— А этот Хань Мэн довольно интересен, — Баи Е с удивлением посмотрел на силуэт, в одиночку заблокировавший крепостную стену. — Есть ли вероятность, что...
— Исключено, — прямо прервал его Чу Муюнь.
— Но ведь он открыто поставил под сомнение город Авроры, почему же исключено?
— То, что он поставил под сомнение город Авроры, как раз и доказывает, что он не примкнет к нам. В сердце такого человека есть собственный Путь, которому он верен... Я знаю его. Путь Клуба Сумерек отличается от его Пути, он никогда не присоединится.
— ...Что ж, — Баи Е пожал плечами. — Тогда ему остается лишь ждать, когда его предадут суду... Жаль, такой многообещающий парень.
Пока они разговаривали, Хань Мэн уже полностью пленил троих Офицеров с пятью нашивками. Черные цепи намертво опутали их тела, а Божественные области были полностью подавлены Хань Мэном. Они в ярости смотрели на приближающуюся фигуру в черном плаще, их глаза едва не извергали пламя.
Они непрерывно боролись, и по черным цепям поползли едва заметные трещины. Похоже, пройдет совсем немного времени, и они смогут разорвать оковы и освободиться.
Хань Мэн, разумеется, видел это, но не предпринимал новых действий. Он знал, что эти трое — Офицеры того же ранга, что и он сам. Каким бы грозным он ни был, полностью лишить их способности к сопротивлению — задача не из легких. Достаточно было временно сковать их движения с помощью [Вердикта первородного греха].
Ему требовалось лишь выиграть для поезда несколько десятков секунд, максимум минуту, чтобы тот успел войти в город. Хань Мэн должен был беречь силы по мере возможности...
Потому что он понимал: ключ к тому, сможет ли поезд войти в город, лежит вовсе не на этих троих Офицерах с пятью нашивками.
Если город Авроры твердо вознамерится уничтожить состав, они пришлют других. Если пяти нашивок мало, пришлют шесть или даже... семь.
Хань Мэн, сжимая в руке оружие, сел у самого внутреннего края стены. Его потрепанный черный плащ слегка колыхался на ветру. Он смотрел в сторону главного управления Стражей, и за его безмятежным взглядом скрывалась решимость, которую не под силу сокрушить даже свирепому бурану.
Его действия, его взор словно без слов заявляли всем у городских врат и в самом штабе: сегодня, кто бы ни попытался приблизиться к этим воротам, ему придется сперва перешагнуть через его труп.
Город Авроры. Главное управление Стражей.
— Как обстановка в городе? — поспешно возвращаясь в штаб, спросил Чу Шидо.
— Неважно, — шагнул ему навстречу один из Стражей с тяжелым лицом. — Общественный резонанс оказался куда серьезнее, чем мы предполагали. После того как из поезда прозвучали те слова, большая часть жителей юго-западного сектора примкнула к протестующим. К этому моменту у городских ворот собралось уже более тысячи горожан, требующих пропустить поезд в город.
— Кроме того, сотрудники «Газеты Авроры» тоже находятся на стене, у них, похоже, вспыхнула ссора с нашими Офицерами. Если мы не впустим состав, боюсь, завтра вся передовица «Газеты Авроры» будет забита разгромными статьями, клеймящими нас позором...
— Даже среди наших собственных Стражей многие считают, что людей нужно впустить...
Услышав это, Чу Шидо прибавил шагу. Нахмурившись, он трезво рассудил:
— Если мы действительно уничтожим этот поезд за стенами, негативные последствия превзойдут худшие ожидания... Если кто-то тайно воспользуется этим, чтобы подлить масла в огонь, весь город Авроры может погрузиться в пучину беспорядков... Нет, мне нужно немедленно увидеть учителя!
Чу Шидо стремительно миновал несколько длинных коридоров, подошел к дверям чайной комнаты и после двух коротких стуков толкнул дверь.
— Учитель! По поводу того поезда...
Прежде чем Чу Шидо успел договорить, Таньсинь одарил его равнодушным взглядом. Рядом с ним лежал коммуникатор.
