– Это уже третий, – проговорила Милтия, направляясь к следующему магазину. Её настроение было… странным. Не то чтобы она разозлилась, но и радости особой не было. Хотя она и махала в руке новой сумкой с каким-то «маслом» для ухода за когтями. Да, она использовала когти в бою, что само по себе было довольно необычно. Магазин, в который мы зашли, выглядел старым, но не заброшенным. На вид он явно повидал немало лет. Звон колокольчика над дверью известил владельца о нашем приходе. За прилавком стоял пожилой мужчина, который искренне улыбнулся, увидев нас.
– Чем могу помочь, молодежь? – спросил он.
– Ему нужны ножны для его воображаемого меча, – вмешалась Милтия, всё ещё не веря в мои слова.
– Половина из того, что она сказала, правда, – добавил я. – Вы занимаетесь индивидуальными заказами?
Он встал со стула, слегка выпрямив спину.
– Давненько никто не просил меня создать что-то с нуля, – сказал он с усмешкой. – Сейчас молодёжь с их «механическим» оружием, кажется, забыла основы.
– Я вижу преимущества такого оружия, но предпочитаю меч, – кивнул я.
Механическое оружие, столь популярное в этих краях, меня не особо привлекало. Хотя я понимал, почему оно стало так востребовано. Но это просто не было моим стилем. Из любопытства я бы, конечно, попробовал создать что-то подобное, но в настоящем бою оно мне не пригодилось бы.
– У меня есть несколько старых работ, – продолжал старик. – Посмотрите, может, что-то приглянется.
Он наклонился и вытащил из-под прилавка несколько вещей. Это были не только ножны, но и армейские ботинки, сумки и другие предметы, которые пригодятся в бою в любых условиях. Мне было интересно увидеть его мастерство и стиль.
– Ого! – воскликнул я, взяв в руки ножны, сделанные для меча, который был гораздо шире моего. – Этот цвет идеально подходит к рукояти. А что насчёт гравировки?
– Может, я и стар, но руки ещё твёрды, чтобы украсить их, как вы пожелаете, – улыбнулся он. – Что скажете?
Я поднял ножны, чтобы показать Милтии.
– Трудно судить без меча, – скептически заметила она, закатив глаза.
– Ладно, ладно, – вздохнул я. – Просто пока держи это в секрете.
– Что?..
Я перевернул руку, и в моей ладони возник Мираж. Милтия некоторое время просто смотрела на меня, моргая в замешательстве.
– Какое красивое оружие, – заявил старик. – Думаешь, с ним можно что-то сделать?
– Я был бы очень рад, – с энтузиазмом кивнул он.
– Ты уже нашёл своё оружие?! – чуть ли не крикнула Милтия.
Я сжал губы.
– Тише, тише. Нет веры в меня, да?
Не то чтобы я хоте
– Не могу дождаться, чтобы показать их, когда вернусь домой, – подумал я, спускаясь с небольшого утёса. Город, который оказался передо мной, был полон жизни. Всё вокруг было украшено плакатами и декорациями, а в воздухе витала праздничная атмосфера. Даже еда казалась знакомой.
– Вау, даже рамен похож на наш, – пробормотал я, проходя мимо одной из стоек.
[Интересно, как некоторые вещи здесь так сильно напоминают наш мир, хотя это совершенно другое место.]
– Бесконечная вселенная в контексте ещё большей мультивселенной, – размышлял я вслух. Существовала теория, что коллективное бессознательное человечества выходит за пределы нашего мира, связывая всех людей через разные измерения. Правда это или нет, но что-то действительно объединяло нас.
[Всё, что можно вообразить, где-то происходит?]
– Да, – кивнул я. – Сотворение мира полно чудес, по сравнению с которыми это кажется обыденным.
Я сделал паузу, заметив парня, раздающего листовки.
– Можно мне одну? – спросил я, подходя к нему.
Парень, лет семнадцати, протянул мне бумагу.
– Мы проводим экскурсии с 12:00 до 15:00, – объяснил он.
Я прочитал листовку и улыбнулся. Академия Хейвен устраивала здесь гастроли, вероятно, чтобы привлечь таланты из других королевств. Меня заинтересовала эта «Академия охотников». Я достал свиток и проверил время.
– До начала ещё пара часов, но, думаю, я пойду туда сейчас, а потом перекушу, – тихо сказал я себе, глядя на вершину города, где возвышалась Академия.
Подъем напомнил мне о стране теней и той горе, на которую я когда-то взобрался. Но здесь всё было красиво и оживлённо. Я поднимался по лестнице, хотя вокруг были и другие дороги, по которым двигались машины и даже летали самолёты. Но я выбрал пеший путь.
– Всё, следующий тур начнётся с короткого фильма. Пожалуйста, соберитесь в Большом зале, – крикнула женщина у ворот, похожая на учительницу.
Я последовал за группой внутрь. Большой зал действительно оправдывал своё название – он был величественным. Всё вокруг было продумано до мелочей, и даже маленькие детали создавали впечатляющую картину.
