Ремонт корабля в некоторых аспектах был довольно буквальным, а в других — не совсем.
Корабль был старый, сильно изношенный, особенно после столь долгого простоя. Долго он бы не прослужил, но ещё одно использование я бы позволил ему продержаться.
К счастью, корабль был полон магии. Она так долго пронизывала различные части корабля, что позволила ему пережить годы, сохранив при этом свою первоначальную форму.
Тем не менее, мне пришлось прибегнуть к некоторым нестандартным решениям, чтобы убедиться, что оно вообще сможет плавать, не пропуская воду через отверстия.
Однако любопытство взяло верх, потому что мне еще предстояло увидеть механизм, с помощью которого этот корабль мог бы летать.
Очевидно, где-то существовал какой-то магический механизм.
После того, как я заделал довольно огромную дыру размером с голову в задней части нижней палубы, я обнаружил, что из этого помещения, похоже, заметно просачивалась магическая энергия.
Дверь скрипела и скрежетала, она была металлической и на первый взгляд довольно прочной. Когда я открыл ее, пыль и ржавчина поднялись, и я тут же опешился.
Для анализа одним лишь взглядом потребовалось лишь мгновение. Я смог проследить механизм выработки магической энергии, а также последовательности заклинаний, вплетенные в её общее применение.
И всё же, после того как я это понял, я мог думать только об одном: «Что, чёрт возьми, я вижу?»
"Вы нашли печь?"
Я увидел, как подходит капитан Крюк. Я обрадовался, что у него, кажется, появилось немного больше энергии, но было очевидно, что его тело все еще в плохом состоянии. «Так ты заставляешь свой корабль летать?» — недоверчиво спросил я.
«Она меня ни разу не подвела». Он подошел и положил на нее руку.
«Откуда ты это взял?» Потому что, судя по его жизни в рассказах, он не казался человеком, явно разбирающимся в магии…
Скорее, он просто случайно наткнулся на что-то.
«Я продал свою душу за месть», — сказал он прямо, без тени раскаяния. «Я попросил дать мне возможность отправиться куда угодно и выследить того, кто мне нужен».
«Стоило ли оно того?» — спросил я.
«В моей жизни много сожалений». Старые глаза старика приоткрылись. «Этого никогда не будет в их числе».
Он подошёл к другой машине — если её вообще можно так назвать.
Если бы у моего корабля был аналог магического реактора для поддержания его свойств, то это... ну, это устройство, наиболее близким аналогом которого я мог бы его назвать, была бы доменная печь, хотя это и не является источником энергии. Но в основном оно так и выглядело, и, судя по всему, примерно так оно и работало на поверхности.
Это было очень странно, порождение своей эпохи.
Сколько лет этому кораблю? Он сказал, что продал за него душу; я не знаю, имел ли он в виду это в буквальном смысле или нет, но он был построен исключительно «смертными» средствами, и это было легко определить.
Он поднял факел и поджег его верхнюю часть; там было отверстие достаточно большое, чтобы в него поместился факел, словно для того, чтобы снова зажечь двигатели.
"...ты же понимаешь, что эта штука в миллиметре от того, чтобы стать гигантской бомбой, верно?" Я посмотрел на него.
Капитан Крюк оглянулся на меня, держа в руке зажжённый факел и всё шире улыбаясь, и воткнул его в это устройство.
Это сопровождалось громким взрывом. Накопившаяся пыль и грязь развеялись, а устройство начало стонать и скрипеть, включившись впервые за неизвестно сколько лет.
Огонь вспыхнул с оглушительным грохотом, и магическая энергия на корабле начала нарастать по мере вращения механизма.
«Она по-прежнему сильна», — ласково сказал капитан Крюк.
Я в последний раз с тревогой взглянул на «двигатель», вырабатывающий магическую энергию, и решил, что лучше всего игнорировать его ради сохранения рассудка.
Да, в общем, всё, что я мог сделать на нижней палубе, было исправлено.
«Кузина, смотри, что я нашла!» — Арк чуть не сбила меня с ног, когда я поднимался по лестнице. Она держала в руках ярко-красную шляпу с большим пером, очень похожую на более поношенную шляпу капитана Крюка.
