— Что это за херня?!!
— Черт, пули его не берут!
— Соблюдайте спокойствие! Рассредоточьтесь! Цельтесь в глаза!
— Держать строй! Вести огонь поочередно!
— Защищайте ученых!
Отряд спецназа, сопровождавший исследователей, обладал богатым боевым опытом. Даже столкнувшись с столь жуткими тварями, бойцы не поддались панике, они быстро перестроили порядок и скорректировали тактику, прикрыв ученых своими спинами.
Под шквалом плотного огня чудовищный волк на какое-то время потерял возможность атаковать. Стиснув зубы, он стремительно петлял между деревьями.
Хотя казалось, что ситуация взята под контроль, один лишь Чэнь Линь понимал: главная угроза еще впереди.
— Осторожно!
Заметив вспышку света в чаще леса, Чэнь Линь резко толкнул опешившего Лу Сюня. Тот ощутил колоссальный толчок, отлетел на несколько метров и тяжело рухнул на землю.
Не успел Лу Сюнь прийти в себя и ошеломленно спросить, в чем дело, как на месте, где он только что стоял, взорвался огненный шар!
Бум!!!
Ослепительный сгусток пламени сдетонировал на поверхности земли, озарив этот участок темной чащи ярче белого дня. Именно в этот миг все разглядели жуткие силуэты, окружившие их со всех сторон... Их зрачки сузились от ужаса!
— Это... что это такое... — лицо Янь Сяо полностью утратило краски.
Воспользовавшись оцепенением окружающих, Чэнь Линь ловким движением сорвал пистолет с тела одного из погибших солдат и навел ствол на пустоту возле Су Чживэй.
Спустя полсекунды из чащи молнией выскочил серебристый сокол, мчавшийся на бешеной скорости. Его хищный взгляд зафиксировался на стоявшей с самого края Су Чживэй — тварь целенаправленно летела прямо ей в висок!
Когда Су Чживэй осознала опасность, было слишком поздно. Она не успела даже повернуться до конца, как хищник уже оказался перед самым ее лицом!
Но в то самое мгновение, когда голова Су Чживэй вот-вот должна была быть пробита насквозь, со стороны раздался едва слышный выстрел.
— [Суд].
Пшик
Пуля, способная расщеплять любую материю, будто заранее просчитала траекторию полета сокола и точно вонзилась в его тело. Исполинский серебряный силуэт мгновенно испарился — не осталось даже капли плоти, лишь пара окровавленных перьев плавно спустилась с того места, где был сокол...
Все произошло настолько стремительно, что Су Чживэй даже не поняла, что случилось. Она растерянно посмотрела в сторону и увидела Чэнь Линя, держащего пистолет одной рукой. Из ствола струился тонкий сизый дымок.
В этом хаосе и грохоте никто не заметил произошедшего в углу эпизода. Лишь упавший напротив Лу Сюнь своими глазами видел всё от начала и до конца.
Он ошеломленно смотрел на Чэнь Линя с пистолетом в руке, его взгляд был полон шока и недоумения.
Рев!!!
По мере того как из леса вырывалось все больше тварей Бедствия, оборона спецназа была прорвана. Пули хаотично свистели по поляне, освещаемой вспышками пламени, а призрачные тени невиданных зверей беспощадно выкашивали бойцов с оружием.
— ...Черт! — носящий очки в черной оправе доктор Лоу при виде этого стиснул зубы. В его глазах мелькнула решимость, помешкав доли секунды, он подскочил и рванул в глубину леса!
— Не бегите врассыпную!!! Не разделяйтесь!! — во весь голос закричал Лу Сюнь, но его крик мгновенно утонул в неумолкающем реве и взрывах.
Доктор Цзи, увидев удаляющуюся спину доктора Лоу, холодно хмыкнул. В его взгляде блеснула сталь, и он без колебаний бросился следом!
Вместе с ним устремился и еще один ученый, о котором у Чэнь Линя почти не осталось воспоминаний.
