Чэнь Линь слегка прищурился.
В сложившейся ситуации Лю Чэнь вряд ли стал бы лгать. Этот парень, судя по всему, был лишь мелкой сошкой в подчинении Янь Сишоу, и пытаться выудить из него более глубокие секреты не имело особого смысла.
Хотя его показания оказались скудными, они всё же подсветили несколько ключевых зацепок: во-первых, фигуру старшего молодого господина торговой палаты «Созвездие» Янь Сишоу, а во-вторых, саму схему «обмена услугами и взаимной выгоды»... Из этого следовало, что торговля органами велась вовсе не через обычные рыночные сделки, как изначально предполагал Чэнь Линь. Органы превратились в своеобразную теневую валюту, циркулирующую исключительно среди высокопоставленных кругов города Авроры.
С ослаблением хватки [Питона Разума] накопленный ужас начал постепенно угасать, и бьющееся в конвульсиях тело Лю Чэня мало-помалу успокоилось.
Он по-прежнему стоял на коленях, глядя на Чэнь Линя с глубоким, искренним недоумением в глазах... Пленник совершенно не понимал, почему мгновение назад ощутил столь непреодолимый, животный страх перед этим человеком. Тот ведь даже пальцем не пошевелил, а он уже забился в поклонах. Всё произошедшее казалось Лю Чэню каким-то диким кошмаром наяву.
Чэнь Линь понимал, что продолжать расспросы бесполезно. Он решил завершить допрос и, засунув руки в карманы, неторопливо зашагал назад.
За его спиной стоял Цзянь Чаншэн, провожая его потрясенным и абсолютно ошеломленным взглядом.
— Как... как тебе это удалось? — наконец не выдержал и спросил Цзянь Чаншэн.
Чэнь Линь ничего не ответил. Проходя мимо, он лишь снисходительно похлопал юношу по плечу:
— Тебе еще многому предстоит научиться, молодой человек.
Цзянь Чаншэн:
— ...
— Погоди, — в голове Цзянь Чаншэна одна за другой пронеслись несколько мыслей, и он окликнул уходящего парня в маске. — Ты ведь тоже расследуешь эту торговлю органами? У тебя тоже зуб на торговую палату «Созвездие»?
— Судя по всему, так оно и есть, — Чэнь Линь едва заметно кивнул.
Кто бы ни забрал его собственное сердце, теперь было доподлинно известно, что Янь Сишоу напрямую замешан в этих делах. Вполне вероятно, что и сердце Чэнь Линя попало в оборот именно через его руки... Если так, то торговой палате «Созвездие» в любом случае придется за это ответить.
— Возможно, нам стоит объединить усилия, — тут же предложил Цзянь Чаншэн. — Враг моего врага — мой друг. Сегодня мы, считай, неплохо сошлись характерами в бою. Раз уж мы оба собираемся попортить кровь «Созвездию», то могли бы действовать сообща.
Чэнь Линь вскинул бровь:
— У тебя уже есть план?
— ...Нет.
Цзянь Чаншэн на секунду замялся, но затем уверенно добавил:
— Но возможность обязательно представится, разве нет? Торговая палата «Созвездие» обладает колоссальным влиянием, в одиночку против такого гиганта не повоевать. Иметь рядом надежного напарника, которому можно доверять, точно не будет лишним.
Услышав это, Чэнь Линь медленно развернулся к нему лицом:
— Прежде чем говорить о взаимном доверии, не мешало бы для начала узнать имена друг друга, тебе не кажется?
Цзянь Чаншэн на мгновение опешил. После долгих колебаний он неохотно произнес:
— Можешь звать меня Цзянь Вубин.
«Ха-ха, ну надо же...»
Лицо Чэнь Линя оставалось абсолютно бесстрастным, когда он ответил:
— Моё имя — Линь Янь.
— Отлично, — кивнул Цзянь Чаншэн. — Где ты остановился? Если у меня появится конкретный план, где мне тебя искать?
— У меня нет постоянного жилья. Давай лучше ты скажешь свой адрес, и я сам найду тебя. — Чэнь Линь, разумеется, не собирался раскрывать свое убежище. В его глазах Цзянь Чаншэн всё еще оставался непредсказуемой и опасной фигурой, о настоящем доверии говорить было рано.
— Я... у меня тоже нет жилья.
Они уставились друг на друга, и в воздухе повисла неловкая тишина.
— ...Тогда поступим так, — Цзянь Чаншэн быстро сообразил, как выйти из положения. — Ты ведь знаешь Вековую башню? Самое высокое здание в городе. Если кому-то из нас понадобится встреча, пусть поднимется на самую крышу башни и запустит красного бумажного змея. Идет?
— Хорошее предложение.
Чэнь Линь бросил мимолетный взгляд на небо. Времени на дальнейшие препирательства с Цзянь Чаншэном у него не осталось, поэтому он коротко взмахнул рукой и направился прочь.
— Тогда до встречи.
