Пока он, спотыкаясь и пошатываясь, плёлся вперед, из окон окружающих жилых домов на него устремились десятки взглядов. Выражения лиц людей были странными.
Пока Янь Шан пребывал в недоумении, с балкона сверху внезапно раздался крик:
— Это он! Это же Янь Шан, председатель Торговой палаты «Созвездие»!
— Это тот самый ублюдок, что продавал уголь по взвинченным втридорога ценам!
Стоило этим двум выкрикам прорезать морозный воздух, как все жители из окрестных домов, орудуя дубинами и тесаками, стремительными шагами устремились к нему, окружая со всех сторон и обдавая взорами, полными лютой ненависти. Всего за десяток секунд вся улица оказалась забита до отказа, и нарастающие крики привлекали все новые и новые разъяренные толпы.
Увидев эту картину, Янь Шан опешил. Все эти годы он практически не показывался на публике, да и сейчас был измазан в грязи и крови так, что никто не должен был его узнать...
И тут Янь Шан осознал, что людские взгляды прикованы к его спине. Обомлев, он судорожно сорвал с себя шубу и взглянул на нее.
На спине шубы неизвестно когда и кем нанесенная алела крупная надпись, выведенная свежей кровью:
Я — ЯНЬ ШАН!
— Это он!!! Это он хотел продавать нам уголь по пятьсот тысяч! Эта скотина!
— Это по его приказу на Улице Века избили моего отца!
— Если бы кто-то не выгнал грузовик и не раздал уголь, мы бы уже замерзли насмерть...
— Собака, наживавшаяся на чужих жизнях... Забить его насмерть!!!
Свирепые вопли неслись со всех сторон. Глаза у этих людей были налиты кровью, точно у безумцев. Они хлынули вперед, мгновенно погребая его под собой, и тяжелые самодельные дубины да тесаки градом обрушились на Янь Шана!
Янь Шан в ужасе свернулся калачиком. Прочные дубины с глухим треском били его по спине, вызывая дикую боль, а периодически впивавшиеся в тело ножи глубоко погружались в плоть. Среди бесконечного потока злословий, яростной брани его сознание, и без того помутившееся от лютого холода, окончательно застлала пелена.
«Нет... Так нельзя...»
Он понимал, что еще немного — и его просто забьют насмерть!
Рука Янь Шана мертвой хваткой сжала его последний священный артефакт. Это был изящный маленький компас, поверх которого сплетались кровеносные сосуды и черные куски плоти. Едва его палец крутанул стрелку, как в следующее мгновение его силуэт растаял в воздухе!
Дубины с силой обрушились на землю, не задев Янь Шана. Люди ошеломленно уставились на пустые сугробы, на миг потеряв ориентацию.
— Это... пространственное перемещение?
Чэнь Линь, стоявший вдалеке и наблюдавший за этой машиной, слегка прищурился.
Коллекция Янь Шана и ее разнообразие воистину поразили Чэнь Линя... Однако судя по тому, что Янь Шан предпочитал принимать ранения и тянул с использованием этого священного артефакта до последнего, можно было сделать, что его запасы окончательно иссякли.
Чэнь Линь холодно хмыкнул, и его силуэт стремительной тенью скользнул сквозь метель.
— Выжил... Я выжил!!!
Истекающий кровью Янь Шан стоял перед зданием вокзала междоменных поездов. Его дрожащие руки не могли унять крупную дрожь от захлестнувшего ликования.
Калейдоскоп смертельных угроз на этом пути заставил Янь Шана почувствовать, будто он прошёл через ад. И когда он ступил на территорию вокзала, его накрыло непередаваемое облегчение!
— Какая еще Шестерка Черви? Какой Клуб Сумерек?.. Я, Янь Шан, поднялся с нуля и дошел до сегодняшнего дня! Неужто я мог так просто сдохнуть в этой глуши?!
Янь Шан не удержался и хохотнул, но тут же потревожил раны — сокрушительная боль исказила его черты лица.
— Мать их... Эти нищие твари дерзнули поднять на меня руку... Быдло всегда останется быдлом! Я уезжаю на поезде на юг, а вы сдохните тут в своем дерьме! Сброд нищих калек, вы заслуженно замерзаете насмерть!
Превозмогая боль, Янь Шан сыпал проклятиями и, пошатываясь, поставил ногу на ступени вокзала.
