Чэнь Линь чувствовал, что его голова превратилась в сплошное месиво.
Он тупо смотрел на несколько листков бумаги с личными данными «Чэнь Линя» и «Чэнь Яня», пока по его спине медленно расползался необъяснимый, леденящий душу первобытный ужас... Реальность и его собственные воспоминания находились в абсолютно противоположных состояниях. Всё выглядело так, словно кто-то вероломно переписал и подменил его жизнь.
— Невозможно... Врожденным пороком сердца явно страдал А-Янь, как это мог быть я? — Чэнь Линь качал головой, бессвязно бормоча себе под нос. — Я лишился сердца, моя грудь пуста, но почему в документах на его извлечение стоит имя А-Яня... Ты что, вздумал со мной играть?!
Чэнь Линь яростно уставился на Янь Сишоу, готовый растерзать его на куски прямо на месте!
— Я не вру... Клянусь, я правда не лгу!!! — Янь Сишоу затрясся от страха, вжавшись в пол. — То... то сердце Чэнь Яня... органы Чэнь Яня всё еще лежат на хранении в подземном хранилище! И личное дело Чэнь Линя на тот момент тоже там! Ты... ты... ты можешь сам пойти и убедиться!
— Где ключ?!
— В столе... во втором ящике с левой стороны...
Чэнь Линь стремительно метнулся к письменному столу, вытащил из ящика старинный ключ причудливой формы и уже собирался выбежать из кабинета, но затем, словно что-то сообразив, развернулся и точным, тяжелым ударом кулака снова отправил Янь Сишоу в глубокий нокаут.
Он оттащил обмякшее тело молодого господина к книжному шкафу и надежно спрятал его в нижнюю тумбу. Только после этого Чэнь Линь осторожно приоткрыл дверь и быстро направился в сторону подвала.
По логике вещей, раз журналы учета сделок уже были у него в руках, Чэнь Линю следовало как можно скорее эвакуироваться с территории торговой палаты. Чем дольше он оставался здесь, тем выше становился риск, что его обнаружат другие сильные Чужеземцы. Но сейчас ему было абсолютно плевать на гипотетическую опасность... Кое-что он обязан был выяснить здесь и сейчас.
Чэнь Линь и сам не понимал, почему обычная путаница в именах вызвала у него столь острую, паническую реакцию. Возможно, это была банальная ошибка регистраторов торговой палаты «Созвездие»... Но глубоко внутри он чувствовал, что происходящее идет вразрез с законами логики. Словно... словно он подсознательно безумно чего-то боялся.
С помощью ключа Чэнь Линь без труда отпер массивную металлическую дверь подвала, и ему в лицо тут же ударила плотная волна леденящего холода.
Морозный воздух, сталкиваясь с относительным теплом верхних комнат, клубился тонкими струйками белого пара. За порогом открывалось просторное, погруженное в полумрак помещение, где ровными рядами тянулись стеллажи, напоминающие какой-то зловещий медицинский склад.
Нахмурившись, Чэнь Линь уверенно зашагал внутрь.
Здесь хранились преимущественно специальные герметичные контейнеры для консервации органов. Стеллажи были строго упорядочены по датам поставки. Большинство сосудов на полках пустовали — их содержимое, очевидно, давно было распродано конечным клиентам. Тем не менее, рядом с каждым пустым контейнером лежал плотный архивный конверт, в котором содержались отчетные документы.
Бросив беглый взгляд по сторонам, он прикинул, что здесь находилось как минимум несколько сотен таких сосудов. Это означало, что сотни живых людей лишились своего права на жизнь ради чужой наживы.
Но Чэнь Линя совершенно не интересовали чужие трагедии. Он быстро пошел вдоль полок, ориентируясь по датам, пока не нашел тот самый злополучный день, когда у него вырезали сердце — день, когда он пережил пересечение с Серым Миром и очнулся посреди чумного кладбища...
На полке стояли несколько медицинских контейнеров. Тот, на котором висела бирка с именем [Чэнь Янь], был абсолютно пуст.
Крепко сжав зубы, Чэнь Линь снял лежащий рядом крафтовый конверт и резко разорвал его. Внутри оказалась стопка черно-белых и цветных фотографий... На первом снимке была запечатлена полуразрушенная, грязная операционная комната. На операционном столе неподвижно лежал подросток с плотно закрытыми глазами, будто погруженный в глубокий сон.
— А-Янь... — едва слышно прошептал Чэнь Линь.
На второй фотографии был запечатлен тот же операционный стол, но грудная клетка лежащего на нем мальчика уже была безжалостно вскрыта. Рядом стоял хирург Костяной Нож, сжимая в руке окровавленный скальпель и полностью сосредоточившись на процессе извлечения.
