В конце концов Чжао И остановился перед клиникой Чу Муюня.
Увидев это, Чэнь Линь прищурился, и в его глазах мелькнуло понимание. Он догадался, что парень пришел лечиться. Но, по идее, они уже довольно давно перебрались в город Авроры — почему же Чжао И обратился за помощью только сейчас?
Поколебавшись некоторое время у порога, Чжао И все же решился, толкнул дверь и зашел внутрь на поиски Чу Муюня.
Чэнь Линь не стал заходить следом. Он тихо встал в неприметном темном переулке неподалеку. Когда он в прошлый раз убивал старика Дина, Чжао И застал его на месте преступления. Без крайней необходимости Чэнь Линь не хотел лишний раз пересекаться с парнем, иначе дела могли сильно усложниться.
Он прождал у входа около двадцати минут, пока Чжао И с потерянным, отрешенным видом наконец не вышел из клиники. Парень надолго застыл у дверей, словно громом пораженный, прежде чем прийти в себя и медленно поплестись в сторону дома.
При виде этого Чэнь Линь слегка нахмурился. Дождавшись, пока Чжао И скроется из виду, он вошел в клинику.
— Ты чего здесь? — удивленно спросил Чу Муюнь, ведущий прием.
— Увидел на улице знакомого, вот и решил заглянуть мимоходом.
— Тот парень, что только что ушел, твой друг? — Чу Муюнь закрыл папку с картами пациентов и медленно произнес: — Вообще-то, если ты не высокопоставленный чиновник города Авроры и не Офицер Правосудия, представляющий ценность для разведки, простые люди должны записываться на прием заранее... Но он упомянул твое имя, поэтому я принял его без очереди.
— И как он?
—... — Чу Муюнь молча посмотрел на Чэнь Линя. — Хочешь, чтобы я выразился помягче или сказал напрямую?
—...Давай напрямую.
— Он умирает.
Стоило этим двум словам сорваться с его губ, как в кабинете повисла мертвая тишина.
Чэнь Линь крепко нахмурился.
Чу Муюнь поправил очки:
— Высокоранговые Бедствия из Запретного Моря обладают невероятно мощной разъедающей силой и ядовитыми свойствами, а его рана дошла до самых костей... С того самого момента, как он получил это ранение, он был обречен на смерть. Разумеется, то, что с такой ужасной раной он до сих пор умудряется ходить как ни в чем не бывало — это чудо невероятной силы воли. Но даже при этом его тело уже достигло своего абсолютного физического предела.
— Но ты ведь на Пути Божественного Целителя? Даже ты не можешь его спасти? — спросил в ответ Чэнь Линь.
— Я иду по Пути Божественного Целителя, но это не значит, что я всемогущ... К примеру, я до сих пор ничего не могу поделать с твоим безумием и галлюцинациями, — Чу Муюнь пожал плечами. — Человеческая жизнь гораздо более хрупкая вещь, чем тебе кажется. Не всех так трудно убить, как тебя или Сяо Цзяня.
Чэнь Линь погрузился в молчание.
Чу Муюнь был единственным известным ему сильным мастером Пути Божественного Целителя. Он смог вытащить буквально превращенного в фарш Цзянь Чаншэна с того света, но перед раной Чжао И оказался бессилен... Это означало, что во всем городе Авроры сейчас вряд ли найдется хоть кто-то, способный спасти Чжао И.
— Я выписал ему несколько лекарств. Они не вылечат его рану, но хотя бы облегчат его страдания в последние дни, — Чу Муюнь бросил на Чэнь Линя проницательный взгляд. — Если он твой хороший друг, тебе стоит воспользоваться этими днями, чтобы попрощаться с ним...
Чэнь Линь медленно закрыл глаза:
— Обойдемся без прощаний... В конце концов, в его глазах я и так уже мертвец.
В случае с Чжао И он был бессилен. Раз уж парень в итоге пришел к такому концу, Чэнь Линь ничем не мог помочь, кроме как тайно приглядывать и помогать Линь-эр и остальным выжившим.
Чу Муюнь понимающе кивнул, бросил взгляд на настенные часы и начал убирать вещи со стола.
