— Обои не совпадают, да и в последних вызовах никакой не «Брат Ху», а некий «Хань Мэн», — полицейский закрыл раскладушку и протянул телефон Чэнь Линю. — Просим прощения, спасибо за содействие.
Человек в черном ошеломленно смотрел на эту сцену, его мозг окончательно отказался соображать.
Чэнь Линь с улыбкой принял телефон, развернулся и пошел обратно к поезду. Он встал за плавно закрывающимися дверями вагона...
...А затем обернулся и сквозь стекло, глядя на ошарашенного вора, помахал ему раскладушкой в руке, беззвучно артикулируя губами:
— Нищеброд.
[Уровень ожидания зрителей +3%]
Его силуэт унесся прочь вместе с грохочущим поездом метро.
Миновав несколько оживленных станций, Чэнь Линь наконец нашел свободное место и сел. Раскрыв телефон, он быстро защелкал кнопками, разыскивая ближайшие рейсы до Шеньнунцзя.
Хорошая новость заключалась в том, что рейс вылетал уже через сорок минут. Однако с учетом последующей пересадки на скоростной поезд итоговое время прибытия все равно могло оказаться чуть позже, чем у исследовательской группы.
«Придется искать способ пробраться туда уже по ходу дела...»
Чэнь Линь ничего не мог с этим поделать — оставалось лишь надеяться, что ученые задержатся в пути. Видя, что до аэропорта остается еще три станции, он от нечего делать начал перелистывать галерею телефона.
В галерее почти ничего не было, за исключением одного недавнего видео, зацепившего внимание Чэнь Линя.
Это был тридцатисекундный ролик, снятый под крайне странным углом — словно телефон засунули в какую-то сумку для скрытой съемки: лишь в левой нижней третью кадра что-то проглядывалось, а всё остальное утопало в абсолютной тьме...
Чэнь Линь от нечего делать запустил воспроизведение.
На видео, в той видимой части кадра, просматривался игорный стол, по обе стороны которого сидели две фигуры. Одним из них был как раз недавний вор в черном, одетый в пеструю рубашку, с горой фишек перед собой, он с предельной осторожностью разглядывал свои карты, а его пальцы дрожали от напряжения.
Увидев его, Чэнь Линь невольно нахмурился...
Встретить карманника на этом видео было не удивительно. Чэнь Линя озадачило другое: на записи мужчина выглядел ощутимо моложе того, кого он встретил только что — на вид ему едва исполнилось тридцать. Однако телефон показывал, что видео было снято всего три месяца назад.
Напротив него сидел мужчина в белом костюме. Из-за неудобного ракурса Чэнь Линь не мог разглядеть его лицо — виднелись лишь длинные изящные пальцы, лениво постукивавшие по зеленому сукну. Казалось, он вообще не смотрел на свои карты.
Спустя пару секунд Чэнь Линь увидел, как карманник просиял от дикого восторга, снова прикрыл свои карты и принялся что-то взволнованно кричать.
По его требованию стоявший рядом официант протянул контракт, и мужчина, размашисто черкнув, поставил свою подпись. Из-за расстояния и не самого удачного ракурса Чэнь Линь не мог разобрать мелкий текст в документе, но видел, что тот был в экстазе. Одним движением он вскрыл все свои карты!
А в следующий миг он застыл как вкопанный.
Он раз за разом перепроверял комбинацию перед собой, словно не веря глазам и думая, что карты изменились. Тем временем фигура в белом напротив не спеша перевернула свою руку. От чего у карманника подкосились ноги, и он рухнул в роскошное кресло с выражением полного неверия на лице.
Он просидел в ступоре полных восемь секунд, после чего опомнился, вскочил с места и, наведя палец в лицо мужчины в белом, начал что-то орать...
Человек в белом все так же спокойно сидел на месте. Он медленно поднял правую руку и слегка взмахнул ею.
Вор с глухим звуком свалился на пол и начал стремительно стареть прямо на глазах! Волосы один за другим сыпались на землю перед ним, тело словно усохло и опустело, а взгляд стал абсолютно мутным и потухшим... Он превратился именно в того дряхлеющего человека, которого Чэнь Линь встретил только что.
Вслед за этим со всех сторон высыпали слуги и уволокли полуживую тушку вора за руки и за ноги. На этом видеозапись обрывалась.
Глядя на погасший экран, Чэнь Линь стал предельно мрачен.
— Это...
Если бы это видео увидел кто-то другой, первой реакцией стало бы восхищение хорошими спецэффектами, а с учетом мутного качества старого телефона — отличный материал для хоррор-ролика.
Но Чэнь Линь был другим. Он видел то, с чем подавляющее большинство людей этой эпохи никогда не сталкивалось. Мгновенное старение карманника на видео определенно не было фокусом... Это выглядело так, словно невидимая исполинская рука на месте выпила часть его жизни.
— Какой-то из Божественных Путей? — прошептал Чэнь Линь. — В эту эпоху... тоже есть последователи Божественного Пути?
Чэнь Линь раньше думал, что Божественный Путь возник только после Великого Бедствия, но теперь выходило, что это не так... Если подумать, даже такие персонажи из учебников истории, как Бай Ци, появлялись в Древнем Склепе Пути Войны, а значит, сам Божественный Путь существовал с куда более древних времен.
— «Станция Международный аэропорт Шанцзин, терминал T1. Поезд прибыл, пожалуйста, выходите через двери справа...»
Под звонкий женский голос двери метро автоматически разошлись.
Чэнь Линь оборвал поток мыслей, захлопнул раскладушку, убрал ее в карман и вышел наружу... Кем бы ни был тот человек из казино, сейчас это не волновало Чэнь Линя. События, которым только предстояло развернуться в Шеньнунцзя — вот что было ключевой точкой, способной изменить ход мировой истории.
Коричневое пальто развевалось в терминале аэропорта. Чэнь Линь снова откинул крышку телефона. Стоило мягкому отблеску вспыхнуть в его глазах, как терминал самообслуживания неподалеку мгновенно замигал!
В десяти шагах от Чэнь Линя автомат по продаже билетов внезапно заработал сам по себе, и из прорези медленно выполз авиабилет на имя «Линь Янь»... Едва он отпечатался до конца, Чэнь Линь мимоходом сдернул его и, не оборачиваясь, направился к зоне досмотра.
По пути он ненавязчиво отщипнул листочек у стоящего возле стойки растения в горшке и опустил его в карман.
— Пожалуйста, предъявите документы, — попросила девушка за стойкой.
Чэнь Линь вынул листик двумя пальцами, слегка качнул им — и тот превратился в удостоверение личности на имя «Линь Янь». С мягкой улыбкой он протянул его стюардессе.
Девушка бегло взглянула на удостоверение, положила его на сканер, и после легкой вспышки на экране компьютера автоматически выскочила нужная информация. Она вернула билет и документ Чэнь Линю:
— Приятного полета!
— Спасибо.
Чэнь Линь вежливо кивнул, убрал бумаги и пошел к своему выходу на посадку.
Тяжелые грозовые тучи сгущались в небесах. В глянцевом отражении пола аэропорта одинокая коричневая фигура ступала на грани света и тени. Пройдя сквозь бесконечный поток спешащих людей, он замер перед панорамной стеклянной стеной...
Чэнь Линь всматривался в лайнер, тихо стоящий у телетрапа, пока в облаках над ним словно бы рокотал далекий шепот грома.
— Багровая Звезда... — тихо прошептал Чэнь Линь.
— Я иду.