[Ожидание зрителей +3]
[Текущий уровень ожидания: 25%]
— Что за...
Адвокат подсудимого протер глаза и в полном замешательстве поднял взгляд на Фан Личана, подозревая, что господин прокурор решил устроить им своеобразный розыгрыш.
Но взглянув на него, он понял, что лицо Фан Личана выглядело еще более мрачным и перекошенным, чем его собственное.
— И это, по-вашему, изысканное яство?! — Старик Дин вылупил глаза, сгреб горсть игральных карт, внимательно их осмотрел и даже засунул одну в рот... после чего с силой сплюнул несколько раз: — Тьфу! Да эту дрянь же жрать нельзя!
На сцене Фан Личан буравил взглядом бесконечные ряды карт с изображением Пиковой Шестерки. В его голове промелькнула страшная догадка, и зрачки мужчины резко сузились. В следующий миг он яростно рявкнул:
— Что здесь происходит?! Где еда?!
— Мы... мы сами не понимаем, господин, — растерянно залепетали официанты. — Когда мы раскладывали блюда на кухне, там была нормальная горячая еда... Как они превратились в карты по пути сюда?!
— Тысяча извинений! Мы немедленно всё переделаем! — старший официант среагировал быстрее всех. Поспешно извинившись, он скомандовал остальным разворачивать тележки, и они торопливо покатили их прочь из банкетного зала.
Гости провожали взглядами удаляющиеся тележки, доверху забитые Пиковыми Шестерками. На лицах людей читалось явное смятение, и по залу пронесся испуганный шепот:
— Как такое возможно? Это какая-то нелепая случайность?
— Случайность?! Кто в здравом уме перепутает груду карт с кулинарными шедеврами? Да еще и на стольких тарелках одновременно?!
— Но самое жуткое — это масть...
— Пиковая Шестерка... Почему именно она?
— ...
— Ладно! Судя по всему, это просто вопиющая халатность персонала отеля. Прошу всех не принимать это близко к сердцу, — почувствовав, как атмосфера в зале стремительно накаляется, Фан Личан поспешил вновь поднять бокал, пытаясь переключить внимание гостей.
Чэнь Линь тем временем спокойно стоял в стороне, прислонившись к неприметному столику. С абсолютно бесстрастным лицом он послушно следовал призывам прокурора: поднял бокал, осушил его, опустил...
Спустя несколько минут официанты, обливаясь холодным потом, снова вкатили тележки в зал.
— Простите за задержку, господа, на этот раз всё точно в порядке.
На этот раз, чтобы избежать малейших накладок, слуги трижды проверили содержимое: сначала на кухне, затем прямо перед дверями зала. Ошибки быть не могло. Они выкатили тележки к самому центру сцены и вопросительно взглянули на Фан Личана.
Прокурор окинул взглядом выстроившиеся подносы, и на его губах наконец выдавилось подобие улыбки:
— Отлично. Давайте еще раз поднимем бокалы за абсолютный и безоговорочный успех нашего дела.
Чэнь Линь с улыбкой вскинул свой бокал. В это же мгновение его правая рука, скрытая в кармане куртки, совершила едва заметное движение — крошечная металлическая пластина бесшумно заменила внутренности распределительного щитка.
Бах!
В ту самую секунду, когда официанты потянулись к серебряным колпакам, заливающий зал яркий электрический свет с треском закоротил. Прогремел хлесткий взрыв лампочек, и огромный зал мгновенно погрузился в кромешную тьму!
Лишь бледные свечи, расставленные по периметру, продолжали гореть. Их колеблющиеся огоньки тускло подсвечивали медленно поднимающиеся металлические крышки. Гости еще не успели опомниться от шока из-за лопнувших ламп, как кто-то в полумраке разглядел содержимое тарелок. Его зрачки сузились от первобытного ужаса!
— Пиковая Шестерка... Опять Пиковая Шестерка!!!
В зале поднялась паника. На роскошных блюдах лежали всё те же игральные карты, насыпанные с такой горкой, что они едва не переваливались через край!
Если в первый раз вид карт вызвал у гостей лишь недоумение и легкую тревогу, то повторное их появление окончательно растоптало любые надежды на глупую шутку или халатность. Вкупе с внезапно вырубившимся светом, по всему верхнему этажу начала расползаться удушающая, липкая атмосфера первобытного страха!