Она почему-то выглядела очень взволнованной, словно это было какое-то сокровище.
«Моя старая шляпа». Капитан Крюк выглянул из-за моего спины.
Арквейд просто подняла его для него с улыбкой.
Капитан Крюк взял его с нерешительностью, провел рукой по ткани, а затем положил на голову Арка.
«Молодую женщину не следует заставлять так долго терпеть палящее солнце». Он ответил на теплую улыбку и вернулся на верхнюю палубу.
Я взглянула на Арк, которая натягивала шляпу, словно это была ее новая любимая игрушка, но при этом не снимала ее с головы.
Она ведь не особо общается с людьми, правда? Я всё ещё злилась на Арк за то, что она так внезапно сюда перебралась, но… вероятно, у неё совсем нет социальной осведомлённости из-за того, что большую часть своей жизни она провела в изоляции.
И несмотря на усилия дедушки, она не человек; её цели и предназначение вынуждают её делать определённый выбор в образе жизни.
Сам факт того, что у неё вообще возникло желание "приехать и исследовать" это место, был… ну, это было удивительно.
«Вы починили паруса?» — спросил я.
«Я их как следует починила!» — гордо сказала она.
Подойдя к палубе, я осмотрел ее залатанное тело.
Хотя паруса были залатаны, я не мог не смотреть на них. Одна из дыр была закрыта чем-то, похожим на вышитый контур кошки. Другая была похожа на яблоко, третья — на звезду…
«Я хорошо справилась, правда?!» Она искала похвалы.
«Вы проделали великолепную работу!» — похвалил меня капитан Крюк, прежде чем я успел произнести хоть слово. «Мой корабль выглядит ещё более впечатляюще, чем я помню!»
"Хе-хе~"
Я бы отдал ей это.
А где она вообще научилась шить?
Я, казалось, совершенно ничего не знала о ней.
«Я закончил». Фолен тоже подошел. «Оружие должно быть готово к использованию. Оно оказалось более впечатляющим, чем я ожидал».
Было бы странно, если бы волшебный корабль был оснащен обычными пушками.
Йормунганд навис над бортом, подняв своё массивное тело, и, как ни странно, на палубу выпрыгнул большой, хотя и значительно меньший по размеру, Тик-Ток. Всё ещё чудовищный крокодил, но явно меньшего размера.
«Я научил этого мальчишку уменьшаться», — заявил Йормунганд, сам уменьшившись до размеров маленькой змеи и обвив руку Фолена.
«Тик-так, ты снова как маленький мальчик!» — радостно рассмеялся капитан Крюк, подбегая к большому крокодилу, чтобы обнять его.
«Мы все готовы, капитан», — сообщил я ему.
На это ушло чуть больше часа, но ущерб оказался несколько обширнее, чем казалось снаружи.
Капитан Крюк выпрямился, руки дрожали. Он выглядел взволнованным, счастливее, чем я его видел до сих пор.
«Тогда пора отправляться в плавание». Он подошел к штурвалу и положил на него руки; корабль заскрипел и застонал.
Все приготовились к падению, когда корабль медленно оторвался от земли; многолетнее покрытие из камней и мха вокруг него рассыпалось, когда он отдалился.
После небольшого толчка, который затем утих, корабль покинул пещеру и поднялся в воздух.
Я думал, он будет держаться ближе к воде, но корабль был направлен вверх под углом почти 50 градусов.
«Э-э, капитан…?» Я посмотрел на него, потому что даже меня беспокоило, стоит ли летать слишком высоко в таком мире, где время и пространство настолько искажены, что их трудно правильно воспринимать. «Разумно ли подниматься так высоко?»
Капитан Крюк от души рассмеялся. «Я давно покорил эти воды! Нет такого места, куда бы не смог плыть «Веселый Роджер»!»
Корабль ускорился и взмыл вверх, преодолев некий порог, словно войдя в новый мир, где звезды танцевали вокруг нас, а воды внизу исчезали.
Корабль дрожал с каждой минутой, звезды превращались в светящиеся нити по мере того, как корабль набирал скорость.