— Учитель, вы уже в курсе происходящего снаружи? — тут же спросил Чу Шидо.
— Хм, — Таньсинь сделал глоток чая. — Что думаешь по этому поводу?
— Полагаю, нам следует позволить поезду войти в город, — серьезно ответил Чу Шидо. — Даже если новости снаружи, принесенные беженцами, вызовут панику среди горожан, эту панику вполне можно взять под контроль. К тому же при надлежащем надзоре эти люди вряд ли переметнутся к мятежникам в будущем... Но если мы преградим им путь, последствия окажутся в сто крат хуже.
— Верно, — Таньсинь едва заметно кивнул.
— Учитель, вы тоже считаете, что их нужно впустить? Тогда почему вы до сих пор не отдали приказ?
— К чему спешка, — неторопливо произнес Таньсинь. — Хань Мэн уже обезвредил Офицеров на стенах и взял эти ворота под свой контроль. Отдам я приказ или нет — результат будет один.
— Хань Мэн? — опешил Чу Шидо. — Он обезвредил Офицеров? Но разве он не...
— Это уже не имеет значения.
Таньсинь слегка покачал чай в чашке. Его взгляд, казалось, пронзал саму пустоту, устремляясь к поезду, стремительно несущемуся к цитадели.
— А этот Чэнь Линь действительно не промах... Мне до безумия любопытно, какую же пьесу он задумал разыграть, приложив столько усилий ради того, чтобы прорваться в город Авроры?
— Это начальник Хань Мэн! Начальник Хань Мэн нанес удар!!!
В мчащемся на всех парах поезде многие беженцы увидели, как Хань Мэн подавил троих Офицеров, и на их лицах отразился неописуемый восторг!
Еще мгновение назад они дрожали под удушающим давлением, исходящим от Офицеров, и мысленно прощались с жизнью. Но внезапное появление Хань Мэна подарило им еще один шанс на спасение... Теперь, по мере того как расстояние между поездом и воротами стремительно сокращалось, у всех присутствующих замерли сердца.
Прильнув к окнам вагонов, они всматривались в очертания величественных и монументальных городских врат. От предельного напряжения их ладони покрылись холодным потом...
В кабине машиниста Чэнь Линь смотрел на силуэт, сидевший на внутреннем выступе стены, и уголки его губ поползли вверх. Он понял: его ставка сыграла.
— Снова я у него в долгу... — едва слышно пробормотал Чэнь Линь.
— Что ты сказал? — обернулся Чжао И.
— Ничего, прибавь ходу.
Чэнь Линь вернулся на крышу локомотива. Глядя на бешено приближающиеся ворота, он услышал, как из трубы за его спиной вырвался оглушительный гудок, раскатистым эхом разнесшийся к самым небесам.
У-у-у-у...
Алое пальто неистово развевалось на ледяном ветру. Чэнь Линь выхватил пистолет и наставил его вперед, его глаза лихорадочно блестели. Удастся ли им прорваться в город — зависело от этого последнего шага.
Два километра, один километр, семьсот метров, четыреста метров, двести метров...
Больше никто не пытался преградить им путь. Под грохот вращающихся колес и вихри клубящегося пламени локомотив с ревом рассекал воздух, раздвигая его в стороны и пробивая в заснеженном буране широкую рваную брешь.
— Всем держаться!!! — во все горло завопил Чжао И из кабины и, до упора выжав иссохшей рукой рычаг вперед, зажмурился!
Пассажиры в вагонах мгновенно вцепились во все, что попадалось под руку, и сжались в комочки. Их сердца бешено колотились, каждая клетка тела замерла в ожидании неминуемого столкновения!
Стук-стук-стук-стук...
Монументальные и нерушимые ворота стремительно увеличивались в глазах Чэнь Линя. Ветер яростно трепал его волосы. В то самое мгновение, когда состав должен был с размаху врезаться в преграду, Чэнь Линь без малейших колебаний спустил курок!
— Здравствуй... город Авроры, — едва слышно прошептал он самому себе.