«Так вот она какая... сила Владыки Авроры...»
Чэнь Лин ошеломленно смотрел на грохочущие за стенами города взрывы и хаотичные потоки частиц, будоражащие весь Город Авроры.
Он впервые своими глазами видел бой мастера 9-й ступени и впервые наглядно почувствовал, что на самом деле означает 9-я ступень... Неудивительно, что бедствия 9-й ступени называют «гибелью мира». Что уж говорить о бедствиях, если даже человек такого уровня одним жестом способен обрушить небеса и перекроить землю.
Стоило тем священным копьям из частиц с грохотом обрушиться вниз, как из самых глубин Запретного Моря раздался сотрясающий землю исполненный ярости рык. Следом за ним загремели еще более оглушительные, резкие взрывы и непрерывно вспыхивающие всполохи молний.
За стенами Города Авроры уже кипела битва, переворачивающая небеса и землю!
В то же время оглушительный гул донесся и из самого города — из определенного сектора в небо взвился густой столб пыли и дыма...
Едва невидимый домен пронесся по земле, как Чэнь Лин ощутил резкий толчок во всем теле, словно из него в мгновение ока выкачали всю энергию, и на него накатила невиданная прежде опустошенность.
«Это...»
Он в растерянности уставился на собственные ладони, а в его глазах застыло глубокое непонимание.
Оцепенев на пару секунд, он наконец осознал... Его навыки, его духовная сила в эту секунду были словно заблокированы чем-то неодолимым, и он больше не мог высвободить ни капли энергии.
— У Стражей тоже началась рубка, — стоящий рядом Вэнь Шилинь догадался об источнике переполоха. — Тань Син вступил в бой. Интересно, сколько у него врагов... Судя по недавнему шуму, туда сбежалась добрая половина всех Стражей, верно?
— Что это сейчас было? Способность Тань Синя?
— Какая еще способность?
— Божественный Путь... словно временно запечатали?
— У меня нет ничего подобного, так что я ничего и не почувствовал... — Вэнь Шилинь на мгновение задумался. — Впрочем, о Божественном Пути Тань Синя мне кое-что доводилось слышать.
Чэнь Лин с недоумением взглянул на него.
— Тань Син — тоже последователь Божественного Пути Войны, но с тех пор, как он занял пост Заместителя Командующего, он ни разу не вступал в бой на людях. Говорят, его тропа невероятно редкая и специфическая. С древнейших времен и до наших дней по ней шло от силы человек пять. А в эту эпоху он, скорее всего, единственный, кто идет этой дорогой... С того самого момента, как он вступил на этот путь, он стал его одиноким и бессменным властелином.
— С древнейших времен не больше пяти человек? — Чэнь Лин слегка насупился. — Почему так мало?
— Выбор пути зависит от характера человека, его духа и образа мышления... В конечном счете, людей, обладающих абсолютной совместимостью с этой ветвью, попросту катастрофически мало.
Чем больше говорил Вэнь Шилинь, тем сильнее разгоралось любопытство Чэнь Линя. Он спросил:
— Так что же это за путь?
Вэнь Шилинь помешкал секунду и медленно произнес:
— По слухам, название этого пути... [Усмирение клинков].
...Минутой ранее.
«Одолеть Владыки Авроры мне действительно не под силу. Но откуда у вас набралось столько дерзости... раз вы решили, что способны победить меня?»
Едва эти слова сорвались с губ Тань Синя, как лица всех присутствующих перекосило. Пусть их и было много, но Тань Син — мастер 8-й ступени и бывший Заместитель Командующего Стражи. Смогут ли они все вместе одолеть его — уверенности не было ни у кого.
— Он вознамерился убить Владыку Авроры, получил тяжелые раны и уже давно держится на исключительно на силе воли, — холодно чеканя слова, произнес Цюн Сюань. — К тому же ходит слух, что его путь — самый слабый в Божественном Пути Войны и абсолютно лишен атакующей мощи... Он нам не соперник!
Путь, полностью лишенный атакующей мощи?