На третьем снимке лицо подростка стало мертвенно-бледным, а кровь заливала практически весь операционный стол. Костяной Нож к этому моменту уже отложил медицинские инструменты и держал в ладонях ярко-алое, еще сочащееся кровью сердце. Он смотрел прямо в объектив камеры, словно намеренно фиксируя неопровержимое доказательство того, что этот орган был извлечен именно из тела данного конкретного мальчика.
На четвертой фотографии людей не было. В кадре крупным планом был снят контейнер для транспортировки органов: чья-то рука аккуратно опускала туда то самое сердце, запечатывая крышку и наклеивая сверху контрольную ленту с серийным номером.
Эти четыре фотографии, очевидно, служили железным доказательством подлинности товара для богатого покупателя. Но когда Чэнь Линь досмотрел до конца, в его глазах отразилось глубокое, парализующее замешательство...
В тексте документов еще могла закрасться ошибка, человеческий фактор или опечатка, но зафиксированные на пленке кадры лгать не могли. На операционном столе лежал именно Чэнь Янь, и сердце вырезали именно из его груди... Но почему?! Это кардинально отличалось от всего, что он помнил!
Дыхание Чэнь Линя стало тяжелым и прерывистым. Он мгновенно рванулся к соседнему стеллажу, сорвал конверт с надписью [Чэнь Линь] и лихорадочно вытряхнул из него содержимое.
На этих снимках был изображен он сам, Чэнь Линь. Его тело точно так же лежало на хирургическом столе, и из него один за другим извлекали внутренние органы... Но его грудную клетку в области сердца никто не трогал. Сердце оставалось внутри.
Чэнь Линь застыл на месте, превратившись в безжизненную каменную статую.
«Если человек, у которого отобрали сердце — это на самом деле А-Янь... То кто тогда... я сам?»
Чэнь Линю казалось, что его черепная коробка сейчас разлетится на куски от невыносимого давления. В это мгновение в его сознании калейдоскопом пронеслись бесчисленные обрывки воспоминаний, которые он раньше упорно игнорировал.
Это были те самые образы, что вспыхнули в его голове, когда он, спотыкаясь, брел сквозь стену бушующей метели в сторону кладбища... Это были воспоминания, принадлежащие Чэнь Яню.
Он не имел ни малейшего понятия, почему память Чэнь Яня внезапно укоренилась в его собственном разуме. Но в тех видениях он буквально становился своим братом, лично проживая каждую секунду той разрывающей душу, невыносимой боли. При этом всё, что происходило с ним самим после того, как его усыпили на улице Ледяного Источника, полностью стерлось из памяти... Впервые его сознание прояснилось лишь тогда, когда он уже возвращался домой с кладбища.
Он отчетливо помнил, как в ту дождливую ночь долго боролся с затуманенным рассудком, прежде чем наконец вспомнить собственное имя. Его звали Чэнь Линь.
«Я Чэнь Линь... Или я не Чэнь Линь? Нет... Бред... Это невозможно... Я помню почти всю его жизнь до мельчайших подробностей, за исключением того короткого промежутка той роковой ночью... Если я не Чэнь Линь, то кто я тогда, черт возьми, такой?!»
«Нет... Стоп... Я попаданец Чэнь Линь! Я не здешний Чэнь Линь... Опять не то! Но ведь я совершенно точно занял тело Чэнь Линя...»
Сжав голову руками, Чэнь Линь содрогался от хаоса бушующих в его сознании противоречивых воспоминаний. Он окончательно перестал понимать, где пролегает граница между реальностью и чудовищным вымыслом.
Его ладони скользнули по лицу, коснувшись щеки. Словно внезапно осенивший его проблеск дикой догадки, он резко вскинул голову и, спотыкаясь, бросился прочь из подвала... Он вспомнил, как можно наверняка доказать, кто он такой на самом деле.
Он пулей влетел обратно в кабинет Янь Сишоу, запер дверь на засов и подскочил к висящим в центре комнаты массивным напольным деревянным часам.
Старинный, покрытый патиной маятник мерно покачивался, издавая тихий, таинственный звук, словно отсчитывая ход самой вечности. Идеально чистая стеклянная поверхность дверцы часов четко отражала лицо Янь Сишоу.
Чэнь Линь поднес правую руку к подбородку и с силой потянул вверх. Тонкая маска со свистом отделилась, плавно опустившись на пол...
Под личиной Янь Сишоу скрывалось лицо Кукольника.
Увидев это, Чэнь Линь не остановился. Он снова вцепился пальцами в край кожи на подбородке и совершил еще один резкий рывок.
Стоило маске Мастера Бумажных Кукол соскользнуть вниз, как в стеклянном отражении проявился новый образ — это было лицо тюремного стражника А-Фэна... Брови Чэнь Линя сошлись у переносицы в безумном напряжении. Он принялся со все возрастающим неистовством срывать с себя одну маску за другой. Лица людей, которых он когда-либо воплощал с помощью навыка [Безликий], словно в безумном калейдоскопе фокусника, сменяли друг друга на гладкой поверхности стекла.