— Пошли. Сегодня нам нужно вернуться пораньше.
— Почему?
— Пришло письмо от Серого Короля, — выражение лица Чу Муюня постепенно стало серьезным. — Для тебя и Цзянь Чаншэна есть одно крайне важное задание…
База Авроры.
Тань Син шел по полутемному длинному коридору. Он выглядел изможденным и уставшим, будто не спал несколько ночей подряд... Миновав четыре рубежа подтверждения личности, он наконец вошел в изолированное подземное помещение.
Это место площадью не превышало ста квадратных метров. Посередине высились серые бетонные колонны, а на полу и стенах практически отсутствовала отделка. Если бы не свисающая прямо по центру тусклая лампочка накаливания, это помещение ничем бы не отличалось от обычной заброшенной бетонной коробки без ремонта...
Конечно, это было лишь внешнее сходство.
Тань Син прекрасно знал, что каждая из четырех дверей, через которые он только что прошел, была отлита из особого сплава, способного выдержать прямой ядерный удар. К тому же бункер находился на глубине нескольких сотен метров, и его общая конструкция была невероятно прочной. Даже если на поверхности начнется новая ядерная война, здесь никто не пострадает.
В этом месте не было и намека на бесполезную эстетику. Всё, что попадалось на глаза, воплощало собой чистейший практицизм и жесткий минимализм.
И прямо сейчас в этой неприступной подземной комнате мужчина в скромных однотонных одеждах держал в руке ракетку для настольного тенниса, усердно чеканя мячик о стену...
Оранжевый шарик для пинг-понга ритмично отскакивал при тусклом свете лампы. Не продержавшись и трех ударов, мужчина промахнулся, и шарик с сухим перестуком покатился прямо к ногам Тань Синя.
Тань Син наклонился и поднял мяч. Спереди донесся горький смешок:
— Да уж, у меня определенно нет таланта к спорту... Практикуюсь здесь уже двадцать лет, а прогресса никакого.
— Ваше внимание сосредоточено на судьбе и выживании всего человечества, так что подобные мелочи вас волновать не должны, — Тань Син мягко улыбнулся. — Зачем вы вызвали меня, Лидер?
Лидер подошел к Тань Синю и неторопливо забрал шарик из его руки:
— Ты являешься заместителем командующего Стражами в этом поколении. По некоторым вопросам мне хотелось бы услышать твое мнение.
— Но я всего лишь заместитель... Если у вас есть важные дела, почему вы не обратитесь к [Алой Мантии]?
— Она? — Лидер тихо рассмеялся. — Ей нет дела до подобных вещей. Кто сейчас не знает, что именно ты, Тань Син, являешься единственным реальным правителем в системе Стражей?
— Тань Син не смеет претендовать на такое.
Лидер взглянул на него и, легонько подбрасывая мячик, медленно повернулся:
— Я слышал, в последние дни ты только и делал, что бегал по базе, проверяя состояние Владыки Авроры и выискивая бреши в безопасности... Есть успехи?
Тань Син тщательно взвесил слова:
— Состояние Владыки Авроры нестабильно... Однако я мало что смыслю в науке, да и в анализе данных не силен. Но со своей точки зрения могу сказать, что система безопасности базы действительно имеет немало уязвимостей. В свете недавнего проникновения фанатиков из Клуба Сумерек в город Авроры, я считаю необходимым повысить уровень охраны.
— Ты представляешь Стражей, так что с вопросами безопасности разбирайся сам на свое усмотрение. Я же хочу спросить тебя о другом, — Лидер сделал короткую паузу. — В твоих глазах... что важнее: город Авроры или Владыка?
Услышав этот вопрос, зрачки Тань Синя резко сузились. Лишь спустя долгое время он смог выдавить:
— Лидер, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— Времени у Владыки Авроры осталось совсем немного. Мы должны принять решение как можно скорее.
— Если... я говорю «если»...
— Если бы нам потребовалось воссоздать сцену рождения Владыки Авроры... ты бы поддержал это или выступил против?
Лицо Тань Синя мгновенно окаменело!