— ...Именно так. В тот момент я как раз дремал.
— Ну, сами понимаете, погода нынче теплая, да и устал я немного. Спал я крепко-крепко, и вдруг — БАМ!
— Вы когда-нибудь видели новогодние салюты? Вот он весь и рванул, словно фейерверк — алая кровь и куски мяса во все стороны! А я... я сидел прямо напротив него.
[9♥], с ног до головы перемазанный кровью, стоял перед стражами и с самым серьезным видом объяснял:
— Скажите, товарищ офицер, вы понимаете, о чем я?
Семь или восемь стражей порядка обступили [9♥]. На них были черные формы, коричневые кобуры через плечо и дубинки на поясах. Они с весьма недобрыми минами разглядывали его.
Спустя неопределенное время главный полицейский с довольно сложным выражением лица произнес:
— Ты хочешь сказать... человек, сидевший напротив тебя, вот так просто взял и ни с того ни с сего взорвался?
— Именно так.
— А как тогда объяснить обвалочный нож в твоей руке?
— Понимаете, с нами был врач. Он сказал, что нужно срочно делать операцию, и попросил как можно быстрее достать удобный нож... Вот я и пошел.
— То есть ты глубокой ночью, весь в крови, ворвался в лавку, наставил обвалочный нож на хозяина и его двенадцатилетнюю дочь... просто чтобы вылечить своего самовзорвавшегося товарища?
— Нет, я никому не угрожал и ничего не грабил. Я просто разговаривал с ними...
— И что же ты им сказал?
— Сказал, что денег у меня нет, но купить кое-что нужно.
— ...
— Товарищ полицейский, поверьте мне, я правда ни в чем не виноват, — стоя под мертвенно-белым светом лампы, с обвалочным ножом в правой руке и наисерьезнейшей миной утверждал окровавленный [9♥].
— А сосиска и жареные семечки в твоих руках — тоже для лечения?
— О, нет, — невозмутимо ответил [9♥], — Это я просто проголодался.
Полицейский долго и пристально вглядывался в его лицо, после чего молча взмахнул рукой стоявшим за спиной подчиненным:
— В наручники его. Уводим.
Семь или восемь полицейских разом рванули вперед!
Спустя тридцать секунд...
Весь в крови [9♥], держа в одной руке новенький обвалочный нож, а в другой — сосиску с семечками, вальяжной походкой выходил из лавки.
Он оглянулся на разбросанных в разные стороны стражей и тяжело вздохнул:
— Я же говорил, что я честный гражданин... Ну почему мне никто не верит?
— Хозяин, запиши на мой счет! Пока-пока!
Он вразвалочку пошагал по улице.
Прохожие, которым он попадался на пути, от одного его вида бледнели как полотно, издавали испуганный вопль и тут же деру срывались в противоположную сторону. [9♥], судя по всему, к такому давно привык. Прошагав так минут пять, он остановился перед входом в обшарпанную гостиницу и толкнул дверь.
Отель располагался на самом краю городка. Фасад выглядел до того ветхим, что казалось будто постояльцев здесь отродясь не водилось... За стойкой регистрации даже не было администратора.
Войдя внутрь, [9♥] свистнул и похлопал ладонью по стойке:
— Добрый день, хозяин!
Прямо под стойкой мужчина средних лет, связанный по рукам и ногам, в ужасе вытаращил глаза. Он изо всех сил пытался забиться в угол, а из его заклеенного скотчем рта вырывалось лишь жалобное мычание.
Кап, кап
Густая кровь капала с потолка прямо перед лицом хозяина, расплываясь в лужицу, в которой отражалось его бледное, перекошенное от страха лицо.
Если бы кто-нибудь зашел сейчас с улицы, он бы заметил, что потолок первого этажа уже стал темно-бордовым...
Со второго этажа сочилась кровь!
[9♥] поднялся наверх и подошел к первой же комнате. Дверь была неплотно прикрыта, и он легко толкнул ее от себя.
Пол комнаты был залит кровью, белая простыня на кровати превратилась в сплошной алый лоскут. На ней, словно изувеченный труп, лежало потерявшее сознание тело с полностью вскрытой брюшной полостью.
Возле кровати сидел человек в рубашке и жилете. Одной рукой он держал столовый нож, а другой прижимал кусок окровавленной плоти. В его очках в серебряной оправе отпечатывалась багровая мешанина на кровати, а движения были изящными, словно он нарезал стейк средней прожарки в дорогом ресторане.
— Почему так долго? — Чу Муюнь поднял на него взгляд.
— В таком захолустном городке хрен найдешь подходящий нож... Пришлось обежать несколько лавок, — проговорил [9♥], незаметно пряча сосиску и семечки за спину.
— Где нож? Дай сюда. Этот столовый слишком тупой, им неудобно работать.
— Держи. Этот сойдет?
— Обвалочный?.. Ладно, сойдет.
Чу Муюнь взял нож, снял жилет и встал возле кровати, словно примериваясь обвалочным ножом к кровавому месиву.
[9♥], пощелкивая семечки, с интересом наблюдал за процессом:
— Он в таком состоянии вообще выживет?
— Будь он обычным человеком, его бы уже закопали, — Чу Муюнь долго целился, после чего резко вонзил нож в плоть и с силой провел линию. Кусок плоти затрепетал, будто от дикой боли. — Но у этого парня регенерация не уступает [6♠]. Даже если удалить внутренние органы, они снова вырастут. Не проблема.
— О-о, — [9♥] сплюнул шелуху.
— Где остальные?
— В основном уехали на доменном поезде. [8♣] отправился в Главный Город, а тот... все еще ждет по соседству.
— А ты почему не уехал?
— Так ты же сам велел мне остаться и помочь тебе.
— Теперь в этом нет нужды. Если хочешь уйти — иди.
— Да я не спешу, — с аппетитом щелкая семечки, ответил [9♥]. — У меня нет срочных поручений. А смотреть, как ты кромсаешь труп — довольно медитативное занятие...
Чу Муюнь:
— ...
Чу Муюнь провозился с ножом весь остаток дня. Звеня инструментами и вытерев пот со лба, он наконец вышел из комнаты.
Взглянув на [9♥], который все так же сидел на корточках у стены в окровавленной одежде и от нечего делать считал шелуху от семечек, он не сдержался:
— Уже вечер. Ты почему до сих пор не помылся?
— А что? Омытый кровью — разве это не выглядит круто? — ухмыльнулся окровавленный [9♥]. — По-моему, пахнет отлично.
— ...Псих.
Чу Муюнь повернулся и вошел в ванную напротив. В отличие от [9♥], он не мог терпеть кровь на своем теле — без душа ему было не по себе.
Звук журчащей воды эхом разносился по вымершей гостинице. Весь в крови [9♥] сладко зевнул и продолжил счищать шелуху. Спустя некоторое время он словно что-то почувствовал и поднял взгляд на пропитанную кровью кровать.
Там, среди изувеченной плоти, едва заметно дернулся палец.
— Ну и регенерация... воистину монстр, — [9♥] медленно поднялся, отряхнул с себя шелуху и подошел к кровати.
— Очнулся? Операция прошла успешно, теперь ты девочка!
Тело на кровати судорожно содрогнулось.
— Ха-ха, да шучу я! Просто слегка расчленили... — хихикнул [9♥].
Губы на кровати слегка разомкнулись, словно пытаясь что-то произнести.
— Чего ты там шепчешь? — [9♥] нагнулся ближе.
— Я... должен... встретиться... с Алым Королем.