Охранники помахали нам рукой, когда мы вошли в большие ворота Вайтрана. В этот момент, думаю, большинство стражников города уже могли бы узнать меня в толпе. Мой цвет волос, хоть и не был уникальным, привлекал внимание, особенно в сочетании с одеждой. Внутри города я спросил Артурию:
– Куда ты хочешь пойти в первую очередь? – Я решил позволить ей вести наше маленькое свидание.
– Джинну нужно много ингредиентов для алхимии. Неподалеку есть магазин, где есть всё необходимое, – ответила она, слегка потянув меня за руку в нужном направлении. В другой руке она держала корзину. – За последние дни я бывала здесь несколько раз по делам.
– Как мило с твоей стороны делать такие вещи для всех.
– Я не возражаю, – улыбнулась она. – Мне нравится это место, этот город и его люди. Они очень дружелюбные.
– Мне тоже здесь нравится. Я влюбился в него после первого визита, – задумчиво сказал я. – Если бы здесь не летали драконы, это место было бы идеальным.
– Да, драконы, – слегка поджала губы Артурия. – Но сейчас я не хочу думать о них. Хочу просто насладиться нашим временем вместе.
– Ты права, давай не будем сейчас об этом беспокоиться.
Было очевидно, что она хотела провести время спокойно, без лишнего стресса или разговоров о будущем. Мы продолжали бродить по магазинам, никуда не торопясь.
– Это то место? – Мы подошли к зданию недалеко от центра рынка. Над входом висела вывеска с изображением котла.
– Да, давай зайдём, – сказала Артурия, открывая дверь. Звонок над дверью известил о нашем появлении, и женщина за стойкой оживилась.
– Артурия, уже вернулась? – Женщина улыбнулась ей тепло.
– Да, Аркадия. Приятно снова тебя видеть, – ответила Артурия, явно знакомая с хозяйкой магазина. Мне было приятно видеть, что она успела завести знакомства.
– Ой, а кто это? – Женщина внимательно осмотрела меня. – Парень, о котором ты упоминала?
– Это Вильгельм, мой парень, – кивнула Артурия.
– Приятно познакомиться, – вежливо сказал я.
– Ты не лгала, он довольно привлекательный, не так ли? – ухмыльнулась Аркадия, отчего Артурия слегка покраснела. – Что я могу для тебя сделать?
– Мне нужна ещё одна партия материалов, которые я покупала ранее, – Артурия передала список.
Аркадия взяла его и внимательно изучила.
– Давай посмотрим… Морозная соль только что пришла, свежая. Вересковое сердце годится ещё на несколько дней, если тебе это нужно. Остальное у меня есть.
– Вересковое сердце подойдёт, – подтвердила Артурия. – Пожалуйста, заверни всё, я заплачу полностью.
– Сейчас, дорогая, – женщина начала собирать заказ. – Всё вместе будет… 314 септимов.
– Спасибо, Аркадия, твои услуги как всегда безупречны, – похвалила Артурия, положив монеты на стол. Она аккуратно сложила купленные вещи в свою корзинку.
– Возвращайся скорее, – Аркадия помахала нам рукой на прощание.
Когда мы вышли из магазина, я спросил Артурию:
– Ты с ней хорошо знакома?
– Мимоходное знакомство, – ответила она. – Я бывала в её магазине несколько раз и решила подружиться с хозяйкой.
– Что ещё нам нужно? – я огляделся вокруг. – Рин просила кое-что принести, верно?
– Да, ей нужно немного металлов, – кивнула Артурия.
Мы продолжили прогулку по рынку. Продавцы зазывали покупателей, а мы то и дело останавливались у ларьков, торговались и наполняли корзину Артурии.
– О, они выглядят аппетитно, – я указал на ларек с фруктами. – Возьмём два, пожалуйста.
Я заплатил и получил пару яблок, одно из которых отдал Артурии.
– Спасибо, – она улыбнулась.
– Яблоки здесь всегда хороши, – лениво сказал я, откусывая кусочек. – Может, купим что-нибудь на ужин?
– Звучит как замечательная идея, – она ярко улыбнулась, доедая фрукт. – Я возьму кое-какие ингредиенты. Не мог бы ты позаботиться о нашем "наблюдателе"?
– Ты её тоже заметила? – я остановился.
– Да, я старалась игнорировать её, но эти глаза на затылке начинают действовать на нервы, – она слегка вздохнула.
– Хорошо, я разберусь, – я улыбнулся ей.
– Спасибо, Вильгельм, – Артурия встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.
Я отошёл в сторону, доел яблоко и, выглядев спокойным, обратился к пустоте:
– Ты собираешься выйти или нет?
– Я удивлена, что ты меня заметил, – женский голос приблизился, и из тени вышла фигура в капюшоне.
– Серана, – коротко поздоровался я. – Артурия заметила тебя раньше меня. Ей не нравилось, что ты за нами следишь.
– Тебе кажется легко ходить на открытом воздухе. Послушался моего совета? – я повернулся к ней лицом.