Видя, что люди рассеялись, Лу Сюнь крепко сжал зубы, пытаясь судорожно придумать выход. Однако атаки Бедствий разбили оставшихся семерых человек на мелкие группы. Из дебрей леса снова вылетел огненный шар и сдетонировал в самом центре — бушующий пламенный вал захлестнул землю!
За стеной пляшущих языков огня стало невозможно разглядеть, где находятся товарищи. К тому же твари Бедствия нападали со всех сторон, вынудив еще двоих ученых спасаться бегством в противоположном направлении.
«Дело дрянь...» — у Лу Сюня сердце ушло в пятки.
Он взглянул сквозь море огня на Чэнь Линя, прикрывающего Янь Сяо и Су Чживэй, а затем посмотрел в сторону, куда в панике устремились двое других ученых, и стиснул зубы:
— Проводник Чэнь! Защити их! Встретимся возле осколка!!!
С этими словами он развернулся и кинулся вдогонку за сбежавшими исследователями.
Чэнь Линь примерно понимал, почему Лу Сюнь проникся к нему таким доверием: тот ведь собственными глазами видел, как он спас Су Чживэй, и, видимо, о чем-то догадался... Лу Сюнь понял, что проводник сможет уберечь этих двоих.
Чэнь Линь быстро окинул взглядом залитое кровью поле боя и стремительно возрастающее число тварей Бедствия, после чего громко произнес:
— Здесь больше нельзя оставаться, за мной!
После этих слов Янь Сяо и Су Чживэй без малейших колебаний бросились вслед за Чэнь Линем вглубь леса.
Пробежав всего пару шагов, Чэнь Линь заметил под деревом силуэт: человек сжался в комок, обхватив голову руками, и непрерывно дрожал. Это был У Тонъюань, забившийся туда еще в самом начале нападения Бедствий.
Увидев его, Чэнь Линь одной рукой сгреб У Тонъюаня за воротник и потащил за собой на полной скорости!
— А-а-а-а-а!!! Не убивайте меня! Не убивайте!!!
Решив, что его сцапал монстр, У Тонъюань зашелся в визге, но в следующее мгновение ладонь Су Чживэй зажала ему рот.
— Заткнись! — лицо Су Чживэй было темнее тучи.
Поняв, что за воротник его держит Чэнь Линь, У Тонъюань мгновенно перевел дух. На карачках поднявшись с земли, он бросился бежать вслед за троицей.
Возможно, объятое огнем и канонадой выстрелов поле боя отвлекло внимание подавляющего большинства тварей, поэтому погоня за четверкой Чэнь Линя оказалась не столь многочисленной. А те редкие особи, что все же настигали их, уничтожались меткими выстрелами Чэнь Линя с дальнего расстояния — пули со стирающим эффектом расщепляли их в небытие.
Лучи фонарей шатались в такт их тяжелому дыханию посреди ночной чащи. Все силы уходили на то, чтобы не переломать ноги в выбоинах и не споткнуться о камни. В таком бешеном темпе они мчались сквозь лес около пятнадцати минут без остановки, пока У Тонъюань не запнулся об корни и с размаху не повстречал лицом землю.
Бух
У Тонъюань глухо зашипел, обхватив руками лодыжку. От дикой боли его губы затряслись.
Заметив это, Чэнь Линь и остальные остановились. Тяжелое, рваное дыхание Янь Сяо и Су Чживэй эхом разносилось по лесу; от дикого бега их лица побелели, как мел... Обычные ученые, не привыкшие к физическим нагрузкам, отдали последние силы этой вылазке по пересеченной местности.
Чэнь Линь подошел и проверил ногу У Тонъюаня:
— Перелома нет, обычный вывих. Немного передохнешь — и пройдет.
У Тонъюань, стиснув зубы, кивнул. То ли от страха, что их настигнут Бедствия, он до последнего прикусывал губы и не смел выдавить ни звука.
Заметив это, Чэнь Линь молча похлопал его по плечу:
— Мы в безопасности. Если больно — можешь застонать.
— Ой, *ля-а-а... кхм... — дав слабину, У Тонъюань скривился и запричитал: — Больно, больно, больно-то как... Вот уж не повезло так не повезло, будь оно все проклято...