Я схватился за перила, переосмысливая некоторые из своих предыдущих решений.
«Это так весело!» — воскликнула Арквейд, разводя руками.
«Ха-ха!» — засмеялся капитан Крюк вместе с ней.
«Они оба сумасшедшие», — проворчал Фолен, выглядя более обеспокоенным, чем я. «Этот старик вообще понимает, куда едет? Я почти уверен, что мы далеко от того места, куда нам нужно».
«Не волнуйтесь, я знаю короткий путь!» Капитан резко повернул штурвал, корабль дергало и дрейфовало.
Я никогда в жизни не задумывался о том, может ли летающий корабль дрейфовать, но, видимо, этот вопрос для меня наконец-то разрешился.
Я моргнул, заметив небольшой разрыв в пространстве среди бурлящего неба.
«Не волнуйся, он знает, что делает». Я улыбнулась в ответ.
«От вод до неба. От горизонта до горизонта, нет такой земли, до которой мы не смогли бы добраться!»
Корабль врезался прямо в него.
Точка зрения Ясаки
Мне показалось, что мы добились хороших результатов.
Я оглянулся назад, и увидел десятки тысяч моих людей, выстроившихся в строю и ожидающих следующего приказа.
В воздухе витал смрад смерти и трупов, но это было неизбежно. Сколько трупов нам пришлось пережить, чтобы добраться до этого места? Я сбился со счета, возможно, их было столько же, сколько у нас сейчас, но они никогда не были организованы.
Было ясно, что нам еще предстоит столкнуться со всей мощью их сил.
Тем не менее, можно сказать, что этот участок земли мы полностью завоевали. Возможно, это событие стало бы более достойным празднования, если бы, по словам Вивиан, его не считали сельскохозяйственными угодьями. Как бы то ни было, этого было достаточно, чтобы воодушевить наш народ.
«Госпожа Ясака, может, сожжем тела?» — спросил я своего генерала.
«Проследите за этим». Я кивнул.
На данном этапе казалось, что они оказывают последнее сопротивление.
На этом участке земли между нами и остатками наших врагов возвышались груды фейри.
Насколько я понял, большое здание вдалеке, освещенное лучом света, было предполагаемым маяком, соединяющим нас с другим пространством, которое нам нужно было пересечь, чтобы попасть в царство Зимы.
Я давно утратил всякое расположение и сочувствие к этим людям.
Даже на войне, с врагами, нужно было относиться к ним с определенным уважением. Это была не первая моя война, но я никогда не командовал армиями так непосредственно. Войны у нас дома обычно не состояли из марширующих армий численностью в десятки тысяч человек на открытых полях. Да, у нас были столкновения такого масштаба, но в прошлом они были гораздо более неорганизованными.
В прошлом наши враги тоже относились к нам с определенным почтением. Существовали... негласные правила. Нельзя было притворяться, что сдаешься, чтобы враги никогда больше не поверили в настоящую капитуляцию. Нельзя было пытать пленных, что, так сказать, было менее «строгим» правилом, потому что иногда нужно было что-то знать. Но не хотелось, чтобы тебя знали как человека, пытающего пленных, чтобы враги никогда не сдались и не стали добровольно сражаться до последнего человека, причиняя больше жертв с твоей стороны.
Были и другие, в зависимости от ситуации. Возможно, менее значительные, например, нежелание играть с тем, что люди назвали бы «химическим оружием». Звучит не так впечатляюще, когда все такие же выносливые, как мы, или обладают магическими способностями и тому подобным. Но если вы пойдете в этом направлении, ваши враги тоже пойдут по этому пути. И если кто-то считал обычное химическое оружие ужасным, он никогда не задумывался о том, что можно создать с помощью магии и жажды мести.
Конечно, убивать мирных жителей не положено. Несчастные случаи случаются; как бы это ни было печально, обстрел территории магией, как правило, приводит к жертвам среди мирного населения. Но вы же не должны целенаправленно атаковать их или что-то в этом роде.
В конечном итоге все сводится к тому, что вы не хотите, чтобы эти вещи повторялись, поэтому вы их и не делаете.
