
Тань Син глубоко вдохнул и медленно выдохнул два слова:
— Регресс науки.
— Опять что-то перестало работать?! На этот раз что именно?!
Тань Син выдвинул ящик стола и выставил на столешницу деталь. Увидев этот предмет, Доктор И обомлел.
— ...Насос?
— Если быть точным — электрический насос, — Тань Син указал на водяную помпу, его голос звучал тяжелее свинца. — Тысячи таких механизмов составляли нашу систему централизованного отопления. Они отвечали за создание давления, благодаря которому горячая вода из котельных под напором шла по трубам в каждый дом каждого района... А прямо сейчас они все одновременно превратились в бесполезный металлолом.
Котельные до сих пор исправно греют воду, но без давления и принудительной циркуляции тепло не может идти по магистралям. Около семидесяти процентов Города Авроры осталось без тепла... Это значит, что температура в квартирах граждан сравнялась с уличной...
Доктор И судорожно сглотнул, невнятно пробормотав:
— Насосы... Черт... Как, мать вашу, это вообще возможно...
— Доктор И, ты лучший ученый Города Авроры. Сможешь починить их или найти какую-то альтернативу?
— Дай мне подумать... Не торопи меня! Дай мне подумать!!
Ученый в панике начал драть на себе волосы и метаться по кабинету, его глаза мгновенно налились кровью от безумного напряжения:
— Принцип работы насоса прост до безобразия! Это обычный нагнетатель давления с помощью шнека или крыльчатки... Так в чем проблема?! Да в чем, с*ка, проблема?!
Дело в электрическом приводе? Но лифты-то, мать их, работают! Почему электродвигатели в лифтах работают, а на насосах отказали?! Это не поддается никакой научной логике!
Опять... Опять то же самое!!! Этому собачьему миру плевать на науку, он срать хотел на все законы физики!!!
— Доктор И! Успокойся!
— Успокоиться... Да, я спокоен... Я думал... Сейчас главная задача — давить на воду. Если электрический привод не работает, его можно заменить чем-то другим... Например, перевести систему на гравитационную циркуляцию! Использовать перепад высот, чтобы вода шла самотеком под действием силы тяжести... Но Город Авроры стоит на равнине, а строить эстакады на таком морозе нет времени... Значит, нужен другой привод? Ручной привод? Нет... не пойдет, нам не хватит людей, чтобы выдать нужное давление на весь город... Паровые двигатели! Точно! Паровая тяга все еще работает! Мы можем перевести все насосы на паровой привод!
Доктор И со всей силы грохнул ладонями по столу, в его безумных глазах вспыхнул фанатичный огонек:
— Дай мне час... Нет! Полчаса... Пятнадцать минут!!! — возбужденно закричал ученый. — Дай мне пятнадцать минут! Я прямо сейчас набросаю чертежи модификации насосов! Если мы сменим тип привода, мы точно запустим отопление!
Тань Син опустил взгляд на часы, открыл рот, желая что-то сказать, но так и не произнес ни слова.
Доктор И не стал ждать ответа. Он развернулся и бросился прочь из кабинета. За долгие годы это был первый раз, когда он бежал так быстро...
Глядя на его удаляющуюся спину, Тань Син лишь бессильно и с горечью вздохнул.