И аккурат в тот миг, когда он вознамерился шагнуть на перрон, из-за спины внезапно раздался голос:
— Эй.
Янь Шан опешил. Прежде чем он успел обернуться, тяжелый кулак с размаху врезался ему в затылок, сбив его с ног!
От этого удара перед глазами Янь Шана потемнело. Промычав что-то невразумительное, он попытался подняться, но над ним уже возвышался человек с фотоаппаратом на шее и с бумагой и ручкой в руках, холодно смотревший на него сверху вниз.
— Это ты...? Мусор вроде тебя тоже считает себя достойным сесть на этот поезд? — человек крепко сжал правый кулак и со всей силы впечатал его прямо в лицо Янь Шана!
Твердый кулак заставил Янь Шана вновь рухнуть на снег. Из его рта вылетел окровавленный зуб. Он ошеломленно уставился на стоявшего перед ним:
— Ты... Ты кто такой??
— Меня зовут Вэнь Шилинь. Я журналист.
Человек плавно снял с шеи фотоаппарат, отложил в сторону блокнот с ручкой и неспешно шагнул вперед:
— Ты меня, может, и не знаешь... А вот о тебе, председатель Янь, я наслышан предостаточно.
При имени «Вэнь Шилинь» Янь Шану показалось, что он где-то его слышал, но вспомнить не смог... Не успел он произнести ни слова, как еще один железобетонный кулак правосудия впечатался ему в щеку!
Бум!!
Этот удар вырос по силе вдвое по сравнению с прошлыми — он буквально снес Янь Шану половину зубов, так что перед глазами посыпались искры.
— Железный кулак правосудия может задерживаться, но он никогда не опоздает, — Вэнь Шилинь встряхнул затекшую от боли кисть и глухо произнес: — Раз уж мои статьи не смогли прикончить тебя... Я прикончу тебя прямо сейчас!
С глухим рыком Вэнь Шилинь снова занес кулак. Но в момент, когда свистнул воздух, Янь Шан лихо выхватил пистолет и уставил дуло прямо в лоб Вэнь Шилиню!
Кулак Вэнь Шилиня застыл в воздухе.
— Черт... Я-то думал, ты опять этот Шестерка в новом облике, а ты реально журналист? — Янь Шан сплюнул кровь со碎кавшимися зубами и с трудом поднялся на ноги: — Пистолет бессилен против Червонной Шестерки, но неужели я не справлюсь с тобой, нищее быдло?
Янь Шан свирепо оскалился. Но едва его палец собрался спустить курок, как перед глазами всё мгновенно поплыло!
В следующее мгновение оружие в его руке превратилось в обычный кусок угля.
Янь Шан ошеломленно уставился на отломанный уголек. Словно догадавшись о чем-то, в его глазах вспыхнул первобытный ужас... смешанный с окончательным отчаянием.
Он понял: этот дьявол снова пришел...
[Уровень ожидания зрителей +3%]
[Текущий уровень ожидания: 64%]
Вэнь Шилинь ошарашенно наблюдал за этой мистикой, не понимая, что произошло. И тут он услышал неспешные шаги за своей спиной.
Человек в коричневом пальто вальяжно поднимался по ступеням вокзала. Он небрежно крутил в пальцах вороненый черный пистолет, а в его глазах играли глумливая насмешка и ледяная жажда убийства.
— Ты... Опять ты!!! — истошно взвыл Янь Шан в истерике. — Зачем?! Зачем тебе обязательно убивать меня?! Ты же уже уничтожил всё, что у меня было! Что тебе стоит просто отпустить меня?! Я клянусь, я в жизни больше не встану у тебя на пути, слышишь?! Зачем идти до самого конца?!
Под непрерывными, изощренными пытками ментальная защита Янь Шана окончательно рухнула. Чэнь Линь раз за разом даровал ему надежду — и раз за разом своими руками сбрасывал его в самую темную бездну... Подобная пытка для него была сродни медленному снятию кожи!
Человек в пальто лишь презрительно усмехнулся. Черное дуло поднялось, уставившись прямо в остекленевшие от отчаяния зрачки Янь Шана:
— Тварь вроде тебя... смеет мнить себя моим соперником?
Бум-бум-бум!
Серия выстрелов эхом прокатилась возле ушей Вэнь Шилиня. На его собственных глазах голова Янь Шана рассыпалась красно-белым салютом, забрызгав холодные ступени вокзала.