Всё не так просто; всякое случается; война кровава и беспощадна. Однако в данном случае мы всё это упустили.
Мы пытались.
Мы проявляли к ним определенное незаслуженное уважение, в основном из-за собственной гордости, но оно быстро угасло.
Теперь между нами и остатками их войск, стоявшими на последних полях, виднелись груды горящих тел фейри.
Речь шла о передаче сообщения.
Я принюхался и заметил что-то знакомое, и невольно улыбнулся. «В этот раз я тоже присоединюсь к борьбе».
«Как пожелаете, госпожа Ясака». Мой последний генерал поклонился и отправился разбираться с делом.
Как здорово, что мне даже не нужно ничего объяснять.
Мне не удавалось как следует размяться, так как я в основном исполнял руководящие обязанности. Но у меня было предчувствие, что в будущем я буду нужен на передовой.
«Райкоу, дорогая», — крикнула я.
"Да?" — быстро ответила моя сестра из гарема.
«Похоже, наша другая сестра приближается; давайте её тепло встретим». Я не знала, где Скатах, только то, что она где-то поблизости и предпочитает заниматься своими делами. Джинн была позади армии, на этот раз следуя за нами, так как хотела видеть, куда мы идём. Наконец, Жанна вернулась в лагерь и следила за ранеными.
Было приятно знать, что она вернулась, вместе со значительной частью наших сил, обеспечивающих безопасность портала.
Во-вторых, во время разминки ног я почувствовал странное покалывание в затылке.
Мне казалось, что скоро я открою свою Способность, и мне было довольно любопытно.
Что ж, думаю, мне следует представиться.
Я ненадолго задумалась о трансформации, но отбросила эту мысль. В этом не было необходимости, и я не хотела всё присваивать себе.
Я сделал шаг вперёд, собирая свои Ёдзюцу.
Многие считают, что у драконов самое смертоносное пламя.
Они ошибались.
Я глубоко вздохнула и выпустила все собранные силы; волна Лисьего Огня обрушилась на собравшихся фейри, все еще противостоящих нам.
Следующей действовала Райкоу: над головой заплясали фиолетовые молнии, и ее клинок одним движением снес головы множеству фейри.
Под оглушительные крики наши воины бросились в атаку; феи же, напротив, упустили инициативу и не имели возможности должным образом ответить на натиск.
Первый из воинов подо мной столкнулся с ними. Сквозь клубы моего почти рассеявшегося пламени, обгоревшие и испепеленные тела раздавились под его ногами. Это был они высокого роста, размахивающий большой дубиной.
Оно поразило голову одной феи, у которой появились крылья, похожие на крылья бабочки, довольно большая голова и другие странные черты.
Следом шла молодая женщина, совершенно обнаженная, но без гениталий, которую легко можно было принять за карикатурную версию феи из некоторых обществ. Она летела на пылающем колесе, которое стремительно опускалось вниз, проносясь сквозь них, обжигая и тараня все вокруг.
Представители клана Обаке, облаченные в истинные самурайские доспехи, с ревом вывесили мечи, обнажив катаны. Это был тип ёкаев, известных своей способностью к перевоплощению, но на протяжении многих лет гордившихся сохранением самурайского образа жизни.
Я улыбнулся, когда копье пролетело по воздуху, пронзив фею, стрелявшую из лука. Другой его сородич, казалось, намеревался вытащить его, поскольку пронзенная фея не была мертва. Но копье выскользнуло само по себе, и вокруг него образовался расплывчатый силуэт, словно призрак владел им. Но это было неверно; это был Цукумогами, который использовал свою собственную технику Ёдзюцу, чтобы создать образ «человека», под которым он мог бы себя выдать; достигнув возраста более ста лет, он обрел разум и стал ёкаем.
И, конечно же, наибольшее количество отдельных ёкаев составляли мои собственные тэнгу, которые служили мне на протяжении поколений. Они быстро размножались и всегда были настолько воинственными, что довольно легко освоили этот вид войны.
Они штурмовали линию фронта, а также захватывали её с воздуха, используя свою превосходную скорость полёта и маневренность.
