Цзянь Чаншэн чувствовал, что у него вот-вот перекроется дыхание.
Колесики больничной каталки стремительно неслись по земле. Каждые несколько метров она подпрыгивала на мелких камнях, и от этой судорожной тряски покрывавшая его масса густела и смещалась... Оказавшись результатом эксперимента, Чжао И раздался в весе далеко за пределы человеческой нормы. Даже вчетвером ученые еле толкали повозку, и очередная кочка едва не переломала подмятому под труп Цзянь Чаншэну ребра.
Но парень не мог позволить себе выдать присутствие ни единым звуком. Ему оставалось лишь стиснуть зубы до крови и насухо переносить дикую боль.
«Да чтоб тебя, [Червонная Шестерка]... Запихнул меня на подъемник, а сам куда пошел?»
«Неужели у этого гада еще какая-то секретная миссия?»
Вопросы сыпались в голову один за другим, но размышлять о них не оставалось времени. Он выбрался на поверхность, миновал рубеж Базы «Аврора» — самое время давать деру. Если промедлить и отправиться вместе с этой массой прямо в кремационную печь, дело закончится плачевно.
И едва Цзянь Чаншэн собрался выскользнуть, прямо над его ухом раздался едва различимый, шуршащий шорох.
Парень замер.
Вращая глазами в кромешной тьме, он с недоверием воззрился на клубящуюся черную субстанцию, навалившуюся на него сверху, и потрясенно прошептал:
— Ты... Ты еще жив?!
Цзянь Чаншэн лежал под этой тушей, и услышать звук мог только от нее самой... Но он поверить не мог, что Чжао И, превратившись в такое, до сих пор цеплялся за жизнь!
Слабый, едва слышный шепот повторился — словно тонкий писк комара. Даже находясь вплотную, Цзянь Чаншэн едва смог разобрать слова:
— ...Дой...
— Что ты сказал?
— ...Дой... Домой... Хочу... домой...
— Домой? — Цзянь Чаншэн опешил.
В этот момент за пределами каталки раздались голоса ученых:
— Подкатили к крематорию. Скидывайте его скорей в печь, да покончим с этим...
— Тяжеленный, зараза... Мы его вообще поднимем?
— Не поднимем — затолкнем вместе с каталкой. Все равно она теперь пропитана клетками бедствий, на выброс.
— Ладно, шевелись.
Цзянь Чаншэн понял: дальше тянуть нельзя. Он до крови прикусил язык и, извившись молнией, выскочил из-под туши Чжао И!
Ученые, толкавшие каталку, лишь увидели, как из-под простыни вырвалась тень, и в их лица тут же полетели тяжелые, как булыжники, кулаки!
Бум! Бум! Бум!
С его боевым опытом уложить обычных научных сотрудников не составило никакого труда — по одному удару на каждого, и вся группа осталась лежать без чувств.
Цзянь Чаншэн небрежно встряхнул кистью и впервые огляделся вокруг. Они находились перед низким приземистым зданием на поверхности. Из высокой трубы валил густой, вонючий дым — похоже, это действительно был крематорий для отбракованных подопытных.
Он сдернул простыню и глянул на изуродованную, утратившую человеческие черты массу:
— Эй, ты как?
Едва слышное шуршание повторилось, но стоило Цзянь Чаншэну наклониться ближе, как со стороны подъемника на бешеной скорости выскочило несколько теней, и пространство вокруг завязалось в узел от чудовищного давления!
Грохот!!
Земля содрогнулась. Одна из фигур, облаченная в черное пальто Офицера, взмыла прямо в небо.
— Нарушитель обнаружен!!!
С высоты Страж мгновенно зафиксировал Цзянь Чаншэна, стоявшего у печи крематория. Его голос прогремел над пустошью подобно раскату грома!
У Цзянь Чаншэна сердце ушло в пятки. Не успев договорить с Чжао И, он без раздумий полоснул себя по ладони и с помощью техники [Кровавый Волчок] начал стремительно перемещаться прочь от базы!
