— Готово!!! Я сделал это!!!
Доктор И смотрел на разложенные по столу хаотичные чертежи переоборудования, и его покрасневшие от мороза руки задрожали. В диком восторге он сгреб все листы; из-под растрепанных волос неистово блестели налитые кровью глаза.
Он бросил взгляд на часы в углу стола.
— Тринадцать минут и сорок пять секунд... Я успел!!!
Захохотав, он обнял ворох чертежей и стремглав выскочил из кабинета, устремившись по коридору к Тань Синю. Не обращая внимания на спешащих навстречу Стражей, Доктор И со скрежетом и бранью расталкивал людей, в точь-точь похожий на сбежавшего из лечебницы безумца в белом халате.
— С дороги! Пошли прочь с дороги!
— Мать вашу!!! Глаза разуйте! С дороги!
— Я иду спасать человечество! Я ждал этого столько лет! Наконец-то этот день настал... Прочь с дороги!!!
Бум!
Доктор И с ноги вышиб дверь в кабинет Тань Синя.
Внутри за столом с мрачным лицом сидел заместитель командующего, а перед ним стоял человек, которого ученый видел совсем недавно — Хань Мэн.
Увидев подобное фееричное появление, Хань Мэн слегка опешил, в его глазах проскользнуло замешательство.
Но Доктор И даже не удостоил его взглядом. Он рванул прямо к Тань Синю и с громким Хлоп! швырнул стопку чертежей на полированную столешницу, тяжело и прерывисто дыша:
— Здесь чертежи модификации всех моделей насосов отопительной системы! Никаких кардинальных переделок не требуется: нужно лишь демонтировать старые электродвигатели и поставить обратно паровые приводы!
Тань Син посмотрел на заваленный чертежами стол и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Доктор И выпалил:
— Я знаю, что ты хочешь сказать! Время! У нас нет времени собирать на коленке столько мелких паровых установок, поэтому в моем проекте они заменены на компактные паровые приводы с автозаводов! Нам не нужно их производить! Достаточно просто скрутить их на фабриках и смонтировать на насосы! Единственная деталь, которой не хватает — это переходник-адаптер для передачи мощности... И я уже спроектировал его! Деталь элементарная, с мощностями Города Авроры на штамповку уйдет максимум три часа!
Я всё рассчитал! Насосы на этих приводах дадут мощность почти не хуже прежних электрических! Этого с лихвой хватит, чтобы охватить как минимум девяносто процентов территории города! Это экстренная мера, а когда мороз спадет, я доработаю конструкцию, и давления хватит на весь Город Авроры!
Выпалив последнюю фразу, Доктор И со всей силы грохнул обеими ладонями по чертежам, издав гулкий «Бум!»
Он глубоко вдохнул:
— Пятнадцать минут... Черт возьми, я сдержал слово!
В кабинете воцарилась гробовая тишина.
Тань Син смотрел на тяжело дышащего Доктора И с покрасневшими глазами, и в его взгляде читалась глубокая вина. После долгого молчания он глухо произнес:
— Доктор И... В этом проекте больше нет смысла.
Ученый застыл:
— ...Как нет смысла? Почему?.. Кто-то... кто-то спроектировал это раньше меня? Вы уже запустили производство?! Или все насосы снова заработали и переоборудование не требуется?!
— Нет, — Тань Син качнул головой. — Доктор И... За окном сейчас минус сорок один градус. Из-за остановки насосов вода в трубах прекратила циркуляцию и полностью замерзла.
Еще восемь минут назад большинство магистральных труб отопления попросту разорвало льдом. Они непригодны для использования...
Зрачки Доктора И сузились. Он стоял неподвижно, все еще упираясь руками в стол, и сиплым, чужим голосом переспросил:
— Ты хочешь сказать...
— Даже если все насосы снова заработают, восстановить подачу тепла уже невозможно... — попытался утешить его Тань Син. — Как бы то ни было, спасибо за твои старания ради Города Авроры.