Несмотря на то, насколько они все отличались друг от друга, какими бы разными ни были их формы, размеры и способности, они все работали слаженно, сражаясь сообща без каких-либо проблем.
Свирепо ухмылкой я взмыл в воздух и, рухнув почти в середину их толпы, впечатал одного несчастного фейри в землю от удара.
Я взмахнула когтем, превращая тела в куски плоти. В меня летели копья и мечи, но эти были слишком слабы, чтобы я могла воспринимать их всерьез. Я легко уворачивалась от ее оружия, разрывая его на части каждым взмахом своих острых когтей.
«Ты получаешь удовольствие». Райкоу ступила на землю рядом со мной, её клинок парировал ещё один удар, а затем она разрубила владельца пополам.
Я вытерла часть крови, забрызганной по лицу. «Я тоже ёкай», — ответила я.
Я был далеко не невиновен, даже несмотря на то, что в последнее время меня вполне устраивает мирный образ жизни.
«Чудовище всегда останется чудовищем, верно?» Она взглянула на меня.
«Именно!» — рассмеялся я, услышав её улыбку. «Не сдерживайся ради меня, истребительница демонов».
Райку утверждала, что ей не нравилось показывать эту свою сторону Вильгельму; я тоже этого не понимаю.
Потому что, когда она с таким мастерством и точностью разрывала тела на части, разбрасывая кровь и конечности по воздуху, даже мне хотелось столкнуть её прямо здесь, посреди боя. Одно было ясно: как только всё закончится, я затащу её и Вильгельма в постель к себе.
Одна из самых известных фигур японских легенд стояла рядом со своим предполагаемым врагом, пока мы оба убивали друг друга с довольно злобными ухмылками на лицах.
Было полезно время от времени расслабляться.
К нашему удивлению, здание, к которому мы пытались добраться, осветилось — даже ярче, чем раньше. По столбу света пробежала какая-то пульсация; я не совсем понял, что это значит, пока не увидел знакомый корабль, выплывающий из него.
В воздухе на колесе сидит некий кролик. Пушки, не теряя времени, обрушили шквал огня на тыл фейри.
Я немного расслабился, а Райкоу бросил на меня растерянный взгляд посреди хаотичного поля боя, когда я просто указал в сторону.
Всё началось с яркого золотистого света. Тысячи лошадей мчались по равнинам, и знамёна Пендрагона были высоко подняты.
Их копья были направлены вниз, и они целились в центр рядов оставшихся в живых фейри. Почти сразу же они чуть не рухнули, и многие попытались убежать, но им не удалось спастись, так как все рыцари Артории въехали прямо в них. Щиты мгновенно разлетелись вдребезги; оставшаяся броня была уничтожена, и конные рыцари, продолжая атаковать через центральные ряды, разрушили сотни тел, создав явный раскол и отрезав отступления почти половину оставшихся.
Если раньше это не было само собой разумеющимся, то теперь это точно так.
Им некуда было бежать.
Я вдоволь повеселился, и Райкоу тоже больше не стал преследовать нас. Вокруг нас уже лежали груды трупов.
«Как вы обе себя чувствуете?» — спросила Артория, подъехав верхом на лошади; на её копье тоже было достаточно крови.
«Всё прошло настолько хорошо, насколько это было возможно. Наверное, никаких серьёзных препятствий не было?» — спросил я.
«Нет, если уж на то пошло, сопротивление было вялым. К счастью, у нас было очень мало потерь и ранений». Артория покачала головой.
— А можно тебе не сопровождать их? — с беспокойством спросил Райкоу. — Твой стиль ведения боя сильно отличается от нашего.
Это правда; для рыцарей-предводителей, подобных ей, было довольно обычным делом выходить на передовую и возглавлять атаку.
«Мордред руководит, и они прекрасно справляются со своей работой», — улыбнулась Артория, спрыгивая с лошади.
Я взглянул туда, где они находились, и увидел, как её доспехи выделялись среди всех рыцарей. А ещё то, что её копьё потрескивало молниями, когда она вела настоящую атаку сквозь бесчисленное множество тел. Даже попытки использовать магию или странные способности не могли её остановить.
Корабль приземлился рядом с нами, и старик Нурарихён трусцой спустился по развернувшемуся трапу.
