Под предводительством Чэнь Линя группа быстро продвигалась в определенном направлении сквозь глухую чащу.
Хорошая новость заключалась в том, что за два часа пути вслед за Чэнь Линем ничего более жуткого не произошло. Вокруг простирался все тот же погруженный в безмолвие темный лес, под ногами тянулась всё та же бесконечная извилистая горная тропа. Если не считать отказавшей связи и неработающих компасов, всё выглядело так же, как и в момент выхода.
Благодаря этой передышке люди полностью расслабились. Вспоминая недавнее происшествие, они уже не находили его столь зловещим, возможно, они и впрямь просто заблудились в горах.
Возможно, посчитав атмосферу чересчур гнетущей, ученый в очках в черной оправе неожиданно спросил:
— Доктор Су, вы верите в существование параллельных пространств и времен?
Этот вопрос мгновенно привлек всеобщее внимание. Даже Лу Сюнь обернулся к нему, в глубине его глаз мелькнуло удивление.
Су Чживэй не ожидала такого вопроса. Встретившись с ним взглядом, она не стала отвечать сразу, а спросила в ответ:
— Доктор Лоу, вы спрашиваете мое личное мнение... или с точки зрения теории струн?
— И то, и другое, — без колебаний ответил доктор Лоу.
— В теории струн есть так называемая М-теория, её еще называют теорией мембран, — заговорила Су Чживэй на ходу. — Эта теория утверждает, что мир одиннадцатимерен: девять пространственных измерений и одно временное... Сейчас мы способны воспринимать лишь четыре измерения: длину, ширину, высоту и время. Остальные шесть пространственных измерений нам недоступны, однако они могут существовать в микромире. Это можно сравнить с тем, как мы с помощью невооруженного глаза наблюдаем атом: для нас он кажется точкой, то есть нулевым измерением. Но если проникнуть в его структуру и взглянуть под микроскопом, он предстанет уже трехмерным... Иными словами, измерение меняется в зависимости от метода и угла наблюдения... Поэтому принято считать,что чем мельче мир, тем выше его размерность. Исходя из этой теории, если в мире действительно существуют высшие существа вроде богов, относящиеся к высшим измерениям, они вполне могут обитать в пролетающей пылинке или в одной из незаметных клеток нашего тела. Неудивительно, что в некоторых религиозных учениях утверждается: «Все есть Бог, и Бог есть всё» или «В одном цветке — целый мир, в одном листке — древо Бодхи»...
Услышав это, Лу Сюнь нахмурился:
— Доктор Су, вы сказали, что мир одиннадцатимерен... А где же тогда последнее измерение?
— Последнее измерение — это «мембрана», — доктор Су сделала небольшую паузу. — Все «струны», формирующие наш мир, существуют на этой мембране. Иными словами, наш мир сам по себе заперт внутри нее. В нашей Вселенной существует бесчисленное множество подобных мембран, они накладываются друг на друга, но струны на каждой из них не могут воздействовать друг на друга. Эти «мембраны» и называют параллельными пространствами и временами.
— Значит, с точки зрения теории струн, параллельные миры существуют, — прищурился доктор Лоу.
— Именно так.
— А вы? Если абстрагироваться от теории струн, вы лично верите в их существование?
Доктор Су умолкла, словно всерьез задумываясь над вопросом:
— Доктор Лоу, теория струн — это направление моих исследований, поэтому я, естественно, исхожу из того, что она отражает реальность... В моих глазах наш мир устроен именно так.
Доктор Лоу пристально посмотрел на нее:
— ...Я понял.
— Доктор Су, у меня есть еще один вопрос, — вступил в разговор Лу Сюнь. — Если действительно существует бесчисленное множество параллельных миров, есть ли нечто, способное проходить сквозь «мембрану» и свободно перемещаться между ними?
— ...Есть.
— Что именно?
— Гравитоны, — пояснила доктор Су. — В общей теории относительности гравитация способна преодолевать границы измерений, включая «мембраны»... Впрочем, существование гравитона — лишь гипотеза, пока никто не доказал его наличие. Но теоретически, если заставить струну вибрировать с определенной частотой, можно создать гравитоны и тем самым совершать переходы между параллельными мирами.
Доктор Су словно вспомнила о чем-то и взглянула на силуэт на самом краю группы:
— В вопросах гравитонов доктор Цзи, пожалуй, разбирается лучше меня?
Человек поднял голову, посмотрел на нее и равнодушно произнес:
— Доктор Су ошибается. Я изучаю бозон Хиггса, так называемую «частицу Бога»... Это совершенно разные вещи.
Лишь сейчас Чэнь Линь обратил внимание на эту фигуру, держащуюся в стороне от остальных. С самого начала пути этот человек не обронил ни слова, так что Чэнь Линь даже не замечал его присутствия... Впрочем, а для чего вообще нужна эта «частица Бога»?
Чэнь Линь почувствовал себя двоечником, каким-то образом затесавшимся в компанию круглых отличников. Из того, что эти люди обсуждали, он не понимал ровным счетом ничего... Понял только, что параллельные миры существуют, и что-то способно свободно перемещаться между ними.
Если послушать их, то специальность Владыки Авроры казалась куда проще и понятнее... Хотя, конечно, не исключено, что он сам просто так и не постиг ее сути.
Чэнь Линь тяжело вздохнул.
И в этот момент он резко замер.
Как только Чэнь Линь остановился, шедшие следом люди тоже замерли в замешательстве. Заметив его неподвижную спину, они уже хотели спросить, в чем дело, как Чэнь Линь внезапно рявкнул:
— Ложись!!!
Не успел еще растаять его крик, как Чэнь Линь стремительно развернулся и сбил на землю ближайшего к нему Янь Сяо!
Бум!!
Раздался глухой гул, будто выстрелила пушка, и из тьмы выскочила исполинская тень, напоминающая волка или шакала. Длиной она была не менее четырех-пяти метров и летела прямо над головами отряда!
К счастью, реакция людей не подвела: остальные восемь ученых без промедления припали к земле, и зловещий гигантский силуэт пролетел буквально над их головами. В прыгающих лучах фонарей удалось разглядеть его бугрящиеся, пульсирующие мышцы и пару черных перепончатых крыльев, точь-и-точь как у летучей мыши!
«Бедствие?!»
При виде этой твари сердце Чэнь Линя екнуло.
«Не может быть... Великое Бедствие еще даже не началось, откуда здесь взяться Бедствию?!»
— Огонь!!!
Охранявший десятку спецназ среагировал мгновенно: разминувшись с чудовищным волком, бойцы тут же вскинули стволы и зажали спусковые крючки!
Та-та-та-та-та
Снопы пламени вырвались из дул, но пули, угодившие в монстра, с рикошетом отскакивали от его подобной стали шкуры. Яркие искры осветили уголок ночного неба, у всех на глазах застыл немой ужас и неверие.
С яростным рыком зверь вновь рванулся сквозь ночную тьму, мгновенно сбив с ног двух ближайших солдат. Пасть с клыками раскрылась — и в воздух взмыли два фонтана крови!
Эта кровавая сцена парализовала прижавшихся к земле ученых. Хотя выдержка у них была не из слабых, столь жестокая бойня повергла их в животный ужас. К счастью, возможно, именно благодаря тому, что они лежали плашмя, монстр не обратил на них внимания и устремился к следующим бойцам с оружием!
Чэнь Линь слегка прищурился. Едва поднявшись с земли, он окинул окрестности взглядом сверкающих глубокой синевой глаз...
Неизвестно когда, но из самой чащи к ним уже начали подкрадываться многочисленные зловещие и уродливые тени.
Они были окружены.