— Это... Цзянь Чаншэн?
Стоя на сцене, Чэнь Линь во все глаза смотрел сквозь занавес на фигуру с копьем в руках, яростно сражающуюся посреди алого моря. В его глазах отразилось глубокое изумление.
Нынешний Цзянь Чаншэн слишком сильно отличался от того, каким Чэнь Линь его помнил. В особенности эти абсолютно черные глаза и вырывающаяся наружу леденящая убийственная аура — всё это живо напомнило Чэнь Линю тот исполинский черный меч, что некогда пронзал небеса в Древнем Склепе Пути Войны.
Но почему столь древняя, зловещая жажда крови пробудилась именно в его теле?
Чэнь Линь прекрасно понимал, что с парнем произошло нечто из ряда вон выходящее. Иначе в Древнем Склепе Пути Войны тот был бы мертвее мертвых, ведь ключевым условием того представления было [Никто не выживет]... Выходило, что нынешний Цзянь Чаншэн буквально восстал из мертвых.
Параллельно наблюдая за разворачивающейся за занавесом битвой, Чэнь Линь изо всех сил продолжал расширять трещину. К этому моменту в щель уже с трудом протискивалась ладонь, а за ней и предплечье, но до возможности полностью преодолеть преграду занавеса оставалось еще приличное расстояние.
— Ты уж продержись еще немного... — мысленно взмолился Чэнь Линь, глядя на покрытый кровью силуэт, и продолжил с титаническим трудом продвигать руку глубже в ткань занавеса.
Посреди багровых облаков Цзянь Чаншэн с черными глазами, устав от бесконечных волн красной бумаги, сделал резкий шаг по воздуху, сокрушительным щелчком разорвав звуковой барьер!
Бум!
Вокруг него стремительно развернулся угольно-черный домен!
Убийственная аура и всполохи молний сплелись внутри него, напоминая два вращающихся в противоположные стороны колоссальных жернова. Они в мелкую труху перемалывали любые клочки красной бумаги, пытавшиеся прорваться внутрь. Стоило этому домену раскрыться, как посреди бушующего алого моря возникла непреодолимая мертвая зона!
Шагая по воздуху с копьем наперевес, Цзянь Чаншэн двигался вперед, и его домен послушно следовал за каждым его шагом, силой прорубая широкую просеку в алом бумажном океане!
В парящем в небе глазу, подобном багровому солнцу, четко запечатлелся силуэт воина. Зрачок ока судорожно сжался, и в его глубине едва заметно заплясали сполохи алого пламени... В следующую секунду из самого центра зрачка вырвался концентрированный луч багрового света!
Стоило этому лучу явиться миру, как окружающее его море красной бумаги тут же испуганно расступилось, обнажив пустое пространство радиусом в добрую сотню метров — будто бумага панически боялась соприкоснуться с ним даже на йоту. И этот смертоносный луч был нацелен прямо в сердце черного домена, где стоял Цзянь Чаншэн!
На ладонях Цзянь Чаншэна вздулись синие вены. Он ощутил колоссальную угрозу. Яростные грозовые разряды плотной сетью окутали древко его оружие, и после мощного, резкого взмаха копье обратилось вспышкой черной молнии, напролом рванувшей навстречу багровому лучу!
Бум!
В миг их столкновения по небесному своду сокрушительной взрывной волной разошлась разрушительная дуга. Несколько остаточных лучей багрового света, отсеченных копьем, хаотично полоснули по территории поместья, мгновенно и до неузнаваемости искажая всё, чего они касались... Каменная кладка внешних стен жилых построек вдруг превратилась в готические фасады западных соборов, журчащий в саду чистый ручей обратился леденящими, иссиня-черными водами подземной реки мертвых, а росшие вдоль дороги раскидистые деревья гинкго в мгновение ока трансформировались в мультяшные деревья с висящими на ветвях золотыми яблоками...
Эти шальные багровые лучи будто стирали грань между реальностью и вымыслом, насильно соединяя и переплетая между собой сценарии совершенно разных театральных постановок, сшивая воедино хаотичный, безумный мир.
Под воздействием прокатившейся взрывной волны в пустоте прямо над торговой палатой «Созвездие» начала проступать едва заметная тонкая трещина... Невидимый исполинский купол, доселе изолировавший территорию поместья от внешнего мира, медленно проявился перед глазами выживших. И в этот самый миг тонкая струйка ауры красно-бумажного монстра лениво просочилась сквозь образовавшуюся щель наружу…
Город Авроры. Секретный подземный комплекс
Бип! Бип! Бип!
В самом сердце города Авроры, в глубинах секретной подземной базы, внезапно завыла пронзительная сирена. Тревожный красный свет бешено замигал по всем коридорам, и десятки сотрудников в панике бросились к своим постам.
— Что произошло?! Где сработала тревога?!
— Это Лаборатория №0... Все показатели жизнедеятельности Владыки Авроры резко подскочили! Похоже, он вот-вот очнется!
— Владыка Авроры?! Он ведь беспробудно спал больше трехсот лет, с чего бы ему вдруг приходить в себя?!