Услышав это, Стражи 5-й и 6-й ступеней изумленно переглянулись... Ведь Божественный Путь Войны по своей природе был самым смертоносным и заточенным на убийство Божественным Путем. И то, что среди него существовала ветвь без атаки, казалось дикостью — словно белоснежная овца, затесавшаяся в волчью стаю.
— В атаку! Все разом!
Стоило Цюн Сюаню отдать приказ, как аура 7-й ступени [Небесного волка] выплеснулась во всей своей свирепости. Жуткий, повелевающий смертью домен накрыл все вокруг. В то же мгновение остальные Стражи тоже раскрыли свои домены!
Полтора десятка дышащих убийственной жаждой доменов распахнулись над заснеженной мостовой — в эту секунду улица превратилась в настоящую кровавую преисподнюю!
Плащ Тань Синя бешено трепетал под натиском девятнадцати аур. Он лишь спокойно взирал на эту картину, после чего медленно поднял ногу и сделал полушаг вперед.
— [Усмирение клинков].
Домен, прохладный и чистый, точно осенний ветер, бесшумно скользнул по Городу Авроры. По сравнению с теми доменами, что исходили убийственной яростью, этот домен был до того мягок, что его присутствие казалось почти неощутимым...
Едва этот легкий ветерок пронесся вокруг, как полтора десятка дышащих смертью доменов, точно куча опавших листьев под порывом бури, рассеялись в воздухе.
Убийственная аура, способная перевернуть весь Город Авроры вверх дном, была растворена без остатка... за единый щелчок пальцев.
— Что за чертовщина?!
— Моя духовная сила, мой Божественный Путь... почему они не откликаются?!
— Проклятье, да что вообще происходит?!
Плачущий ледяной ветер коснулся щек полутора десятков Стражей. Ощутив изменения внутри собственного тела, они сначала оцепенели, а затем в их глазах вспыхнул дикий ужас и непонимание!
Четверо Стражей с 7 узорами в полном ошеломлении уставились на свои ладони... Для них навыки собственного пути всегда были подобны затаенному в теле оружию, но в это мгновение их клинки будто насильно заковали в ножны. Пустые тела не содержали ни единой капли духовной силы — они ничем не отличались от обычных смертных.
— [Усмирение клинков]... Так вот что значит легендарное [Усмирение клинков]?.. — Цюн Сюань наконец постиг истинный смысл этих слов и пораженно пробормотал про себя.
В то же самое время. На крыше высотки двумя улицами дальше.
Задрапированный в плащ Стража с 7 узорами Гу Юань со сложной гаммой чувств смотрел в ту сторону. Его седые волосы развевались на ветру... В его памяти вновь всплыл тот шок, который он испытал свыше десяти лет назад, когда впервые своими глазами увидел путь Тань Синя.
Гу Юань был настоящим ветераном системы Стражей. Когда он носил 7 узоров, юный Тань Син еще не успел дослужиться до Заместителя Командующего. Однажды они сошлись в поединке, и ход той битвы Гу Юань не мог забыть по сей день.
Гу Юань коснулся пальцами щеки в том месте, где отсутствовал один из зубов, и тяжело, беспомощно вздохнул:
— Ну и... кучка идиотов.
Дон-н-н...
Тань Син поставил черный кофр на край тротуара, обоими руками сбросил форменный плащ Стража, расстегнул пуговицы повседневной теплой рубашки и хаотично швырнул ее прямо на заснеженную землю...
При температуре сорок градусов ниже нуля Тань Син скинул с себя всю верхнюю одежду. Под этой тканью, где раньше были незаметны накачанные бугры, скрывалось идеальное, будто высеченное из мрамора тело. Пропорциональные, литые мышцы покрывали его торс, и каждое его движение излучало гипертрофированную, всесокрушающую силу!
То была совершенная боевая машина, выкованная бесчисленными днями и ночами изнурительных тренировок и пролитыми реками пота!
Тань Син безмятежно размял кисти рук, отозвавшихся сухим, громким хрустом суставов, и неторопливо шагнул навстречу толпе:
— Нападайте... все разом.