Чирк!
Головка спички чиркнула по шершавой бумаге, и в ледяном ветру с трудом вспыхнул робкий язычок пламени.
Рука поднесла огонек к самокрутке, но не успело тепло поджечь табак, как легкий порыв морозного ветра погасил пламя. Тонкая струйка дыма проплыла перед лицом Хань Мэна, а самокрутка в его руках осталась все такой же ледяной.
Хань Мэн, держа самокрутку в зубах, долго молчал среди идущего черного снега и в конце концов беспомощно качнул головой.
Он шагнул вперед, продолжая путь.
Город Авроры, совсем недавно сотрясавшийся от эха сражений, теперь окончательно погрузился в мертвую тишину. В этом скованном морозом и снегом городе казалось, будто остался он один — заброшенный среди руин.
Чтобы гарантировать успешное выполнение плана «Рука искупления», они с Тань Синем действовали отдельно: Тань Син отвлекал основной удар на себя, а он отвечал за то, чтобы детонатор взрывчатки не попал в чужие руки... Никто бы и подумать не мог, что одиноко предавший Базу «Аврора» Тань Син с такой легкостью доверит ключевой детонатор Хань Мэну, только что прибывшему в Город Авроры.
Факты доказали, что план Тань Синя был верен, во время смуты никто не обратил внимания на Хань Мэна, и вплоть до благополучного завершения «Руки искупления» он целым и невредимым берег детонатор, дожив до самого финала.
Несколько минут назад Хань Мэн видел, как почти все высокоранговые Стражи, еще не замерзшие насмерть, начали эвакуацию из Города Авроры. Таинственный занавес, сдерживавший Запретное Море, выиграл для них достаточно времени, и с их силами шансы выжить были весьма велики.
— Фу-ух...
Пронизывающий холод въедался в каждый сантиметр кожи Хань Мэна, словно замораживая саму душу.
Путь [Судьи] все-таки славился слабой защитой — в нем не было навыков для укрепления жизненной силы или сопротивления аномальным воздействиям. От длительного пребывания на экстремальном морозе тело Хань Мэна почти закоченело, но даже так он заставлял себя размеренно переставлять ноги, иначе состояние стало бы совсем плачевным.
Хлопья снега падали с неба. Мир был настолько тихим, что слышалось лишь тяжелое дыхание Хань Мэна… ровно до того момента, пока его подошва не ступила в тонкую лужицу морской воды, пустив по ней рябь.
Хлоп
Следом сбоку раздался тихий звук.
Хань Мэн повернул голову на звук и увидал, как из глазниц замерзшего насмерть ребенка на обочине улицы внезапно вылезла пара жутких алых цветов. Они походили на жуткие глаза, уставившиеся прямо на него.
Между лепестками этих алых цветов можно было разглядеть медленно ползающие символы, пожирающие плоть, кровь и мозг внутри черепа.
— Это... — брови Хань Мэна сошлись у переносицы.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Вокруг один за другим зазвучали подобные тихие хлопки. Лишь сейчас Хань Мэн осознал, что в город незаметно проникло огромное количество рун: они неистово искали людские трупы, и дьявольски алые цветы распускались в мертвой тишине один за другим.
Хань Мэн, кажется, о чем-то догадался, и его лицо мгновенно изменилось.
— [Суд].
Едва Хань Мэн вскинул дуло пистолета, как Зал Суда мгновенно снизошел на эту улицу. Но стоило ему спустить курок, как десятки трупов в разных концах улицы разом распались в небытие вместе с дьявольски изящными Запретными цветами.
Однако в следующую секунду из глубины непрерывным потоком хлынули новые символы, а за городскими воротами раскатились исполненные ярости низкие рыки.
Хань Мэн хмурился все сильнее. Он понял, что таким образом банально не успеет, и его взгляд в итоге упал на детонатор у него на груди...
— Не думал, что эта штука еще пригодится... — пробормотал Хань Мэн.
Сжимая детонатор, он повернул голову к самой высокой башне Города Авроры. На верхушке той башни по ветру реял красный бумажный змей.
По мере слияния Серого Предела в небесах проступали многочисленные провалы, похожие на густые дыры, прожженные окурками. Бескрайняя серость расползалась из этих пустот, и густые тучи летающих бедствий вылезали оттуда, полностью запечатывая небосвод.
Бум!!!
Почти одновременно за пределами города прогремел оглушительный взрыв, после чего рыдания и рев исполинских тварей, прежде звучавшие словно сквозь вату, мгновенно стали отчетливыми!
Занавес финального акта в конце концов был разорван в клочья, и бесчисленные бедствия, давно поджидавшие своего часа, остервенело хлынули из Запретного Моря в Город Авроры — словно орды актеров, выбегающих на опустевшую сцену перед началом финальной сцены!
И сейчас большая часть бедствий устремилась прямиком к Хань Мэну!
Возможно, из-за того, что Хань Мэн только что одним махом уничтожил десятки их детенышей, ненависть монстров к нему взлетела до предела. Издали казалось, будто его обступает ревущий цунами.
Сердце Хань Мэна уже упало на самое дно, но он знал, что отступать некуда.
Сжимая пистолет в одной руке, с развевающимся на ледяном ветру плащом Стража, он — одинокий и исполненный решимости, устремился навстречу несущемуся валу бедствий, прорываясь к возвышающейся башне!
Небо уже заблокировали тучи бедствий, причем ранги их ничуть не уступали его собственному, так что Хань Мэн решительно отказался от полета, предпочтя скользить у самой земли с помощью сложного рельефа Города Авроры, таким образом за мгновение он пролетел сотни метров!
Дон-н!
Покрытое символами щупальце, похожее на водоросль, внезапно вынырнуло из отражения на морской поверхности и молниеносным ударом хлестнуло Хань Мэна. Вместе с черной молнией и символами заклятий раздался оглушительный удар, и черная фигура Стража, застигнутая врасплох, отлетела прочь!
Хань Мэн выплюнул сгусток крови; его тело, словно снаряд, влетело на территорию Базы «Аврора», пробив подряд две стены, прежде чем он с трудом остановился.
— Черт...
Хань Мэн поднялся на ноги. Огромный монстр, похожий на осьминога, медленно поднимался из морской глади, и его десятки тысяч щупалец извивались в воздухе, практически наглухо перекрывая путь.
Будь здесь Чэнь Лин, он с одного взгляда узнал бы в нем то самое бедствие 7-й ступени, уничтожившее Зимнюю Гавань.
И в этот момент Хань Мэна окружило далеко не одно бедствие.
Четыре или пять летающих рыб, окутанных вспышками молний, кружили над его головой — от каждой веяло аурой 5-й ступени. Словно хищники, учуявшие добычу, они впились алыми глазами в Хань Мэна внизу, готовые в любой момент камнем упасть вниз и разорвать его.
Склад базы рядом с Хань Мэном с грохотом обрушился. В клубах взмывшей пыли медленно вырисовывались очертания тридцатиметрового покрытого символами гиганта. Он сгреб обломки склада и мистическим образом скрутил их в длинную дубину, после чего огласил окрестности оглушительным яростным ревом!
Ро-о-ор!!!
Помимо этого, все новые и новые бедствия врывались в Город Авроры, сжимая кольцо вокруг Хань Мэна. Среди них было даже несколько монстров 6-й ступени...
Словно нерушимая сеть, они перекрыли все пути к отступлению, хищно уставившись на израненного человека в черном.