— График его мозговой активности только что резко взлетел, словно от мощного внешнего раздражителя... Должно быть, он что-то почувствовал, всё его тело перешло в режим боевой готовности!
— Боевая готовность? Да что вообще может существовать в городе Авроры, способное заставить самого Владыку насторожиться?!
— ...
В самом центре Лаборатории №0 величественно возвышалась огромная прозрачная капсула жизнеобеспечения. Наполненная неизвестной нежно-голубой жидкостью, она скрывала в себе стройный силуэт человека с белоснежными волосами, который парил там вниз головой.
Призрачные переливы полярного сияния беззвучно струились вокруг его тела, а похожие на чистый снег белые волосы мягко колыхались в воде. Он напоминал древний экспонат, навечно застывший внутри куска голубого янтаря — безмолвный, недвижимый и окутанный пеленой тайн.
Но прямо сейчас ресницы этого беловолосого человека едва заметно подрагивали, а из его носа и рта то и дело поднимались крошечные пузырьки воздуха. Всё указывало на то, что он пробудится с минуты на минуту. Целая группа ученых в белоснежных халатах столпилась перед панорамным стеклом лаборатории, с замиранием сердца наблюдая за происходящим.
— Что нам делать? Позволить ему прийти в себя?
— У него и так почти не осталось времени! Стоит ему очнуться, как все функции организма запустятся на полную мощность, и остатки его жизни утекут еще быстрее. Увеличьте дозировку стабилизаторов, мы ни в коем случае не должны дать ему проснуться!
— Еще увеличить дозу? Но...
— Город Авроры сейчас подобен бомбе с часовым механизмом! Если он очнется, у нас останется еще меньше времени, чтобы ее обезвредить... Чего бы это ни стоило, мы обязаны выиграть время!
— ...Вас понял.
Огромные порции медикаментов по трубкам хлынули прямиком в тело беловолосого мужчины, из-за чего его кожа приобрела болезненный, мертвенно-бледный оттенок. Пузырьков воздуха становилось всё меньше, и вскоре подрагивающие ресницы обмякли, вернувшись в состояние абсолютного покоя.
Торговая палата «Созвездие»
«Так и знал, кто-то намеренно изолировал и скрывал ауру этого места»
Чу Муюнь, чей острый взор мгновенно выцепил крошечную трещину в небесном своде, понимающе прищурился.
«Похоже, подкрепление уже здесь...»
Чу Муюнь завертел головой, пытаясь отыскать глазами прибывшее подкрепление. Однако сейчас на территории разрушенного поместья, помимо горстки невероятно везучих стражников, забившихся по углам и чудом не сожранных живыми домами и деревьями, не было абсолютно никого.
Этого просто не могло быть... Чтобы развернуть барьер столь колоссального масштаба и полностью скрыть разрушительные отголоски битвы двух чудовищ, спаситель обязан был находиться непосредственно на территории усадьбы.
Будучи обладателем навыка [Тайное Око], Чу Муюнь питал абсолютную уверенность в своих аналитических и наблюдательных способностях. Однако сколько бы он ни вглядывался, ему так и не удалось обнаружить ни единого намека на присутствие посторонних... В конце концов, его взгляд неизбежно вернулся к кучке стражников, съежившихся в тени сада.
— Хоть бы не заметили, хоть бы не заметили, хоть бы не заметили...
— Я еще слишком молод, чтобы умирать...
— Проклятье, это же кошмарный сон, верно?! С каких это пор дома и гребаные деревья начали жрать людей?!
— Слушайте, а место-то мы знатное выбрали. Эти каменные твари сколько мимо ни бродят, в упор нас не видят...
— Да уж, видать, родились в рубашке.
— ...
Стражники съежились возле садовой беседки, их лица были бледными как полотно. Они своими глазами видели, как их товарищей одного за другим заживо заглатывали самые немыслимые предметы. Но сами они, сидя на абсолютно открытом пространстве, до сих пор не подверглись ни единой атаке, что вызывало у них искреннее, граничащее с паникой недоумение.
И прямо в этот момент один из них, доселе совершенно неприметный, плавно поднялся во весь рост...
Только когда этот человек выпрямился, остальные наконец осознали его присутствие. До этого момента они будто на подсознательном уровне попросту игнорировали его существование. Стражники в полном недоумении уставились на поднявшегося мужчину:
— Эй... Ты еще кто такой? Почему я тебя раньше в упор не видел?
— Странно, ты что, всё это время сидел тут вместе с нами? Почему мы тебя не замечали?..
— Я тоже его не видел.
Неприметный незнакомец ничего не ответил. Он лишь отрешенно и спокойно созерцал едва заметную трещину в небесах, слегка прищурив глаза...
— Пора заканчивать...
В следующую секунду его лицо на глазах начало преображаться. Едва заметные голубые линии проступили на коже, сплетаясь в сложный, каноничный грим-маску, словно намертво приросший к лицу.
Будь здесь Чэнь Линь, он с первого же взгляда определил бы личность этого человека по узорам на лице. Изучая основы традиционного театрального искусства, он уже встречал подобный грим... Этот образ принадлежал амплуа, которое со временем было практически вытеснено и предано забвению.
Пять стихий Театрального Пути — амплуа «Мо».