Мой взгляд упал на статую в центре зала. Я подошёл, положил на неё руку и почувствовал слабую магическую энергию. Это было странно, ведь статуя не имела видимого контакта с Пылью, источником магии в этом мире.
– Хорошо, все, мы начинаем тур! – раздался голос.
Я оглянулся на статую и создал иллюзию, чтобы остаться незамеченным.
[Ты думаешь, здесь что-то есть?]
– Назову это интуицией, – ответил я, когда все ушли. – Может, это ничего, но тайны всегда интересно исследовать.
Я снова прикоснулся к статуе, направляя в неё магическую энергию. Никакой реакции, но я понял, что это лифт. Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, я активировал Мираж и оказался в шахте лифта.
Мои крылья раскрылись, чтобы смягчить падение, и я приземлился на платформе возле большого озера. Вокруг росло огромное дерево, а сама пещера, в которой я оказался, была огромной.
– Очаровательно, – пробормотал я, осматриваясь. – Магическая энергия здесь гораздо сильнее.
[Это место вызывает странное чувство.]
– Да, здесь что-то есть, – согласился я.
Платформа подо мной засветилась, освещая пространство. На другом конце я увидел странную оранжевую дверь. Она не была ни к чему прикреплена, просто стояла сама по себе.
– Интересно, – пробормотал я, постучав по подбородку.
[Что ты нашёл?]
– Думаю, это портал в другое измерение или подпространство. По ощущениям, это что-то вроде священного механизма, – ответил я.
[Ты не можешь его открыть?]
– Конечно, могу, – улыбнулся я. – Просто хотел сначала изучить. Не каждый день удаётся исследовать такие вещи.
Я достал блокнот и начал делать заметки, фиксируя всё, что видел.
– Старику это тоже было бы интересно, – пробормутал я, имея в виду своего наставника.
– Ну, попробуем, – сказал я, положив руку на дверь.
Она не поддавалась.
– Высокомерная штука, – усмехнулся я.
Похоже, на двери был магический замок, который не позволял её открыть силой. Я активировал Калейдоскоп, наложив координаты измерения поверх двери, тем самым обойдя все замки.
[Ты мог просто взорвать их, верно?]
– Конечно, но зачем разрушать то, что можно изучить? – ответил я, открывая портал.
Я не знал, что ждало меня по ту сторону, и не хотел брать на себя ответственность за возможную катастрофу. Дверь закружилась знакомыми радужными переливами, к которым я уже привык. С горделивым видом я шагнул через портал и оказался в сухом воздухе пустыни. Песок буквально висел в воздухе, словно парящий мираж.
[Это просто потрясающе.] Драйг выглядел ошеломленным. [Целая пустыня внутри этого места?]
Я поделился его удивлением.
– Обычному магу было бы не под силу создать такое.
Я не мог не восхищаться тем, насколько прочно это подпространство было связано с реальным миром. Оно не шаталось, не разрушалось – казалось, будто оно существует вечно.
– Я искренне впечатлен. Тот, кто сделал это, должен быть гением. Это место могло бы простоять еще тысячу лет без какого-либо вмешательства.
На самом деле, возможно, и дольше. Но я решил не преувеличивать. Черт, это место, вероятно, переживет саму планету.
[Ну, и что ты собираешься делать с этой штукой?]
Я перестал восхищаться и обратил внимание на то, о чем он говорил. В стороне стоял каменный пьедестал, а на нем – странный предмет. Он был украшен золотом, а в центре мерцало голубое стекло. Подойдя ближе, я не заметил никаких ловушек. Видимо, создатель этого места был уверен, что никто не сможет проникнуть внутрь без его разрешения?
– Похоже… на лампу?
Я осторожно коснулся ее, но тут же моргнул в замешательстве.
– Это не обычный магический предмет.
Да, это было нечто большее, чем просто мистический код или что-то в этом роде.
– Что ты думаешь, Драйг?
[Божественно.] – коротко ответил он.
– Ты думаешь, это имеет божественное происхождение?
Я снова осторожно положил руку на лампу.
– Честно говоря, она не дает такого сильного ощущения, как божественная конструкция. Но, с другой стороны, Рассвет тоже имеет божественное происхождение, хотя был создан для смертных.
Может, это что-то подобное?
Я направил свою магическую энергию внутрь лампы и тут же встретил сопротивление. Мне показалось, будто что-то… смотрит на меня. Я отшатнулся от удивления, когда лампа начала ярко светиться. Магическая энергия вырвалась наружу, и передо мной появилась женщина, парящая над лампой. Золотые цепи звенели на ее руках и ногах, ее синяя кожа привлекала внимание, но самое главное…
– Почему ты голая? – не удержался я от вопроса.
Она проигнорировала мой вопрос и смотрела на меня с таким растерянным выражением лица, которое я никогда раньше не видел.
– Кто ты? Как я тебя раньше не видела?