Чжо Шуцин окончательно убедился в ничтожности сил Вэнь Шилиня. Перехватив железную арматуру у ближайшего бандита, он неторопливо направился к стонущему на земле коллеге:
— Вэнь Шилинь, ты хоть понимаешь, скольким людям успел насолить? Сейчас в городе Авроры желающих твоей смерти пруд пруди. Глядишь, через пару дней на передовице «Ежедневной газеты» появится заметка о твоей трагической гибели в результате несчастного случая... Если тебе повезет, я даже лично напишу для тебя некролог.
Железный прут со зловещим скрежетом волочился по неровной брусчатке. Вэнь Шилинь лежал в пыли, его лицо уже полностью заливала алая кровь.
— Вот как?.. Ну тогда заранее спасибо, — с трудом приподняв голову, хрипло выдавил он.
— Не веришь? — Чжо Шуцин остановился над Вэнь Шилинем и продолжил: — Город Авроры обязан оставаться мирным и прекрасным. Любой, кто пытается докопаться до его самой глубокой тьмы, автоматически объявляет войну всему домену... Ты копаешь слишком глубоко, знаешь слишком много, да еще и язык за зубами держать не умеешь... Если ты не сдохнешь, как городу Авроры обрести покой?
— Конечно верю. Кому я перешел дорогу, я знаю гораздо лучше тебя, — Вэнь Шилинь оскалился в окровавленной улыбке. — Вот только убить меня им будет не так-то просто...
Чжо Шуцин презрительно фыркнул:
— С твоими-то боевыми навыками? Прирезать тебя — все равно что курицу зарезать.
— Да неужели?
В глазах Вэнь Шилиня мелькнул лукавый блеск. Он резко оттолкнулся руками от земли и со свистом выбросил вперед сжатый кулак, целясь прямо в стоявшего вплотную Чжо Шуцина!
Этот рывок был слишком внезапным. Все до единого купились на его мнимую слабость после первого же удара дубиной и никак не ожидали, что он сможет так быстро подняться. На столь близком расстоянии Чжо Шуцин физически не успевал выставить блок.
Бам!
Раздался глухой удар, и кулак Вэнь Шилиня намертво впечатался в щеку Чжо Шуцина, заставив того попятиться на несколько шагов назад. Тот едва удержал равновесие, чтобы не повалиться на землю.
При виде этого Чэнь Линь слегка приподнял брови.
«Это и правда обычный человеческий навык, сила и скорость весьма заурядны, однако...»
Вэнь Шилинь с трудом выпрямился. На его залитом кровью лице читались редкое упорство и непреклонная решимость.
Однако ментальная сила, вложенная в этот удар, была весьма недурна.
Этот неожиданный выпад Вэнь Шилиня вогнал нанятых громил в ступор. Они растерянно переглядывались, переводя взгляд на Чжо Шуцина, и не понимали, стоит ли им вмешиваться.
Чжо Шуцин схватился за щеку, его губы судорожно подрагивали. Почувствовав во рту что-то лишнее, он пожевал это секунду и с силой сплюнул на брусчатку. На землю упал окровавленный обломок зуба... На мгновение репортер оцепенел, после чего уставился на Вэнь Шилиня взглядом, полным такой ярости, словно из его глаз готово было вырваться пламя!
— Бейте его!!!
По этой команде заждавшиеся бандиты гурьбой ринулись вперед.
В начавшейся кутерьме Вэнь Шилиня мгновенно обступили со всех сторон. Удары дубинок и кулаков посыпались на него градом. Понимая, что против такой толпы ему не выстоять, он привычно сгруппировался, упал на корточки и закрыл руками голову и жизненно важные органы, превратившись в беззащитную боксерскую грушу и лишь болезненно стоная под градом ударов.
— Отпустите его!
— Проклятье, порвем их!!!
Видя это, жители третьего района тут же ринулись на подмогу. В конце концов, Вэнь Шилинь заступился за них, и они не могли безучастно смотреть, как его избивают.
Чжао И, будучи заправским уличным хулиганом из третьего района, в массовых потасовках знал толк. Подхватив с обочины обломок кирпича, он с воинственным видом первым возглавил атаку на бандитов.
