— Клуб Сумерек... Как люди Клуба Сумерек вообще здесь оказались?
В роскошном гостиничном люксе председатель Торговой палаты «Серебряная Луна» через панорамное стекло наблюдал за происходящим на улице. Его лицо перекосила глубокая тревога, он поднялся и начал обеспокоенно мерить шагами комнату.
Сидевший неподалеку глава Торговой палаты «Ледяной Источник» тоже не находил себе места:
— Председатель Янь, я же говорил, что из этой затеи не выйдет ничего хорошего... Офицеры Стражи — это полбеды, они скованы законом и порядком. Их можно подкупить, перетянуть на свою сторону, и дело не дойдет до беспорядков... Но, но эти из Клуба Сумерек — они же конченые психи!
— И не говорите, председатель Янь! С этим [Шестеркой Пики] шутки плохи! По идее, сущности подобного уровня не должны вмешиваться в такие приземленные, грязные дела...
— А может, это из-за той истории, когда ваша Палата «Созвездие» прикрывалась его именем, и он затаил обиду? Пришел специально, чтобы помешать нам сорвать нам?
— Точно-точно... Я слышал, эти сумасшедшие из Клуба Сумерек невероятно злопамятны! Верно говорю — он пришел именно по вашу душу, Торговая палата «Созвездие»!
Глав «Серебряной Луны» и «Ледяного Источника» осеняло всё больше, и они принялись наперебой перекладывать всю вину на Янь Шана, а затем стали настойчиво убеждать его своевременно сворачивать лавочку. В конце концов, вложенные ими суммы уже превратились в астрономические цифры — если разделить их на троих, им с лихвой хватит, чтобы с комфортом обосноваться и закрепиться в любом другом Царстве*.
Естественно, поскольку [Пиковая Шестерка] пришел именно из-за «Созвездия», оставшимся двум палатам полагался кусок побольше...
— Заткните свои пасти!
Янь Шан восседал в самом центре на кожаном диване в европейском стиле. Холодно взглянув на растерянных, обуянных паникой горожан внизу, он одной фразой жестко пресек мелкие козни подлых компаньонов.
— Запомните! Вы зарабатываете деньги только благодаря мне! — прошипел Янь Шан. — Даже не думайте крутить своими крысиными хвостами, иначе я сделаю так, что ни один из вас не выберется из Города Авроры живым!
Под угрозой Янь Шана оба председателя моментально притихли. Вспомнив о свите монструозных мастеров, окружавших Янь Шана, они лишь молча вжались обратно в свои кресла.
— Но... мы правда продолжим продавать?
— А почему нет? Ты хоть представляешь, сколько денег капает нам каждую минуту? [Пиковую Шестерку] уже увели, у нас нет ни единой причины останавливаться... Продавать дальше! — Янь Шан сделала паузу. — И передай вниз, пусть первую партию налички переправят сюда.
После того как один из членов палаты с кивком удалился, в люксе вновь воцарилась тишина.
И тут председатель Торговой палаты «Серебряная Луна», будто заметив что-то, издал удивленный возглас:
— Постойте... А та машина, на которой выехал [Шестерка Пик]... С ней вроде что-то не так?
Янь Шан изогнул бровь и посмотрел в указанную сторону. Посреди плотной толпы на Улице Века неподвижно стоял гигантский грузовик. В этот момент порыв ледяного ветра приподнял угол плотного брезента, накрывавшего кузов.
— Это... — зрачки Янь Шана слегка сузились.
— Уголь? — глава палаты «Ледяной Источник» подскочил как ужаленный. — Он украл уголь с нашего склада?!
— Уголь!!! Там уголь!!!
— Целый грузовик угля с верхом?!! Боже, сколько же здесь тонн?!!
— Это тот [Пиковая Шестерка] выгнал машину... Он сделал это специально или случайно??
— Да какая разница!! С этим углем мы спасены!!
— ...
В то самое мгновение, когда брезент с кузова сполз вниз, толпа взорвалась! Те, кто не смог наскрести денег и был выдавлен на обочину, а также те, кто из последних сил стоял в очереди за астрономически дорогим топливом, единой волной хлынули к грузовику!
Дядя стоял на самом краю толпы, застыв и отрешенно наблюдая за тем, как сотни людей с заново зажегшейся надеждой, ликуя и крича, рванули к машине...