– Я встречалась с Ярлом, – призналась она. – Он не был рад видеть меня, но согласился выслушать Торума, который заступился за меня. С тех пор я могу свободно приходить и уходить.
– Он практичный человек. Даже если бы Торума не было, он бы не стал тебя убивать, разве что попытался бы что-то выторговать, – я пожал плечами.
Она скрестила руки на груди, поджав губы.
– Я понимаю, – просто сказала она, вздохнув. – Мне нужно извиниться за то, что следила за тобой и Артурией. Я просто… не знала, как подойти, и ждала подходящего момента.
– Теперь ты привлекла моё внимание. Что ты хочешь? – спросил я.
– Я хотела узнать больше о том, что произошло, когда умер мой отец. Я сама побывала в замке, но он был разрушен, и ничего важного не осталось, – объяснила она.
– Добавить особо нечего, – ответил я.
– На самом деле я не скрывал ничего важного, кроме участия Меридии. Мы сражались, я убил его и всех его людей, которые остались, а затем разграбил его замок. Но теперь, когда ты здесь, у меня самого есть вопрос. Каковы твои намерения в отношении Торума? Надеюсь, ты не просто ведешь его ради своей выгоды.
Я не хотел слишком вмешиваться, но мне хотелось убедиться, что она не манипулирует им.
Она моргнула, явно удивившись моим прямым словам.
– Я не знаю, – в ее голосе прозвучала легкая неуверенность.
– Ты не знаешь? – я поднял бровь.
Она нахмурилась.
– Ты хоть представляешь, каково это, когда вся твоя жизнь переворачивается с ног на голову, и все, что ты знаешь, внезапно меняется? Потом я встречаю Торума, который оказался добрым, очаровательным и гостеприимным, когда я потерялась и не знала, что делать. Но я...
– Вампир?
– Да, – она ответила тихо.
– Так в чем проблема?
– Что? – она посмотрела на меня в замешательстве.
– В чем именно проблема? Похоже, ты просто используешь тот факт, что ты вампир, как оправдание. Никто не заставляет тебя внезапно влюбляться или завязывать отношения, но если ты сдерживаешь себя из-за такой ерунды...
– Ерунды?! Я вампир! – она зашипела. – Я питаюсь людьми, пью их кровь. Почему это не проблема для такого, как он? Ты видел, как люди здесь относятся к нему? Он герой, а он проводит время с кем-то вроде меня, которого ругают просто за то, что я существую.
Я посмотрел на нее прямо, и из моей спины выросли крылья. Она приподняла бровь.
– Я тоже не совсем обычный.
– Ч-что? – она выглядела удивленной, видимо, Торум ей ничего не рассказал.
– Ты не монстр, – заявил я. – Ну и что, что ты вампир? Черт возьми, все компаньоны тоже не «нормальные».
– Ты знаешь об этом? Торум сказал, что это секрет, – пробормотала она.
– О, так Торум тоже в курсе, это интересно, – я потер подбородок. – Я никогда не придавал этому большого значения, потому что это не имеет значения. Они не убивают невинных людей, так какая разница?
– Это не так просто, – она нахмурилась.
– Меридия, Лорд Даэдра, моя возлюбленная, – возразил я, заставив ее глаза расшириться. – Это настолько сложно, насколько ты сама это делаешь. Если не получается, значит, не получится, – я пожал плечами. – Если ты не хочешь отвечать на его чувства, скажи об этом прямо. Не прячься за то, что ты вампир, как за жалкое оправдание.
Я убрал крылья и развернулся, чтобы уйти. Мне не следовало вмешиваться. Ей просто нужно было немного реальности. Произойдет что-то или нет – это не мое дело. Я вздохнул и направился обратно к рынку. С каких пор я стал экспертом в вопросах отношений?
Я вернулся к Артурии, пока она осматривала еще один прилавок с товарами.
– Ты разобрался? – она не подняла глаз.
– Да, она просто немного колебалась, стоит ли говорить, – ответил я. – Не о чем беспокоиться, мы можем продолжить наше свидание.
Я взял ее руку в свою. Она ярко улыбнулась мне, и эта улыбка заставила мое сердце биться быстрее.
– Да, у меня есть еще несколько мест, которые я хочу посетить.
– Веди путь, – я усмехнулся.
Я был не против провести здесь один из своих последних дней. Я собирался уехать на какое-то время и хотел, чтобы Артурия была счастлива, пока меня не будет. Ничего особенного пока не произошло, поэтому я не чувствовал стресса из-за отъезда. Я знал, что в этом мире еще много дел, но в данный момент на мне не было давления. Рано или поздно все встанет на свои места, и я буду здесь, когда это произойдет.
Я наблюдал за миром смертных с высоты своего бессмертия. Разные расы, их будни, их радости и печали — всё это напоминало мне о временах, когда я сам ходил по этой земле, жил среди них. Тайбер Септим, Исмир, Талос, Драконорожденный — всё это были мои имена, мои личности, которые до сих пор разносились ветром по просторам Нирна. Но в эту эпоху мало кто из них остался в памяти людей, ведь мир катился к хаосу. Старое пророчество о Пожирателе Миров и Последнем Драконорожденном стало реальностью.