«Черт бы вас побрал! Откуда вы так быстро взялись?!»
После клича Офицера в его сторону устремились еще несколько ужасающих аур, причём от двух из них веяло силой 6-й ступени. Цзянь Чаншэна прошиб холодный пот, и он задал такого деру, какого еще никогда в жизни не давал.
Все Стражи сосредоточили внимание на удирающем нарушителе. Никого больше не волновала брошенная у дверей крематория каталка и изуродованное «тело» на ней.
В это же время. За пределами базы.
Вэнь Шилинь, дрожавший от лютого холода в обнимку со своим блокнотом, услышал доносящийся со стороны подземного комплекса шум. Он тут же вскочил и припал глазами к биноклю.
— Нарушитель? На Базу «Аврора» кто-то проник?! — На его лице проступило крайнее изумление.
Глядя, как отряд Стражей уносится прочь, преследуя стремительную ало-красную тень, журналист мгновенно сменил ход мыслей.
Прямо сейчас охрана базы оказалась отвлечена. Система защиты оголилась... Вдруг это его единственный шанс?
Вэнь Шилинь понимал, что времени на колебания нет. Глаза его блеснули. Спустя мгновение, стиснув зубы, он выскочил из засады с фотоаппаратом наперевес!
— Была не была! Семь бед — один ответ!
Проведя в засаде у базы несколько дней, Вэнь Шилинь досконально изучил периметр. Начавшийся хаос стал для него идеальной лазейкой.
Достав кусачки, он быстро перерезал колючую проволоку ограждения, и, подобно бездомному псу, прополз под ней по покрытой инеем земле. Пока вдалеке торопливо пробегали фигуры Стражей, Вэнь Шилинь, цепляясь за выступы, прошмыгнул в ближайшее здание.
Это казалось казармой охраны, но сейчас внутри никого не было. Глаза журналиста вспыхнули: он тут же сдернул с вешалки форму Стража, переоделся и, смешавшись с суетящимися силовиками, устремился к подъемнику.
Сердце Вэнь Шилиня колотилось о ребра, как бешеное. За годы работы корреспондентом он не раз проникал в закрытые зоны и добывал секреты, но сейчас он пробирался на Базу «Аврора»! Место, куда не ступала нога ни одного журналиста в истории!
Сделав судорожный вдох, чтобы вернуть самообладание, он нажал кнопку подъемника. Кабина начала погружаться в непроглядную тьму шахты. В мучительном ожидании ладони, сжимавшие фотоаппарат, покрылись липким потом.
Едва подъемник достиг первого уровня базы, Вэнь Шилинь настороженно выглянул наружу. Весь комплекс погрузился во тьму — судя по всему, произошло полное обесточивание. Возле лифта не было ни единого охранника.
— Система безопасности Базы «Аврора» реально парализована... Да что здесь, черт возьми, произошло?
Вэнь Шилинь понял, что судьба дает ему уникальный шанс. На цыпочках выскользнув из кабины, он на ощупь двинулся вглубь подземного комплекса…
В то же время. На другом конце первого уровня.
— Ни с места.
В то же мгновение, как раздался этот голос, перед глазом Чэнь Линя вспыхнули строчки:
[Уровень ожидания зрителей +4%]
[Текущий уровень ожидания: 44%]
Но Чэнь Линю было не до индикаторов. Услышав этот голос, он моментально понял, кто стоит за его спиной... Он медленно повернул голову, и на лице «Чэнь Синя» снова проступило наивное, глуповатое выражение.
— Заместитель командира Хань Мэн? Что-то случилось?
Из непроглядной тьмы, держа в руке керосиновую лампу, медленно вышел Хань Мэн.
Вглядываясь в лицо, дрожащее в тусклых отблесках пламени, он слегка прищурился:
— Хватит... Один и тот же трюк со мной второй раз не пройдет. Как мне к тебе обращаться? [Шестерка Черви]... Или все-таки Чэнь Линь?