— Сборище бунтовщиков! — ледяным тоном процедил Чжо Шуцин. — Вперед, проучите их!
Головорезы и выжившие схлестнулись врукопашную, и переулок окончательно погрузился в хаос. Чжо Шуцин поспешно отступил за спины своих бойцов и хладнокровно наблюдал за общей свалкой.
Тем временем Чэнь Линь слегка прищурился... Честно говоря, у него не было ни малейшего желания снова вмешиваться в дела жителей третьего района. Доставив их живыми в город, он сполна исполнил свой долг, а то, как они будут выживать здесь дальше — не его забота. В конце концов, он им не нянька.
Однако вспыхнувшая суматоха была как раз на руку Чэнь Линю. Одной из целей его визита к внешнему кольцу было найти подходящий случай для проверки навыка [Питон Разума], и сейчас настал идеальный момент.
Интересно, на что способна эта способность шестого ранга в руках мастера всего лишь второго ранга?
Чэнь Линь сфокусировал взгляд на Чжо Шуцине, стоявшем в стороне от эпицентра драки. Стоило парню незаметно пошевелить пальцами в рукаве, как из его межбровья скользнул невидимый призрачный питон и устремился прямо к репортеру.
Эта бесплотная змея была материализацией [Питона Разума], скрытой от глаз абсолютно всех, кроме самого Чэнь Линя. Она бесшумно обвилась вокруг тела Чжо Шуцина. Змеиная голова зависла прямо перед лицом мужчины, плавно покачиваясь и слабо показывая раздвоенный язык, словно изучая жертву.
Чэнь Линь мысленно отдал приказ, и Питон Разума резко вонзил клыки прямо в сознание Чжо Шуцина.
Прищурившись, Чэнь Линь заметил, как змея попыталась вытянуть из головы мужчины несколько призрачных, едва различимых нитей — по всей видимости, это были недавние воспоминания Чжо Шуцина. Однако, как бы питон ни старался, он не мог вырвать их наружу... С его нынешним скромным запасом ментальных сил Чэнь Линь был попросту не способен украсть чужую память, даже крошечный ее фрагмент.
После долгих безуспешных попыток Питон Разума сумел лишь содрать тонкую «кожицу» с поверхностного слоя этих нитей памяти. В тот же миг Чжо Шуцин всем телом вздрогнул.
Он тупо уставился на бушующую впереди драку. Кипевшая в его глазах ярость бесследно испарилась, сменившись волной потерянного, растерянного спокойствия... Он озадаченно опустил взгляд на собственные ладони, совершенно не понимая, что с ним только что произошло.
«Значит, украсть память на данном этапе я еще не могу, зато могу похитить эмоции?» — Чэнь Линь удивленно вскинул брови, глядя на зажатый в пасти питона призрачный осколок.
В его восприятии сознание Чжо Шуцина напоминало физическое тело, где пласт воспоминаний выступал в роли плоти, а вырванные только что эмоции были лишь тончайшей кожей, покрывающей свежую память... Глубже, под плотью воспоминаний, скрывалось нечто еще более фундаментальное, похожее на скелет, но разглядеть его структуру Чэнь Линю пока не позволял ранг.
Изначально Чэнь Линь всерьез опасался, что из-за низкого уровня он вообще не сможет активировать эту высокоранговую способность. Но реальность превзошла ожидания.
Даже если на данном этапе он способен похищать исключительно эмоции, Чэнь Линь уже мысленно набросал бесчисленное множество вариантов применения этого трюка... Внутри крепла уверенность, что этот навык идеально подходит под его актерскую специфику.
Немного поразмыслив, Чэнь Линь решительно направился к Чжо Шуцину и хлопнул его сзади по плечу.
Чжо Шуцин обернулся. Увидев незнакомое молодое лицо, он инстинктивно нахмурился и ледяным тоном процедил:
— Ты еще кто такой? Советую тебе не совать свой нос в...
Бам!!!
Не успел Чжо Шуцин договорить, как со свистом разрезавший воздух кулак со всей дури впечатался в его вторую, пока еще целую щеку!