Дыхание Доктора И стало тяжелым и рваным. Он не пил ни капли, но его лицо и шея налились багровой краской, словно у мертвецки пьяного человека. Он сделав шаг назад, зашатался и отступил к двери.
— ...Старания? — издав дикий, надрывный смех, прошипел Доктор И. — Старания?! Какая к черту польза от моих стараний?! Что на Базе «Аврора», что здесь... Я ничего не смог сделать... Мать вашу, я опять ничего не смог изменить! ЧЁРТ!!!
Доктор И рявкнул, словно загнанный в угол зверь. Этот яростный рев был адресован не Тань Синю и не Хань Мэну — он кричал от бессилия перед собственным отчаянием.
Резко развернувшись, он выскочил из кабинета и с оглушительным «Бум!» грохнул дверью, уходя в неизвестность.
Тань Син глянул ему вослед и тяжело вздохнул.
В тот же миг дверь снова открылась, и в помещение поспешно вошел Чу Шидо.
— Учитель, возникли новые осложнения.
— В чем дело?
— Уголь! — лицо Чу Шидо было мрачнее тучи.
— Уголь? — Тань Син слегка нахмурился. — Разве мы только что не подсчитали? Текущих запасов угля в городе, даже при раздаче населению, хватило бы на десять дней... Ты разве еще не отдал приказ открыть склады?
— Открыл! — Чу Шидо стиснул зубы. — Но когда мы начали раздачу, три крупные торговые палаты не пошевелили и пальцем. Они не выставили на продажу ни единого куска угля, поэтому весь город хлынул к нашим складам... У нас действительно есть резервы, но они предназначены для внутреннего снабжения Стражей, поэтому их не так много. Все запасы смели меньше чем за час!
А как только наш уголь закончился, Торговая палата «Созвездие» объединилась с «Серебряной Луной» и «Ледяным Источником» и наглым образом взвинтила цены! Они подняли стоимость угля в пятьсот тысяч раз! Прямо сейчас за килограмм угля они требуют пятьсот тысяч медяков!
Услышав это, взгляд Тань Синя мгновенно заледенел, а из тела хлынула плотная, удушающая жажда убийства!
— Пятьсот тысяч медяков? — Хань Мэн крепко нахмурился. — Они что, совсем с ума сошли от жадности? Пользуясь монополией на уголь, они откровенно наживаются на смертях людей!
— Раз они задрали такие цены, почему ты не отправил людей пресечь этот беспредел? — ледяным тоном спросил Тань Син.
— Я уже отправлял две группы Стражей для переговоров, но безрезультатно... Я даже послал туда сильного офицера 6-й ступени, но неизвестно, чем они его подкупили: палаты до сих пор безнаказанно торгуют углем по пятьсот тысяч за килограмм. Я как раз собирался доложить вам и отправиться туда лично.
Тань Син сидел за столом, его глаза становились всё холоднее. Он издал желчный смешок:
— Отличная работа, Палата «Созвездие». Учитывая их прежнюю финансовую помощь, я собирался оставить им путь к отступлению и сохранить жизнь... А они решили сесть мне прямо на шею. Неужели Янь Шан действительно думает, что я не посмею его прикончить?
— Но, учитель, сейчас большинство наших сил задействовано на поисках Владыки Авроры... А рядом с Янь Шаном крутятся несколько сильных наёмников из других царств. Чтобы убить его, придется срочно снимать людей с поиска.
Не успел Чу Шидо договорить, как стоявшая рядом фигура Хань Мэна молча двинулась к выходу.
Заметив это, Тань Син мгновенно понял намерения Хань Мэна, но все же окликнул его:
— Ты куда?
Черный плащ Хань Мэна гордо развевался на ледяном сквозняке. Вытащив из кобуры на поясе холодный вороненый пистолет, он скупо бросил через плечо:
— ...Пойти и прикончить пару тварей.