— Вы что, издеваетесь надо мной?! — Лицо Фан Личана позеленело от ярости. Он уставился на дрожащих официантов взглядом, в котором стремительно разгоралась жажда убийства.
Служащие были бледны как смерть. Словно увидав восставших мертвецов, они в панике начали пятиться назад, но один из них зацепился за чью-то вовремя выставленную ногу и с размаху шлепнулся на пол:
— Это невозможно... Невозможно!! Мы лично проверяли всё перед тем, как войти в двери! Как они снова превратились... Здесь призраки! Тут призраки!!!
Тусклые огоньки свечей испуганно метались по просторному залу, вырывая из темноты лишь крошечные островки пространства. Всё остальное тонуло в зловещем мраке, словно там затаились плотоядные чудовища... Нервы у всех были натянуты до предела, когда в тишине раздался дрожащий, срывающийся на писк голос:
— Это Пиковая Шестерка... Он узнал, что мы прикрываемся его именем, и пришел за нашими головами!!!
— Он здесь! Он пришел отомстить нам!!!
— Мы действительно приманили этого психа из Клуба Сумерек?! Они же безумные демоны во плоти! Кто знает, что он с нами сделает?!
— Может... может, нужно срочно вызвать Стражей? Пусть они его схватят!
— Ты идиот?! Мы только что на суде объявили, что Хань Мэн и есть Пиковая Шестерка, и он сейчас гниет в подземной тюрьме! Позвать Стражей сейчас — это же собственноручно расписаться в собственной лжи!!!
— А ну заткнулись все!!!
Яркий рев Фан Личана мгновенно оборвал поднявшуюся панику. Его леденящий взгляд полоснул по погруженному во мрак залу:
— Дешевые фокусы...
Раз уж он сумел дослужиться до должности прокурора Высшего трибунала, какими-то силами он определенно обладал. Мощная аура давления Четвертой ступени тяжелой волной хлынула из его тела, заполняя каждый уголок банкетного зала... Но увы, кроме горстки перепуганных гостей, в густой темноте вокруг никого не было.
«Никого?»
Фан Личан нахмурился.
— Где, черт возьми, он прячется?
— Он... он же бесплотный призрак! — один из репортеров в ужасе вспомнил недавний рассказ Чэнь Линя. — Он здесь, прямо среди нас, просто мы не можем его увидеть!
Фан Личан презрительно фыркнул. Он уже собирался жестко осадить паникера, как вдруг другой журналист резко вскинул руку и указал пальцем в сторону:
— За окном... За окном какая-то черная тень!
Все как один резко повернули головы. Там, за огромным панорамным окном, парящим на огромной высоте, в ночном небе на долю секунды действительно промелькнул размытый черный силуэт.
— Решил сбежать? — Увидев наконец того, кто дергал за ниточки, Фан Личан злобно оскалился. Его силуэт размылся, и он пулей бросился наперерез. С оглушительным звоном панорамное стекло разлетелось на тысячи осколков, и фигура прокурора в мгновение ока растворилась в ночной бездне.
С уходом Фан Личана в образовавшуюся брешь с воем ворвался ледяной ночной ветер. В один миг он задул все оставшиеся свечи, и огромный зал окончательно погрузился в гробовую, непроглядную тишину.
Старик Дин, репортеры и адвокат так и остались стоять посреди этого леденящего мрака, испуганно пытаясь разглядеть друг друга сквозь темноту.
Прошло бог знает сколько времени, прежде чем в темноте внезапно раздался спокойный голос.
— Прокурор ушел. Теперь здесь остались только мы.
Чирк...
Чэнь Линь зажег одну бледную свечу. Колышущийся язычок пламени выхватил из темноты половину его лица, на котором играла едва заметная, зловещая ухмылка.
— Будем надеяться, с господином прокурором не случится ничего дурного... Как думаете?
Порывы сквозняка подхватили разбросанные карты. Тысячи Пиковых Шестерок закружились в безумном вальсе по всему залу, словно сонм невидимых призраков, исполняющих свой жуткий танец... Или словно чья-то невидимая гигантская рука шутя и издевательски управляла всем, что происходило в этой проклятой комнате.