Я наблюдал за своим младшим братом, Торумом. Он был лишь маленьким огоньком в сравнении с другими моими собратьями, но именно он привлекал моё внимание больше всех. В нём я видел отголоски своего собственного прошлого, когда был смертным. Это был слабый, но милый оттенок моей нынешней божественной сущности, который я позволял себе чувствовать в редкие моменты ностальгии.
Торум — хорошее нордическое имя. С самого его рождения я следил за ним. Вся его жизнь была лишь мгновением в моих глазах, но для него это были годы, наполненные взлётами и падениями. Он пережил нападение разбойников на свою деревню, взрослел в трудностях, даже был вором. Но, несмотря на всё это, он вырос достойным человеком, которого я был бы рад видеть в Совнгарде, когда придёт его время.
Всё шло своим чередом, даже когда Алдуин вернулся. Я не уделял Торуму больше внимания, чем обычно. Но всё изменилось, когда появился посторонний.
На первый взгляд, этот человек был забавным, но ничем не примечательным. Его странности я списал на особенности смертных. Однако потом я услышал, как он поставил в неловкое положение талморцев, и это вызвало у меня лёгкую симпатию к нему.
Но всё изменилось, когда Мирмулнир, один из самых слабых драконов, спустился в мир смертных. Это должно было стать первой настоящей битвой для Торума, его шансом доказать себя. Но вместо этого вмешался тот самый посторонний.
– Драйг Гох! – прокричал он, и это имя прозвучало как вызов.
Я впервые услышал это имя. Ни в Нирне, ни за его пределами не существовало дракона, который звался бы так. Мирмулнир назвал его мерзостью, и он был прав. В этом существе не было ни частички души Отца, ни его сущности. Но это несомненно был дракон, и притом сильный.
За этим странным существом в человеческой коже тянулся шлейф тайн. Его магия была чуждой, непонятной даже для меня. И, что удивительно, за ним следила сама Меридия. Лорд Даэдра, который редко проявляет интерес к смертным, вдруг связал свою судьбу с этим посторонним.
Со временем Торум становился сильнее, но он всё ещё не мог сравниться с Алдуином, Пожирателем Миров. И снова на его пути появился этот странный человек. С ним пришли новые загадки — оружие, наполненное божественной силой, источник которой я не мог определить.
Я почувствовал это во время битвы с Гехводааком. Часть души Отца, которая была в этом драконе, была уничтожена. К счастью, Торум успел поглотить её до того, как посторонний нанёс ещё больший урон.
С тех пор я старался увести драконов подальше от этого странного существа. Даже Отец начал беспокоиться о том, что его части могут быть уничтожены навсегда. Это создало странную ситуацию: драконы, которые должны были быть охотничьей добычей для Драконорожденного, теперь избегали встреч с ним из-за вмешательства постороннего.
Вокруг этого человека начало сплетаться бесчисленное количество нитей судьбы. То, что должно было произойти, так и не случилось. Другие события были искажены, а некоторые, по счастливой случайности, всё же завершились так, как было предначертано.
Кто бы он ни был, этот Вильгельм, он стал загадкой даже для меня. И в этом была своя странная привлекательность.
Торум столкнулся с порождением Молаг Бала, но ему не удалось заполучить Древний Свиток. Он спрятал его в своем странном доме, наполненном вещами, незнакомыми этому миру. Нити судьбы продолжали рваться, когда появились спутники Постороннего. Среди них был еще один дракон, неизвестный этим землям, неизвестный даже их создателю и отцу всех драконов. Но это было не всё. В душе маленького дракона сиял золотой свет. «Красивая» — это слово не могло передать её суть. Был там и странный дух, напоминающий обитателей Совнгарда, но совершенно иной. Другой дух, которого Посторонний назвал «Джинном». Это существо явно было создано божественными руками, но его происхождение оставалось загадкой даже для нас, его собратьев. Неужели другие нашли способ проникнуть в Нирн без нашего ведома? Нет, в нашем присутствии такое было невозможно. И маловероятно, что они добровольно вернутся в эти земли. Посторонний оставался аномалией, привлекшей внимание тех, кто знает нити судьбы. Он взял Глаз Магнуса, как его называют смертные, и превратил его в меч невероятной мощи. В его руки также попали Посох Магнуса и другие артефакты неизвестного происхождения. Этот меч был передан Торуму, которого Посторонний назвал «Анти-Дракон». Я склонен верить его словам. Торум испытывал явную неприязнь к моим сородичам, и я мог «чувствовать» её через нашу связь, хотя она не была достаточно сильной, чтобы достигнуть меня. Остается так много вопросов и слишком мало ответов. Я продолжаю наблюдать за этим миром и надеюсь, что его нынешняя итерация не закончится — она мне уже очень по душе.