— Апчхи!
— Апчхи!!
— А-а-а-пчхи-и-и!
Дверь одной из комнат во дворе со скрипом отворилась, и оттуда, потирая покрасневший нос, с весьма озадаченным видом вышел Цзянь Чаншэн.
«Странно... Чего это я последние два дня без конца чихаю?»
Гревшийся на солнышке во дворе Чу Муюнь покосился на него и неторопливо произнес:
— Что такое? Прошлые раны дали осложнение? Ложись, я осмотрю тебя еще разок...
— Нет! Не надо! — Цзянь Чаншэн резко отступил на шаг назад. — Дело точно не в этом... Мои раны уже полностью затянулись!
За несколько дней отдыха Цзянь Чаншэн практически полностью избавился от бинтов. Благодаря его феноменальной способности к регенерации на теле не осталось даже шрамов. Взгляд Чу Муюня то и дело скользил по его фигуре, словно врач с профессиональным интересом разглядывал редкий живой экспонат.
От этого пристального внимания у Цзянь Чаншэна побежали мурашки по коже. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг входная дверь распахнулась, и перед ними предстал силуэт в испачканном кровью пальто.
— Черви, ты куда ходил? — удивленно спросил Цзянь Чаншэн, заметив кровавые пятна на одежде Чэнь Линя.
— Особо никуда. Просто пристрелил одного человека, — Чэнь Линь направился прямиком в свою комнату. — Мне скоро на работу, заскочил сменить одежду.
— ???
Опешивший Цзянь Чаншэн проводил Чэнь Линя взглядом, а затем повернулся к Чу Муюню:
— Старший Чу, почему у него каждый день и работа есть, и задания, а я без дела шатаюсь?
Чу Муюнь, не отрывая взгляда от газеты, безучастно ответил:
— Его задача — сбор информации, и работу он нашел себе сам... Если считаешь, что у тебя тоже есть к этому способности, можешь попытаться раздобыть какие-нибудь сведения для организации.
Цзянь Чаншэн долго пыхтел, но так и не придумал, как именно он мог бы собирать разведданные. Когда Чэнь Линь вышел из комнаты в чистой одежде, парень осторожно поинтересовался:
— Черви, а как ты вообще устроился репортером? Может, возьмешь меня с собой за компанию?
—... — Чэнь Линь смерил его оценивающим взглядом. — Штаб-квартира торговой палаты «Созвездие» уничтожена, но председатель Янь Шан и его наемники всё еще живы... Ты уверен, что хочешь светить своим лицом на улицах?
Цзянь Чаншэн тут же сдулся. Почесывая затылок, он уныло вздохнул, всем своим видом выражая великую скорбь героя, чьи благородные порывы остались невостребованными из-за суровой реальности.
— Сяо Цзянь, тебе больше и не нужно нигде светиться... — внезапно подал голос Чу Муюнь.
Цзянь Чаншэн опешил:
— В каком смысле?
Чу Муюнь со странным выражением лица положил газету на стол:
— Твое имя уже гремит на весь город Авроры.
Цзянь Чаншэн в недоумении взял газету. Это был малоизвестный полуденный листок, но заголовок на первой полосе был набран огромным жирным шрифтом:
«Член Клуба Сумерек снова в городе Авроры! [Пиковая Шестерка] устраивает кровавую баню!»
Едва завидев эти строчки, Цзянь Чаншэн остолбенел. Он поспешно принялся читать дальше. Это был репортаж о жуткой бойне в отеле «Мэйли», проиллюстрированный фотографией с места событий. На снимке в лужах крови лежали больше десятка тел, а вокруг них в полумраке, словно призраки, зловеще кружили разбросанные горы карт с пиковыми шестерками.
— Это... как это?.. — дочитав статью до конца, Цзянь Чаншэн окончательно запутался. — Это у них [Пиковая Шестерка] фальшивая, или я фальшивый... или мы вообще все тут ненастоящие?