Один человек. Один грузовик. Переписавшие судьбу всех присутствующих.
— Сяо Цзянь... — сбивчиво прошептал дядя.
Он и помыслить не мог, что тот самый Сяо Цзянь, который когда-то прислуживал Торговой палате «Созвездие» и с самого детства терпел издевательства, тот послушный ребенок, от жалости к которому сжималось сердце, неожиданно так сильно изменился... Он не знал, через что пришлось пройти Сяо Цзяню, но этот путь явно был полон тягот и горечи.
— Сяо Цзянь, только бы с тобой ничего не случилось…
В то же время
Площадка перед котельной, где только что яблоку негде было упасть, мгновенно опустела. Готовившиеся и дальше грести деньги члены палат остолбенели.
— Что за дела?
— [Пиковая Шестерка] украл уголь?
— Это ты называешь «украл»? Он вышиб ворота и убил человека! Да это чистой воды грабеж!
— Он утащил наш уголь, как мы теперь будем зарабатывать?!
— Быстро! Отправьте людей подогнать грузовик обратно! Не дайте им разграбить топливо!!!
По приказу управляющих трех Великих палат несколько десятков подручных, вооруженных дубинами, мечами и пистолетами, быстро выскочили к толпе. Запугивая и нанося удары, они пробили брешь в людском потоке и шаг за шагом пробирались к грузовику.
Однако людей вокруг машины собралось слишком много. Даже выкладываясь на полную, пробиться вглубь было неимоверно трудно. К тому же прищуревшегося мужчины не было рядом, давящая аура исчезла, и доведенные до отчаяния горожане просто перестали их бояться.
Без угля все они обречены на лютую смерть от холода... А раз так и так умирать, с какой стати им бояться дубин да клинков?
И пока шестерки палат, скрипя зубами, наблюдали за разграблением угля и исходили желчью, огромная черная тень бросилась с крыши верхнего этажа отеля, словно метеорит с грохотом обрушившись в самый центр толпы!
Дон!!!
Силуэт с ювелирной точностью рухнул прямо на кабину грузовика. Ударная волна колоссальной силы сбила с ног людей, стоявших в кузове прямо на угле. Выплевывая кровь, они мешками полетели наземь.
Это был гигант высотой более трех метров. Пара его босых ступней насквозь пробила прочный металл кабины, как будто тот был сделан из папье-маше, мгновенно превратив его в месиво. Осколки металлолома, подобно картечи, разлетелись во все стороны, ранив ближайших беззащитных горожан, которые замертво рухнули на снег с истекающими кровью ранами.
Эта внезапная катастрофа до смерти напугала сбежавшихся за углем жителей. Они в ужасе застыли вокруг грузовика, побелев до синевы!
С появлением этого исполина ситуация была мгновенно взята под контроль. На лицах головорезов трех палат вспыхнула радость, и они тут же обступили грузовик, наставив дубины и оружие на оцепенелый народ.
— Что, грабите?!
— Ну раз такие смелые — давайте, продолжайте грабить!
— Думаете, сможете пересилить его?!
Разумеется, они знали этого гиганта. Это был один из сильнейших козырей председателя Торговой палаты «Созвездие» Янь Шана. Мастер [Пути Воина-Исполина], способный одним ударом кулака расколоть землю, обрушить высотное здание и обладающий неуязвимым телом... Поговаривали, что, даже не шевеля и пальцем, он мог одной лишь «психической силой» раздавить человека в кровавое месиво!
Излучавшая невероятный гнет туша исполина застыла на груде металлолома. Его пустые, словно нарисованные от руки глаза смотрели тупо и безжизненно, но в сочетании с чудовищной плотью этого было вполне достаточно, чтобы держать в смертельном страхе каждого вокруг.
Под глумливый хохот шестерок палат ни один из горожан не смел даже шелохнуться. Но именно в этот момент одна фигура — медленно и неприметно — начала пробираться сквозь толпу вперед.
Голова человека была плотно замотана тканью, скрывавшей лицо, на виду не оставалось ни единого сантиметра кожи...
Выйдя из оцепенелой от страха толпы, он встал прямо перед головорезами и этим исполином. Неподвижный и тихий, словно заснувший перед мощнейшим извержением вулкан.
— Так это вы... да?
* так как теперь точно подтверждено, что Царства - это по сути территории доменов Владык, в дальнейшем будет использоваться слово Домен, как более точное название