Однако я заметил явное отсутствие Вильгельма.
«Пару дней назад потерял ребёнка», — довольно резко сказал он. «Но всё должно быть в порядке».
Он выглядел, ну, неважно, но и не плохо. Словно недавно он участвовал в хорошей драке.
«Было бы здорово получить подробности», — безэмоционально произнес я.
Он помахал своим людям, находившимся под его началом, и они спрыгнули и присоединились к битве, добивая остатки.
«В основном мы проложили себе путь, преодолевая лишь кое-какие препятствия. У нас есть остров, где мы обустроили базу, но мы обнаружили нечто противоположное… маяк; вокруг него было что-то странное. Он начал создавать наши копии, которые нападали на нас. Они были довольно сильными и в чем-то похожими. Не могли скопировать наши Тоуки или Ёдзюцу, но использовали магию, чтобы имитировать их», — объяснил он.
"О, Боже."
«А Вильгельм тоже?» — спросила Артория, и этот вопрос казался наиболее распространенным.
Потому что если бы их копировала какая-то странная личность, то копия Вильгельма была бы пугающей.
«Оно не копировало избалованного мальчишку; оно копировало великого валлийца».
В этот момент я моргнул и понял, что, вероятно, было бы еще хуже.
У Вильгельма было множество вещей, которые невозможно было должным образом «скопировать» без значительных усилий. Но скопировать просто очень могущественного дракона? Это была совершенно другая возможность, которая казалась гораздо более ужасной.
«Он отнёс его к ним, а после того, как мы подготовили свои экземпляры, мы вернулись, чтобы подготовиться к вашему приходу», — проворчал Нурарихён.
Я протянула руки, заметив вспышку молнии, и фамильяр Вильгельма ласково приземлился мне на руки. «С ним все будет в порядке», — сказала я, поглаживая кролика по голове. «Если его фамильяр не волнуется, то и нам не стоит волноваться».
Мое внимание привлекло то, что на корабле остался один человек, который странно смотрел на происходящее.
«Старик, зачем вам на корабле человек?» Потому что, когда он уходил, человека точно не было.
«Это долгая история». Он почесал голову. «Поверите ли вы мне, если я скажу, что на этом острове живут тысячи могущественных людей?»
Прежде чем я успел ответить, мимо меня пронеслось синее пятно.
Джинн выбежала из своего жилища, игнорируя все остальное. Я слышал только ее плач, когда она бросилась к человеку и обняла его.
Я не знаю, кто был больше сбит с толку, мы или человек.
«Джинн, что ты делаешь?» — первой проявила беспокойство Артория.
Человек просто стоял там, мужчина средних лет… викинг? Неловко принимая объятия от Джинна. Казалось, он молча просил о помощи.
«Ничего не могу поделать!» — воскликнула она. «Как богиня родного дома, я чувствую, что у него давно не было дома!»
Я моргнула, потому что часто забываю, что она теперь настоящая богиня.
«Не вы ли та богиня-джинн, о которой говорилось?..» — выдавил из себя викинг.
«Я Джинн!» — быстро пришла она в себя. «Асгардская богиня магии, знаний и домашнего очага». — закончила она, восторженно кивнув. — «Я и не знала, что в таком месте могут быть верующие!»
Человек широко раскрыл рот. "Асгард...?" — прошептал он.
В общем, что бы ни происходило, похоже, он только что сломался.
Ну что ж, пора готовиться к отъезду.
«Старик, как идут приготовления?» — спросил я.
«Нам удалось заполучить 49 кораблей. Если хотите, то на каждом из них, вероятно, поместится в среднем около сотни человек», — ответил он.
Лучше, чем я думал.
«Достаточно сделать наконечник копья и установить надёжную точку опоры». Я кивнул.
Вивиан сказала, что если мы «пересечем» это место обычным способом, то «правила» позволят нам телепортироваться.
Пусть будет так.
Феи вокруг нас были легко уничтожены, поскольку последние остатки почти не оказывали сопротивления.
Мы больше не брали пленных.
Пришло время атаковать их по-настоящему, прямо в страну зимы.