Парень ощутил укол абсурдности происходящего. Последние несколько дней он безвылазно лечил раны и не сделал наружу ни шага — откуда тогда взялась эта «кровавая баня»? И надо признать, этот загадочный и грозный злодей со страниц газет выглядел куда более внушительно и канонично, чем он сам — недотепа, целыми днями бездельничающий в четырех стенах...
— Разумеется, газетная версия — фейк, — поправил очки Чу Муюнь и серьезно добавил: — Наш Клуб Сумерек — солидная организация. Мы не прибегаем к подобным мошенническим схемам вроде выдачи одной карты разным людям.
— Черт! И какой гад посмел прикрываться моим именем и творить бесчинства? — Цзянь Чаншэн яростно заскрежетал зубами. — Пусть только попадется мне в руки, я его...
Стоявший рядом Чэнь Линь скромно опустил взгляд в пол, сохраняя абсолютное, невозмутимое молчание.
— Хотя, надо признать, фишка с разбрасыванием карт выглядит довольно стильно, — внезапно сменил гнев на милость Цзянь Чаншэн, завороженно разглядывая фото в газете. — Выберу время, куплю себе несколько колод. Пригодится для следующих миссий.
Чэнь Линь:
— …
Хань Мэн в одиночестве шел по улицам города Авроры, неторопливо пробираясь сквозь бурлящие потоки спешащих прохожих.
С момента своего прибытия сюда Хань Мэн почти все время провел за решеткой в Черной тюрьме. У него не было здесь ни крыши над головой, ни единой родной души. Шагая по этому мегаполису, который превосходил его родной Третий район во много раз, он испытывал легкую растерянность.
Его взгляд упал на расположенную неподалеку Площадь Голубей, и ноги сами понесли его туда.
Длинную скамью у фонтана, которую он когда-то разнес своей силой, уже полностью восстановили. Хань Мэн сел на нее и замер, словно каменное изваяние, безучастно наблюдая за прохожими.
Возможно, из-за наступивших холодов над площадью больше не запускали воздушных змеев, да и детей поблизости не было слышно. Хань Мэн молча анализировал всё, что произошло с ним с момента прибытия в город, но имя «Линь Янь» никак не выходило у него из головы.
«Это он? Или все же...»
Хань Мэн взял газету, еще раз внимательно перечитал репортаж на второй полосе, после чего резко поднялся и направился к газетному киоску у входа в парк.
— Здравствуйте, мне нужна газета.
— Сию минуту.
— Мне нужен не сегодняшний выпуск.
— А? — опешил киоскер. — Тогда за какое число?
— Где у вас старые выпуски «Вестника Авроры»? Я хотел бы сначала полистать их.
По подсказке продавца Хань Мэн подошел к стопке старых газет и принялся перебирать их одну за другой. Его взгляд скользил по именам авторов, пока он наконец не вытащил один конкретный номер.
— Пожалуй, возьму эту.
Хань Мэн развернул выбранную газету. На первой полосе красовалась громкая сенсация: «За одну ночь торговая палата "Созвездие" вырезана подчистую?»
Это был самый первый репортаж за последний год в «Вестнике Авроры», написанный под авторством Линь Яня. Хань Мэн досконально изучил текст и в конце концов впился взглядом в дату публикации...
Следом, словно вспомнив о чем-то важном, он начал быстро перелистывать сегодняшний номер «Вестника Авроры» — ту самую статью с разоблачением теневой торговли органами.
Глаза Хань Мэна слегка сузились, а палец замер на одной из граф сфотографированного отчета о сделках... Там, среди смазанных строчек, ему в глаза бросилось имя:
«Чэнь Янь».
Все детали этих публикаций мгновенно сложились в его голове в единую картину, указывая на один-единственный очевидный ответ.
Хань Мэн еще очень долго стоял у киоска в полном молчании. Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, он медленным шагом направился прочь... По пути он небрежно выбросил обе газеты в урну. На его лице отразилась сложнейшая гамма чувств.
«Я так и знал, что ты не мог погибнуть так просто...»
Черный плащ Офицера Правосудия едва заметно колыхался на холодном ветру. Хань Мэн негромко прошептал:
— Я найду тебя.