По мере того как силуэт Чэнь Линя растворялся в предрассветных сумерках лесной чащи, лицо Цзянь Чаншэна становилось всё более хмурым. Он снова повернулся к сидящему в луже крови Лю Чэню и медленно подошел к нему.
Засунув руки в карманы и точь-в-точь копируя недавнюю холодную позу Чэнь Линя, он ледяным тоном изрек:
— Теперь слушай сюда. Настоятельно рекомендую отвечать на мои вопросы быстро и честно... Понял?
Слабый от потери крови Лю Чэнь лишь закатил глаза:
— ...Пошел на хрен!!
В конечном итоге Чэнь Линь так и не стал добивать Цзянь Чаншэна.
И дело было вовсе не в жалости. Способность чужака под названием [Кровавый Волчок] была слишком аномальной и читерской. Чэнь Линь прикинул свои шансы в уме и пришел к выводу, что даже если он нападет исподтишка, вероятность гарантированно удержать и убить парня не превышала и пятидесяти процентов... К тому же Цзянь Чаншэн теперь официально стал врагом «Созвездия». Пусть Чэнь Линь и не рассчитывал на их искреннее и честное сотрудничество, этот безумец мог как минимум перетянуть на себя часть внимания ищеек торговой палаты.
Взвалив на плечо завернутый в белую простыню труп, Чэнь Линь поспешно шагал по погруженным во мрак переулкам. На самом краю горизонта уже едва заметно брезжила тонкая полоска рассвета.
«Надо же, как незаметно пролетела целая ночь...»
Этой ночью он собрал немало урожая. Правда, показания Лю Чэня годились лишь для личного сведения, в качестве официальных улик их использовать было невозможно. Единственным весомым доказательством и зацепкой оставалось безжизненное тело, которое он сейчас нес...
Но что с ним делать дальше?
Труп-то он раздобыл, вот только Чэнь Линь не был профессиональным судмедэкспертом и понятия не имел, с какого бока подойти к полноценному анатомическому исследованию. Передать дело официальным стражам порядка тоже нельзя — вся эта свора очевидно пела в один голос с преступниками. Похоже, оставался единственный жизнеспособный вариант...
Чэнь Линь долго и напряженно размышлял, пока его глаза вдруг не блеснули от пришедшей в голову мысли. Он резко скорректировал маршрут и направился в совершенно другую часть города Авроры.
На следующий день.
Чэнь Линь, лениво потирая заспанные глаза, медленно вышел на крыльцо дома.
— Где тебя носило всю ночь? — Чу Муюнь, как обычно, сидел во дворе с книгой. Заметив наконец появившегося юношу, он закрыл фолиант и пристально посмотрел на него.
— Занимался кое-какими расспросами... Можно сказать, есть определенные успехи. — Чэнь Линь налил себе чашку свежезаваренного горячего чая и сверился со временем. — Вэнь Шилинь заходил вчера вечером?
— Нет.
— Судя по моим подсчетам, он должен быть с минуты на минуту...
— Что значит «с минуты на минуту»?
Не успел Чу Муюнь озвучить свой вопрос, как со стороны ворот раздался частый, нервный и громкий стук.
Чэнь Линь неторопливо поставил чайник на стол и направился к выходу. Стоило ему приоткрыть тяжелую дверь, как перед ним предстал Вэнь Шилинь. Лицо репортера выглядело неописуемо странно.
— Господин Вэнь, доброе утро, — зевнул Чэнь Линь.
— Доброе, — Вэнь Шилинь, словно внезапно вспомнив о важном деле, поспешно полез за пазуху и протянул Чэнь Линю новенькую карточку. — Вот, держи. Я уладил все формальности с твоими документами. С сегодняшнего дня ты официально числишься штатным репортером «Ежедневной газеты Авроры» и обладаешь в полной мере свободой прессы.
Чэнь Линь принял журналистское удостоверение. На нем красовались его собственная фотография и имя, а сама корочка была выполнена весьма качественно и со вкусом... Раздобыть подобную вещь в их краях было делом крайне непростым, так что становилось очевидно: Вэнь Шилинь за последние пару дней приложил немало усилий и задействовал серьезные связи.
— Преогромное спасибо, господин Вэнь, — искренне поблагодарил Чэнь Линь.
— Ой, подожди ты со своим «спасибо», у меня тут дело куда более экстренное и безумное!
— Что случилось?
Вэнь Шилинь первым делом пугливо огляделся по сторонам и, лишь убедившись, что улица абсолютно пуста, вплотную приблизился к уху Чэнь Линя, перейдя на заговорщический шепот:
— Сегодня на самом рассвете я услышал глухой стук в дверь... В целях безопасности я не стал сразу дергаться и переждал в комнате около двадцати минут. И только потом пошел открывать... Угадай, что я обнаружил прямо на своем пороге?
— И что же? — подыграл ему Чэнь Линь, изобразив на лице вежливое любопытство.
— Труп! — глаза Вэнь Шилиня лихорадочно заблестели от неописуемого азарта и профессионального возбуждения. — Кто-то подбросил мне под дверь покойника, у которого подчистую вырезаны все внутренние органы!